Suoneria lunga un piede per un pidocchio di legno, Bathynomus è un enorme crostaceo con mandibole affilate come rasoi e occhi che catturano la luce come un gatto. Qualche anno fa, la specie è diventata per breve tempo una sensazione su Internet quando il tecnico di un sottomarino a distanza ha pubblicato fotografie online di un esemplare. Inizialmente la creatura fu liquidata come uno scherzo del pesce d'aprile. Successivamente è stato denigrato come un "mostro bug" e un "abominio dei mari".
Ma ora tra i biologi marini, che altrimenti sono piuttosto affezionati all'isopode sgradevole, Bathynomus si sta guadagnando la reputazione di sabotatore ad alta tecnologia.
Le sue vittime erano un gruppo di scienziati e studenti che studiavano squali di profondità nelle Exmas Sound, in gran parte inesplorate delle Bahamas, questa primavera. Stavano schierando un costoso sistema di telecamere di colore rosso-lontano chiamato Medusa, che poggia sul fondo del mare e raccoglie grandi filmati di animali inafferrabili come squali di sei branchie, pesci rossi e aragoste di acque profonde.
Ma quando hanno scaricato l'ultimo video su un laptop, Edd e Annabelle Brooks, parte del programma Shark Research and Conservation Program presso il Cape Eleuthera Institute delle Bahamas, hanno capito che il loro filmato era stato interrotto. Le immagini finali mostravano quattro pesci cubani che strisciavano sullo schermo, un pesce osseo raramente descritto che pende e poi ... niente. Sembrava che il cavo di alimentazione di Medusa fosse in qualche modo frizzante.
Il primo attacco via cavo. Foto di Edd Brooks.
Esaminando il cavo, Edd Brooks notò quelli che sembravano piccoli bocconcini nel rivestimento di gomma. Quindi, con il cuore che affondava, si ricordò che quella macchina fotografica aveva anche catturato quel giorno scatti di diversi considerevoli Bathynomus in agguato nelle vicinanze. Ha conferito all'ingegnere della telecamera: il crostaceo avrebbe potuto rosicchiare l'alimentatore?
"Non c'è nient'altro con le mandibole così affilate", afferma Brooks. "È stato un apparente attacco di Bathynomus ."
Edith Widder, uno degli inventori della Medusa e che aveva prestato la macchina fotografica per le indagini, era affascinato dal sentire il destino del cavo in cortocircuito. "Questo non è uno dei rischi delle indagini in acque profonde di cui qualcuno ti avverte", afferma Widder, capo della Ocean Research & Conservation Association a Fort Pierce, in Florida. Forse Bathynomus è attratto dalla corrente elettrica nel cavo, dice.
Il secondo attacco via cavo. Foto di Lee Frey.
O forse gli piace solo mangiare la gomma.
Dopo che il cavo è stato sostituito, la squadra di squali ha continuato a raccogliere altri filmati di arresto ... fino a quando il loro schermo è diventato di nuovo scuro. Bathynomus aveva colpito una seconda volta. Lo hanno chiamato subito dopo e Widder sta ora montando un nuovo cavo con bobine di plastica per proteggersi dai futuri attacchi di crostacei.
Gli scienziati non avranno rancore. Sebbene Bathynomus assomigli molto a "la cosa che emerge dal petto della donna in Alien ", dice Brooks, è un importante spazzino dell'oceano che pulisce le carcasse di balene e qualsiasi altra cosa si posi sul fondo. (Il suo modello mordicchiante a volte ricorda a Widder di "mangiare mais sulla pannocchia;" guardali mentre si uniscono in questa frenesia di alimentazione time-lapse.) Ma se gli scienziati hanno mai desiderato vendetta, ci sono strade disponibili per loro: bollite e servite con riso, Bathynomus è apparentemente considerato gustoso a Taiwan.
