Nel 2015, due medici del Mount Sinai-Beth Israel Medical Center di New York City stavano esaminando il dotto biliare di un paziente quando notarono qualcosa di curioso: una rete di cavità piene di liquido all'interno dello strato di tessuto che non era coerente con alcuna anatomia precedentemente descritta. Ulteriori ricerche hanno rivelato che queste cavità possono essere trovate in tutto il corpo umano e, come riporta Rachael Rettner della Live Science, gli scienziati della School of Medicine della New York University ritengono che la scoperta anatomica debba essere classificata come un nuovo organo.
In un nuovo articolo di Scientific Reports, i ricercatori scrivono che l '"interstizio" - come hanno soprannominato il possibile nuovo organo - è costituito da una serie interconnessa di spazi pieni di fluido, che sono "supportati da una complessa rete di fitti fasci di collagene".
Neil Theise, professore di patologia alla Langone School of Medicine della New York University e uno degli autori dello studio, dice a Rettner che l'interstizio è simile a una "strada aperta piena di liquidi", e può essere trovato praticamente ovunque nel corpo. Allinea il tratto digestivo, il sistema urinario, i polmoni e i muscoli. È stato identificato nei tessuti connettivi, compresi quelli appena sotto la superficie della pelle.
In precedenza, gli scienziati avevano la vaga idea che una rete di spazi potesse contenere fluido che esiste al di fuori delle cellule, ma non erano mai stati in grado di osservarlo. I ricercatori studiano tradizionalmente i tessuti usando biopsie che sono state trattate con sostanze chimiche, tagliate a strati sottili e tinte per evidenziare alcune caratteristiche. Ma questo processo provoca il collasso delle cavità piene di liquido. I ricercatori coinvolti nel recente studio hanno invece fatto affidamento su una tecnica relativamente nuova chiamata endomicroscopia laser confocale, che, come spiega Alice Park of Time, ha permesso loro di studiare i tessuti viventi e li ha aiutati a dare una buona occhiata all'interstizio.
Gli autori dello studio hanno etichettato la loro scoperta come un nuovo organo, ma questa non è una classificazione ufficiale. Perché ciò accada, Theise dice a Rettner che tra gli altri gruppi di ricercatori dovrà essere raggiunto un consenso. E non tutti gli esperti sono sicuri che sia accurato chiamare l'interstizio un organo. Jennifer Munson, un ingegnere biomedico della Virginia Tech, dice a Sarah Gibbens del National Geographic che mentre il nuovo documento dimostra "il vantaggio di avere nuovi modi di immaginare e guardare i tessuti", sono giustificate ulteriori ricerche sulla funzione dell'interstizio.
"Sono davvero entusiasta della scoperta ma, come per tutti gli scienziati, mi avvicino a tutto con un po 'di scetticismo", afferma.
Nuovo organo o no, l'interstizio sembra svolgere un ruolo importante nel corpo. Thiese dice a Gibbens che crede che l'interstizio funzioni come un "ammortizzatore", proteggendo il tessuto. I ricercatori ritengono inoltre che l'interstizio defluisca nel sistema linfatico e funga da fonte di linfa, un fluido che si muove attraverso il sistema linfatico e rimuove i batteri dai tessuti. Questo potrebbe spiegare perché alcuni tumori che invadono il tessuto si diffondono nei linfonodi, quindi apprendere di più sull'interstizio potrebbe avere implicazioni significative per la ricerca sul cancro.
"Possiamo rilevare [la malattia] prima campionando il fluido dallo spazio?", Chiede Giza, secondo Gibbens. "Possiamo capire i meccanismi per fermare la diffusione?"
