Lo scorso agosto, un gruppo di cacciatori di zanne di mammut ha scoperto i resti quasi intatti di un puledro di 42.000 anni durante una spedizione al cratere Batagaika della Siberia. Conservato dal permafrost della regione o dal terreno permanentemente ghiacciato, il giovane cavallo non ha mostrato segni di danno esterno, mantenendo invece la pelle, la coda e gli zoccoli, nonché i peli su gambe, testa e altre parti del corpo.
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Ora, secondo il Siberian Times, i ricercatori dell'Università Federale Nord-Orientale della Russia e la Sooam Biotech Research Foundation sudcoreana hanno estratto sangue liquido e urina dal campione, aprendo la strada a ulteriori analisi volte a clonare il cavallo morto da lungo tempo e a far risorgere il lignaggio estinto di Lenskaya a cui appartiene.
Per clonare l'animale, gli scienziati dovrebbero estrarre cellule vitali dai campioni di sangue e farle crescere in laboratorio. Questo compito è più facile a dirsi che a farsi: nell'ultimo mese, il team ha fatto più di 20 tentativi di far crescere le cellule dal tessuto del puledro, ma tutti hanno fallito, secondo un articolo separato del Siberian Times . Tuttavia, afferma la ricercatrice russa Lena Grigoryeva, le persone coinvolte rimangono "positive riguardo al risultato".
Il fatto che il cavallo abbia ancora i capelli lo rende uno degli animali dell'era glaciale più ben conservati mai trovati, Grigoryev dice a Gianluca Mezzofiore della CNN, aggiungendo: “Ora possiamo dire di che colore era la lana dei cavalli estinti dell'era pleistocenica. ”
Nella vita, il puledro vantava un corpo color alloro, una coda e una criniera nere. Di età compresa tra una o due settimane al momento della sua morte, il giovane Lenskaya, o cavallo di Lena, ha incontrato la stessa prematura scomparsa di molti animali similmente intatti intrappolati nel permafrost per millenni.
Gli scienziati hanno estratto campioni di sangue liquido dai vasi cardiaci dell'animale di 42.000 anni (Semyon Grigoryev / North-Eastern Federal University) Il puledro probabilmente è annegato in una sorta di "trappola naturale", vale a dire, fango che in seguito si è congelato nel permafrost, ha detto Semyon Grigoryev del Mammoth Museum di Yakutia all'agenzia di stampa russa TASS, come riportato dal Siberian Times . "Un sacco di fango e limo che il puledro ha inghiottito durante gli ultimi secondi della vita di [il puledro] sono stati trovati all'interno del suo tratto gastrointestinale", dice Grigoryev.
Questa è solo la seconda volta che i ricercatori hanno estratto sangue liquido dai resti di creature preistoriche. Nel 2013, un gruppo di scienziati russi ha compiuto la stessa impresa usando il corpo di una mammut lanosa di 15.000 anni scoperta da Grigoryev e dai suoi colleghi nel 2013, come riporta George Dvorsky per Gizmodo . (Vale la pena notare che la squadra che studia il puledro ha anche espresso la speranza di clonare un mammut lanoso.) Significativamente, il sangue del puledro è incredibilmente più vecchio di 27.000 anni rispetto a questo campione precedente.
Il NEFU e gli scienziati sudcoreani dietro la nuova ricerca sono così fiduciosi del loro successo che hanno già iniziato a cercare una cavalla surrogata per trasportare il cavallo clonato Lena e, nelle parole del Siberian Times, svolgono “il ruolo storico del parto per le specie di ritorno. ”Vale la pena notare, tuttavia, che qualsiasi acclamazione è prematura e, come scrive Dvorsky, indica il“ tipico entusiasmo sfrenato ”visto nei rapporti del punto vendita russo.
Parlando con Mezzofiore della CNN, lo stesso Grigoryev ha espresso dubbi sulle possibilità del ricercatore, spiegando: "Penso che anche la conservazione unica [del] sangue sia assolutamente senza speranza ai fini della clonazione poiché le cellule del sangue principali ... non hanno nuclei con il DNA".
Ha continuato, "Stiamo [cercando] di trovare cellule intatte nel tessuto muscolare e negli organi interni che sono anche molto ben conservate".
Ciò che il Siberian Times non riesce ad affrontare sono le molteplici domande "etiche e tecnologiche" sollevate dal risveglio di specie lontane. Tra le altre preoccupazioni, secondo Dvorsky, gli scienziati hanno citato la ridotta qualità della vita del clone, i problemi di diversità genetica e di consanguineità e l'assenza di un adeguato habitat dell'era glaciale.
Resta da vedere se la squadra russo-sudcoreana possa effettivamente realizzare il suo ambizioso obiettivo. Tuttavia, se la presunta resurrezione di luglio 2018 di due nematodi di età uguale a 40.000 anni "scongelati" dopo millenni nel permafrost dell'Artico è un'indicazione, il risveglio di animali antichi sta diventando una possibilità sempre più realistica.
