Mentre scrivevo sul lupo delle Falkland la scorsa settimana e prima sull'anatra di Labrador, mi è stato ricordato che sono solo due delle dozzine, forse centinaia, di creature che si sono estinte nella recente memoria umana (ovvero, le ultime centinaia di anni) . Ecco altre sette creature che esistono solo in immagini o come esemplari di musei:
Dodo ( Raphus cucullatus )
Il dodo è diventato sinonimo di estinzione. "Seguire la via del dodo", ad esempio, significa che qualcosa è uscito dall'esistenza. L'uccello incapace di volare alto tre piedi viveva sull'isola di Mauritius nell'Oceano Indiano. Probabilmente hanno mangiato frutta. Sebbene gli uccelli non temessero gli umani, la caccia non era un grosso problema per gli uccelli poiché non avevano un buon sapore. Più fastidiosi furono gli altri animali che venivano con le persone - come cani, gatti e ratti - che distrussero i nidi dei dodo. Anche la distruzione umana delle loro case nella foresta contribuì al declino del dodo. L'ultimo dodo fu visto sull'isola alla fine del 1600.
Mucca di mare di Steller ( Hydrodamalis gigas )
Georg Steller descrisse per la prima volta la sua mucca di mare nel 1741 in una spedizione nelle disabitate Isole Comandanti al largo della costa della Kamchatka. La placida creatura marina probabilmente è cresciuta fino a 26 piedi di lunghezza e pesava tra le 8 e le 10 tonnellate. Si nutriva di alghe. Appena 27 anni dopo la scoperta di Steller, tuttavia, fu cacciato fino all'estinzione.
Great auk ( Pinguinus impennis )
Milioni di questi uccelli in bianco e nero un tempo abitavano isole rocciose in alcune delle parti più fredde del Nord Atlantico, dove il mare forniva una taglia di pesci. Sebbene il loro numero di abitanti probabilmente abbia avuto un colpo durante l'ultima era glaciale, sono state le piume a tenerli al caldo che hanno portato alla loro caduta. Le piume morbide furono preferite per riempire i cuscini in Europa nel 1500 e in Nord America nel 1700. Gli uccelli in diminuzione furono ulteriormente condannati quando le loro uova divennero un popolare oggetto da collezione. L'ultimo auk dal vivo fu visto a Terranova nel 1852.
Piccione passeggeri ( Ectopistes migratorius )
Il piccione passeggeri era una volta le specie di uccelli più numerose del Nord America, costituendo dal 25 al 40 percento di tutti gli uccelli del continente. Ce n'erano da 3 a 5 miliardi prima che arrivassero gli europei. Migrerebbero in enormi stormi costituiti da milioni di uccelli. Nel 1800, tuttavia, sono diventati un alimento popolare. Decine di migliaia potrebbero essere uccise in un giorno. Alla fine di quel secolo, quando furono finalmente approvate le leggi per vietare la loro caccia, era troppo tardi. L'ultimo uccello selvatico fu catturato nel 1900. Martha, l'ultima della sua specie, morì nel 1914 nel giardino zoologico di Cincinnati.
Parrocchetto della Carolina ( Conuropsis carolinensis )
Gli Stati Uniti orientali avevano un tempo il loro pappagallo nativo, il parrocchetto della Carolina. Ma i contadini abbatterono le loro foreste e costruirono campi e poi uccisero gli uccelli per essere parassiti. Alcuni uccelli furono catturati in modo che le loro piume potessero adornare i cappelli da donna e altri diventarono animali domestici. L'ultimo parrocchetto selvaggio fu ucciso nel 1904 in Florida. L'ultimo uccello prigioniero, che stranamente viveva nella stessa gabbia in cui morì (sopra) il piccione passeggero (sopra), morì nel 1918.
Tigre della Tasmania, alias la tilacina ( Thylacinus cynocephalus )
La tilacina non era in realtà una tigre, sebbene avesse quel nome per le strisce sul dorso. Il più grande marsupiale carnivoro, un tempo era originario della Nuova Guinea, della Tasmania e dell'Australia. Era già diventato raro quando gli europei trovarono l'Australia, confinata nell'isola della Tasmania. Nel 1800, una specie fu messa sulla specie perché era un pericolo per i greggi di pecore sull'isola. L'ultima tilacina selvaggia fu uccisa nel 1930, anche se alcuni potrebbero essere sopravvissuti negli anni '60.
Rospo d'oro ( Bufo periglenes )
Vivevano nel Monteverde Cloud Forest Preserve in Costa Rica. Per la maggior parte dell'anno, erano difficili da trovare e gli scienziati pensano di aver vissuto sottoterra. Ma durante la stagione delle piogge da aprile a giugno, si riunivano in piccoli bacini temporanei per accoppiarsi. La popolazione si è schiantata nel 1987 a causa di un brutto tempo e dal 1991 nessuno è stato visto. Nessuno è sicuro di ciò che è successo, ma i cambiamenti climatici, la deforestazione e le specie invasive sono state tutte suggerite come possibili colpevoli.
