Dato il numero di libri pubblicati sui dinosauri, è inevitabile che vi siano alcune sovrapposizioni. La maggior parte dei titoli rientra in una manciata di categorie: l'approccio "serraglio", in cui una raccolta di vari dinosauri è preceduta da alcuni brevi riassunti di paleontologia; la prospettiva della "vita sul campo", in cui il contenuto scientifico è legato alle esperienze dell'autore, e le sintesi di "Age of Reptiles", che si concentrano su quali dinosauri vivevano quando.
Ma il nuovo libro del paleontologo Scott Sampson, Dinosaur Odyssey, non può essere incantato in queste categorie. Relativamente in ritardo nel libro, Sampson racconta come il paleontologo Jack Horner, tormentato dai giornalisti chiedendo se una meteora avesse spazzato via i dinosauri, replicò che non gliene fregava nulla della morte dei dinosauri, voleva sapere come vivevano i dinosauri. Sampson usa questo come principio guida in tutta l' Odissea dei dinosauri e offre ai lettori una rara sbirciatina su come potrebbero essere stati i dinosauri come creature viventi e respiranti. Sampson inizia le cose non immergendosi in una discussione sulla ricerca all'avanguardia, ma impostando gradualmente la scena. Usando i dinosauri come esempi, Sampson discute l'evoluzione, l'ecologia, la geologia, la biogeografia e altri concetti che forniscono uno sfondo essenziale per l'ultima metà del libro. In mani diverse, questo materiale potrebbe facilmente essere la sostanza di una recitazione secca e da manuale, ma l'uso da parte di Sampson di dinosauri come esempi e la sua iniezione di aneddoti personali nella trama mantengono il testo scorrevole.
La seconda metà del libro si basa su questi argomenti osservando come i dinosauri interagiscono tra loro e il loro mondo. L'origine delle piante da fiore ha influenzato l'evoluzione dei dinosauri? Erano le fantasiose corna dei dinosauri come il Triceratopo da combattimento o da esibire? I dinosauri erano davvero "a sangue caldo"? Come hanno potuto vivere così tanti diversi tipi di grandi dinosauri predatori allo stesso tempo? Nel rispondere a queste e altre domande, Sampson si riferisce a località e studi specifici, consentendo al lettore di comprendere meglio come erano particolari luoghi durante l'era dei dinosauri. I dinosauri potrebbero sembrare quasi creature mitiche ora, ma Sampson mostra che erano veri animali che sono stati colpiti da fenomeni che stanno ancora plasmando il nostro mondo. La sua "odissea di dinosauro" offre un nuovo modo di collegare il passato al presente.
