Un nuovo studio indica che, come gli umani, le grandi scimmie attraversano un nadir di felicità nella mezza età. Immagine via Wikimedia Commons / Zyance
Stereotipicamente, le persone che vivono una crisi di mezza età cercano disperatamente di giustificare la propria vita con mezzi superficiali, magari acquistando un'auto sportiva costosa o entrando in una relazione con un partner romantico più giovane. Sebbene il loro comportamento appaia piuttosto diverso, un nuovo studio afferma che gli scimpanzé e gli oranghi attraversano un nadir di mezza età nel benessere generale e nella felicità che assomigliano grosso modo ai nostri.
Un team guidato dallo psicologo Alexander Weiss dell'Università di Edimburgo ha chiesto agli zookeepers e ai ricercatori di tutto il mondo di tenere traccia del benessere degli scimpanzé e degli oranghi residenti - 508 animali in totale. I risultati di tutte queste registrazioni, pubblicati oggi negli Atti della National Academy of Sciences, mostrano che, come gli umani, queste grandi scimmie in genere sperimentano un modello a forma di U di felicità e benessere, a partire da valutazioni elevate per la felicità di adolescenti, che diminuiscono gradualmente durante la mezza età (toccano il fondo alla fine degli anni '20 o all'inizio degli anni '30), per poi risalire nuovamente nei loro anni più anziani.
Sebbene le concezioni popolari della crisi della mezza età umana si concentrino su acquisizioni materiali, gli psicologi credono che siano guidati da un sottostante declino della soddisfazione e della felicità mentre attraversiamo la mezza età e riflesso da un maggiore uso di antidepressivi e dal rischio di suicidio. In questo senso, i primati studiati hanno attraversato un modello simile:
Gli scimpanzé e gli oranghi studiati hanno attraversato un modello a forma di U per la felicità nel corso della loro vita. Immagine via PNAS / Weiss et. al.
Naturalmente, a differenza degli umani, nessuno può chiedere direttamente agli scimpanzé e agli oranghi come si sentono. Invece, i ricercatori hanno fatto affidamento su sondaggi, compilati da guardiani dello zoo e custodi, che hanno valutato l'umore degli animali e quanto piacere hanno tratto da determinate situazioni. Riconoscono che le classificazioni sono necessariamente soggettive, ma ritengono che le dimensioni del set di dati e la coerenza nelle tendenze riportate dai diversi zoo con diversi animali suggeriscano che il modello sia legittimo.
Il gruppo di Weiss ha inizialmente intrapreso lo studio delle scimmie per rispondere alla domanda sul perché l'insoddisfazione di mezza età è così comune negli esseri umani. "Speravamo di capire un famoso puzzle scientifico: perché la felicità umana segue una forma a U approssimativa per tutta la vita?", Ha detto Weiss in una nota.
Sebbene molti siano inclini a dare la colpa a fattori culturali esterni come carriere deludenti o fatture crescenti come causa, Weiss ha ritenuto che fosse qualcosa di più fondamentale. Mostrando che esiste un modello simile in altri primati, sostiene che il suo team ha dissipato l'idea che questi tipi di fattori esterni sono gli unici responsabili. "Abbiamo finito per dimostrare che non può essere a causa di ipoteche, rottura coniugale, telefoni cellulari o qualsiasi altro accessorio della vita moderna", ha detto. "Le scimmie hanno anche una bassa emivita, e non ne hanno nessuna."
Invece di questi fattori culturali, Weiss suggerisce che questo modello è radicato in fattori biologici o evolutivi. Potrebbe essere stato il caso, ad esempio, che gli antenati umani che avevano una tendenza innata alla felicità e alla soddisfazione nelle fasi della vita in cui erano più vulnerabili (gioventù e vecchiaia adulta) avrebbero avuto meno probabilità di avventurarsi in rischiosi e potenzialmente situazioni dannose nella ricerca di più risorse.
