Guardando il pattinatore Adam Rippon competere, è facile dimenticare che è sui pattini. I suoi movimenti drammatici e acuti - e le espressioni facciali da abbinare - emulano quelli di una ballerina professionista, completando e contraddicendo al tempo stesso il suo movimento regolare e libero lungo il ghiaccio. Nasconde la difficoltà tecnica di ogni salto e rotazione con i colpi di testa e uno sguardo imponente, un artista e un atleta. Ma c'è una cosa che Rippon non si nasconderà: quest'anno, lui e lo sciatore freestyle Gus Kenworthy diventeranno i primi uomini americani apertamente gay a competere mai alle Olimpiadi invernali.
"L'atmosfera nel paese è cambiata radicalmente", afferma Cyd Zeigler, che ha co-fondato Outsports, un sito di notizie che mette in luce le storie degli atleti LGBT, nel 1999. "Due uomini sposarsi non era nemmeno una possibilità quando abbiamo iniziato Outsports . Ora è una realtà a Birmingham, in Alabama. Ci sono modelli di ruolo gay ad ogni angolo: in televisione, negli sport locali e nelle nostre comunità ".
Anche così, l'ultima volta che gli Stati Uniti hanno inviato un uomo apertamente gay a qualsiasi Olimpiade è stato nel 2004, quando gli equestri Guenter Seidel e Robert Dover hanno vinto il bronzo nel dressage a squadre. Era la sesta volta di Dover in rappresentanza degli Stati Uniti alle Olimpiadi; durante i suoi secondi Giochi, nel 1988, uscì Dover, diventando il primo atleta apertamente gay a competere nelle Olimpiadi moderne.
"Vorrei che tutti gli atleti gay uscissero in tutte le discipline - calcio, baseball, Olimpiadi, qualunque cosa", ha detto Dover. "Dopo sei Olimpiadi, so che sono in tutti gli sport. Devi solo passare un giorno negli alloggi, nelle palestre o a cena per renderci conto che siamo tutti finiti."
In effetti, quando Dover è uscito sulla scena internazionale, era chiaro che gli atleti gay stavano gareggiando e vincendo in tutti i livelli di sport professionistici. Sette anni prima, la star del tennis Billie Jean King è stata notoriamente dichiarata fuori quando una causa intentata da un ex amante l'ha portata ad ammettere pubblicamente di avere una relazione lesbica. (King perse prontamente tutte le sue conferme professionali, ma in seguito disse che desiderava solo che fosse uscita prima.) E nel 1982, l'ex olimpionico Tom Waddell - che sarebbe morto di AIDS in piena epidemia cinque anni dopo - aiutò a fondare i primi giochi gay per atleti LGBT. 1.350 atleti hanno gareggiato.
Ma è stato più di un decennio prima quando un atleta apertamente gay si è esibito per la prima volta ai Giochi Olimpici. Proprio non esattamente durante la competizione.
Il pattinatore inglese John Curry era appena uscito dal massimo della vincita dell'oro alle Olimpiadi invernali del 1976 a Innsbruck, in Austria, quando i giornalisti hanno scoperto la sua sessualità da un articolo pubblicato sull'International Herald Tribune . Hanno messo le spalle al pattinatore in una conferenza stampa per grigliarlo su questioni più personali, secondo Alone: The Triumph and Tragedy of John Curry di Bill Jones. Curry ha riconosciuto che le voci sulla sua sessualità erano vere, ma quando i giornalisti hanno posto delle domande pruriginose che tradivano le idee sbagliate dell'epoca sull'omosessualità e sulla mascolinità, Curry ha reagito: "Non penso che mi manchi la virilità, e ciò che la gente pensa di me non lo fa importa ", ha detto. "Pensi che quello che ho fatto ieri non sia stato atletico?" (Va notato anche che gli atti omosessuali erano banditi nel Regno Unito in quel momento.)
