Nel giugno del 1971, il Washington Post fu oggetto di accese controversie sull'opportunità o meno di pubblicare i Pentagon Papers, una storia top-secret del coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Vietnam dal 1945 al 1967. Rendere pubblica tale informazione avrebbe portato a una svolta delle cause legali? Metterebbe a repentaglio la sicurezza nazionale?
Una telefonata a Katharine Graham, CEO ed editore del giornale, risolse la controversia con due semplici parole: "Pubblichiamo".
Graham (1917-2001) è il soggetto della nuova mostra "One Life" della National Portrait Gallery, un tributo adeguatamente in bianco e nero a una donna il cui acuto giudizio editoriale e la sua leadership sono saliti in cima al campo allora dominato dagli uomini di giornalismo. La mostra aprirà domani e rimarrà in mostra fino al 30 maggio 2011.
Un'illustrazione in mostra nella mostra è il fumettista del Washington Post Herblock (1909-2001). Descrive il CEO come un bambino che gioca con i mattoni sul pavimento. Suo padre, Eugene Meyer, un banchiere che acquistò il Washington Post nel 1933, la sovrasta guardando la sua creazione: due torri di blocchi con lettere che recitano rispettivamente "WASH" e "POST". "Penso che stia cercando di dirci qualcosa", afferma Meyer.
Il fumetto non è lontano dalla verità. Graham ha mostrato interesse per il giornalismo fin dalla tenera età, lavorando nei giornali della sua scuola, presentandosi per un giornale di San Francisco dopo il college e poi finendo alla Posta . Il padre di Graham consegnò la Posta a lei e suo marito Philip nel 1938 e quando Philip morì nel 1963, Graham divenne presidente della compagnia.
"Era la persona giusta, nel posto giusto, al momento giusto", ha detto ieri Amy Henderson, curatrice principale della mostra, in un'anteprima dei media.
La carriera di Graham attraversò un'epoca importante nella capitale della nazione. Pochi anni dopo la sua decisione di pubblicare i Pentagon Papers, Graham fu anche determinante nel rendere pubblico lo scandalo Watergate che alla fine portò alle dimissioni dell'ex presidente Nixon. "Di solito quando hai una bella storia, tutti gli altri ci saltano sopra", dice Graham in un video di lei mentre parlava alla Portrait Gallery nel 1992. "Questa è stata una storia così grande, pensavo, dov'erano tutti gli altri?"
Naturalmente, la gravitas della storia ha molto a che fare con le notizie dei giornalisti del Washington Post Carl Bernstein e Bob Woodward, che hanno ottenuto l'accesso esclusivo a funzionari come Deep Throat, l'informatore in seguito identificato come l'ex direttore associato dell'FBI Mark Felt. "Quello che abbiamo fatto", afferma Graham, "è stato mantenere viva la storia". (Bernstein e Woodward hanno presentato Graham con uno strizzatore di vestiti antichi come uno scherzo, che è in mostra.)
Oltre ai ritagli di notizie e alle foto di Graham in ufficio, la mostra approfondisce anche la sua solida vita sociale. Graham si circondò di artisti del calibro di Henry Kissinger, Truman Capote, Nancy Reagan e molte altre figure importanti del 20 ° secolo. È in mostra una maschera da costume disegnata da Halston, che Graham ha indossato con una palla in bianco e nero indossata da Truman Capote in suo onore. Altri oggetti importanti nella mostra includono il Premio Pulitzer di Graham per il suo libro di memorie del 1998, Storia personale e una pagina scritta a mano dal libro di memorie.
Il ritratto più importante della mostra è una fotografia di Graham che guarda con attenzione la telecamera, le braccia incrociate, tenendo gli occhiali in una mano. L'onestà e la sincerità - due delle più belle virtù di Graham, secondo Henderson - risplendono nello sguardo incrollabile del magnate dell'editoria.
One Life: Katharine Graham è in mostra alla National Portrait Gallery dal 1 ° ottobre al 30 maggio 2011.
