Da ragazzo, Emil Otto Paul Braun, nato nel 1859 in un villaggio prussiano (ora polacco), era famoso per la sua flessuosità e il suo equilibrio sotto pressione. All'inizio, l'atletismo di Braun era solo per i calci - nessuno avrebbe potuto aspettarsi la sua ascesa alla fama internazionale. Suo padre pensava che fosse tagliato per una vita tranquilla nel sacerdozio. Ma una volta che un reclutatore di circhi lo ha raggiunto dopo un incontro di ginnastica, sono stati messi in moto eventi che hanno portato alla catapulta Braun, alias "Paul Cinquevalli", sotto i riflettori.
Un adolescente Cinquevalli è stato portato alla città di Odessa sul Mar Nero, dove gli è stato assegnato un posto come trapezista. Il trapezio è sempre stato pericoloso, ma lo è stato soprattutto nel 19 ° secolo, quando le reti non erano affatto di uso comune. La carriera di trapezio di Cinquevalli si è rivelata una cattiva stella. Innanzitutto, un crollo della tenda strana lo ha fatto cadere su un membro del pubblico, che è stato ucciso dall'impatto. Quindi, in seguito, lo stesso Cinquevalli è quasi morto dopo che un incidente di trapezio volante ha provocato la frattura di numerose ossa importanti nel suo corpo.
"Era in coma da molto tempo", ricorda lo storico giocoliere Erik Aberg. "Quando si è svegliato, non poteva più essere un acrobata, quindi è quando è passato al giocoleria."
A poco a poco, Cinquevalli si è costruito un nome come "equilibrista", un artista caratterizzato da abilità tecniche in talenti di equilibrio, resistenza e forza. L'inesorabile etica del lavoro che Cinquevalli aveva applicato una volta alla ginnastica, ora si è rivolta a perfezionare la sua meravigliosa destrezza. Debuttò formalmente nella giocoleria nel 1876, nei giardini zoologici di San Pietroburgo.
L'ambizione di Cinquevalli attirava grandi folle. In un'occasione, si dice che abbia destreggiato due piatti con una mano e bilanciato un secchio in cima a un bastone tenuto nell'altra, il tutto usando una candela in equilibrio sulla fronte per accendere una sigaretta, che poi ha fumato. Presto, la sua abilità lo portò a Londra, dove il Principe di Galles chiese di ispezionare i suoi oggetti di scena dopo un'impresa apparentemente impossibile di bilanciamento che coinvolge una stecca e diverse palle da biliardo. Il principe non trovò nulla e la reputazione di Cinquevalli non fece che aumentare.
Noto per aver manipolato ogni sorta di oggetti di dimensioni diverse allo stesso tempo, Cinquevalli era un piacere per la folla ovunque andasse e viaggiava in lungo e in largo. L'Inghilterra, in particolare, divenne per lui una specie di casa, quindi fu uno shock e un trauma quando il pubblico si rivolse a lui mentre la prima guerra mondiale girava intorno. Agli inglesi non piaceva il suono tedesco del suo cognome, e in poco tempo l'attore si trovò persona non grata nella sua amata Londra.
Demoralizzato e devastato nell'autostima, Cinquevalli si ritirò docilmente e morì per un improvviso fallimento cardiaco nel 1918.
Sebbene ampiamente trascurato negli attuali libri di storia, Cinquevalli - un'enorme celebrità ai suoi tempi - rimane un eroe per i professionisti d'élite del mestiere di giocoleria, come Thom Wall, star del Cirque de Soleil. La giocoleria "è una delle ultime vere meritocrazie che è là fuori", dice Wall, ed è felice di essere in grado di attingere all'ambizione creativa di Paul Cinquevalli mentre si spinge a innovare.