Ma anche se la competizione era finita per Curry, l'usanza era che i vincitori di medaglie dovevano apparire nelle esibizioni della mostra. Lì, in uno spettacolo atletico infuocato e senza batter ciglio, Curry abbandonò la sua solita routine vivace di salti e salti per un severo capolavoro tecnico, rendendolo il primo atleta apertamente gay a esibirsi sul palco olimpico.
"Quando tutti hanno telefonato alla loro storia e sono iniziate le discussioni in molte lingue intorno al bar, è emersa l'opinione che [Curry] era normale e che eravamo noi ad essere anormali", ha scritto Christopher Brasher, reporter di The Observer, nella sua copertura quell'anno.
I giornalisti e storici LGBT, tra cui Zeigler e Tony Scupham-Bilton, hanno catalogato i numerosi olimpionici che erano omosessuali ma hanno gareggiato in un tempo prima di essere "fuori" era sicuro e accettabile. Il corridore tedesco Otto Peltzer, ad esempio, gareggiò alle Olimpiadi del 1928 e del 1932, ma fu arrestato dai nazisti nel 1934 per la sua omosessualità e fu successivamente mandato nei campi di concentramento. In anni più recenti, gli atleti hanno atteso di uscire fino alla fine del loro tempo in competizione, tra cui i pattinatori Johnny Weir e Brian Boitano e il sub americano Greg Louganis. Si diceva da tempo che Louganis fosse gay, ma non è uscito pubblicamente fino alle cerimonie di apertura dei Giochi Gay del 1994: "Benvenuti ai Giochi Gay", ha detto Louganis alla folla. "È bello essere fuori e orgoglioso".
Sebbene la storia iniziale degli olimpionici apertamente gay sia costellata di atleti di sesso maschile, le donne apertamente gay hanno tranquillamente guadagnato prevalenza nelle recenti competizioni. La tennista francese Amélie Mauresmo è tra le prime donne ad uscire pubblicamente prima di un'apparizione olimpica, anche se, ha aggiunto Zeigler, se un atleta esce pubblicamente si basa in parte sull'importanza del loro sport al di fuori delle Olimpiadi. Nel 1999, un anno prima della sua prima competizione olimpica, i giornalisti hanno messo in dubbio la sua sessualità dopo che un avversario la chiamava "mezzo uomo" per essersi presentato ad una partita con la sua ragazza. La discussione casuale di Mauresmo sulla sua sessualità come parte integrante della sua vita e il rifiuto delle preoccupazioni che avrebbe perso la sponsorizzazione ha rappresentato un cambiamento nello stigma che circonda uscendo come atleta. La paura del fallimento commerciale era ancora alla base delle decisioni di molti atleti di non uscire, ma Mauresmo era imperterrito.
"Non importa quello che faccio, ci saranno sempre persone contro di me", ha detto Mauresmo. “Con questo in mente, ho deciso di chiarire la mia sessualità ... Volevo dirlo una volta per tutte. E ora voglio che parliamo di tennis. ”Mauresmo ha ancora affrontato critiche per la sua“ mascolinità ”. Ma il suo sponsor, Nike, ha abbracciato il suo aspetto muscoloso progettando abiti che mostrassero la sua forza, secondo il libro Out in Sport del 2016 . Nel 2004 Mauresmo ha vinto l'argento nei singoli femminili.
Alle Olimpiadi estive del 2008 a Pechino, 11 atleti apertamente gay hanno gareggiato, solo uno dei quali - il sub australiano Matthew Mitcham, che ha vinto l'oro ed è un attivista vocale LGBT - era un uomo. Tutti e sei gli atleti apertamente gay alle Olimpiadi invernali del 2010 a Vancouver erano donne, così come tutti e sette gli atleti apertamente gay alle Olimpiadi invernali del 2014 a Sochi. Entrambe le Olimpiadi estive intervenute hanno visto una maggiore affluenza di atleti apertamente gay, ma le donne detenevano ancora la grande maggioranza. Nel 2016, quattro giocatori della squadra di basket femminile statunitense - Delle Donne, Brittney Griner, Seimone Augustus e Angel McCoughtry - erano apertamente gay.
Questa spiegazione ovviamente elude che l'orientamento sessuale è uno spettro. Anche gli olimpionici che si identificano apertamente come bisessuali, ad esempio, stanno aumentando di numero. Inoltre, il Comitato Olimpico Internazionale e i numerosi organi di governo all'interno hanno fatto qualche passo in avanti nel riconoscere che il genere non è binario, sebbene le politiche per gli atleti transgender rimangano un dibattito spinoso tra funzionari e atleti. Detto questo, il CIO ha consentito agli atleti transgender pre-operatorio di prendere parte ai Giochi di Rio 2016.
Con i Giochi invernali di quest'anno a Pyeongchang, Rippon e Kenworthy sono i primi uomini americani apertamente gay a competere alle Olimpiadi da quando la legalità del matrimonio tra persone dello stesso sesso è stata stabilita in tutti gli Stati Uniti nel 2015 e il cambiamento culturale è evidente. Mentre la leggenda del tennis americano Martina Navratilova, che è uscita nel 1981 ma ha gareggiato come olimpionica per la prima volta nel 2004, ha dichiarato che uscire nel 1981 le è costato $ 10 milioni in sponsorizzazioni, Kenworthy vanta sponsorizzazioni con Visa, Toyota e Ralph Lauren, per nominane alcuni. Lo sciatore è anche apparso di recente in un annuncio per Head & Shoulders, con una bandiera di orgoglio arcobaleno che sventola dietro di lui.
"L'atmosfera per gli atleti LGBT è cambiata più rapidamente negli ultimi dieci anni", afferma Scupham-Bilton, LGBT e storico olimpico. “Nel XX secolo c'era più omofobia nello sport e nella società in generale. Man mano che l'aumento dell'uguaglianza LGBT è progredito, anche l'accettazione degli atleti LGBT è aumentata. "
C'è un'eccezione notevole: Sochi 2014. L'estate prima di ospitare le Olimpiadi invernali, in quello che molti hanno visto come un affronto all'attivismo per i diritti degli omosessuali, il governo russo ha approvato una legge che proibisce la promozione di relazioni sessuali "non tradizionali" ai minori. Gli Stati Uniti hanno usato la piattaforma olimpica come un'opportunità per proteste sottili, tra cui eminenti atleti gay Brian Boitano, Billie Jean King e Caitlin Cahow nella sua delegazione olimpica, e sono state organizzate proteste in tutto il mondo. Nonostante lo sfogo del supporto internazionale, il pattinatore canadese Eric Radford ha optato per aspettare fino a quando Sochi non è uscito, citando il suo desiderio di essere riconosciuto per la sua abilità, piuttosto che per la sua sessualità. Ha già lasciato il segno ai Giochi di Pyeongchang, dove la sua esibizione con il partner di pattinaggio Meagan Duhamel ha portato il Canada ai vertici della competizione di pattinaggio di squadra.
Rippon e Kenworthy hanno usato le loro nuove piattaforme per fare dichiarazioni su questioni politiche. Rippon ha recentemente fatto notizia quando ha rifiutato un'offerta di incontro con il vicepresidente Mike Pence a causa di disaccordi con le sue posizioni sui diritti LGBT - che includono dichiarazioni passate che sembrano sostenere il finanziamento della terapia di conversione gay. L'ex segretario stampa di Pence ha negato il suo sostegno alla terapia di conversione gay durante la campagna presidenziale 2016. Kenworthy ha anche criticato il vicepresidente come un "cattivo adattamento" per guidare la delegazione degli Stati Uniti alla cerimonia di apertura di Pyeongchang venerdì.
Piattaforme politiche e sponsorizzazioni a parte, Rippon e Kenworthy alla fine speravano che uscendo potessero vivere come versioni più libere e più autentiche di se stessi - e autorizzare gli altri a fare lo stesso.
"C'è una pressione che deriva da questa responsabilità e sento di avere una responsabilità nei confronti della comunità LGBT ora", ha detto Kenworthy. "Voglio essere un esempio positivo e un'ispirazione per tutti i bambini che posso".
