Non c'è niente di più americano della versione swingin di "Mack The Knife" di Bobby Darin, una canzone così radicata nella cultura americana che è stata appena inserita nel registro di registrazione nazionale della Library of Congress. O c'è? Si scopre che la melodia bizzarra e toccante è un prodotto della Germania ... e la sua storia è contorta come la storia di Old Mack stesso.
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La versione più famosa di "Mack the Knife" è stata registrata da Darin nel 1959 e ha avuto un tale successo che gli è valso il titolo di miglior nuovo artista e disco dell'anno ai Grammy Awards ed è stato il disco più venduto del 1960. L'ultimo grande successo dell'era dello swing, il disco ha affascinato il pubblico con i testi di un criminale inquietante e sinistro di nome Macheath.
Ma le origini di Macheath risalgono al 1720, quando un'opera teatrale intitolata The Beggar's Opera di John Gay debuttò a Londra. L'opera teatrale era una "ballata d'opera", un'esibizione che utilizzava le melodie di ballate e ditti popolari del giorno invece della musica originale. La trama riguarda un eroe del bandito di nome Macheath che fugge con una giovane donna, per poi essere trasformato in autorità da suo padre. Macheath fugge dalla prigione e si concede tutti i tipi di piaceri sensuali e balle farsesche lungo la strada.
La commedia è stata una sensazione a Londra a causa della sua satira politica sottilmente velata e del suo stile accessibile. Ma non morì nel 1728. Circa duecento anni dopo, un gruppo di audaci artisti tedeschi lo rianimò sotto il nome di The Threepenny Opera . Hanno usato il loro adattamento della storia per fare critiche socialiste aggiornate sul capitalismo e prendersi in giro a teatro.
Al centro del loro spettacolo c'è un altro Macheath, meglio noto come "Mackie Messer" o "Mack the Knife". Viene presentato all'inizio dello spettacolo con una ballata moritat (atto di omicidio) - ciò che Mike Springer di Open Culture chiama " una specie di ballata medievale tradizionalmente cantata da menestrelli viaggianti che raccontano i crimini di famigerati assassini. ”La canzone abbattuta, accompagnata solo da un organo a botte di palude, espone tutte le azioni malvagie di Macheath, dallo stupro al furto e all'omicidio.
La Threepenny Opera ebbe un esagerato successo a causa del suo bizzarro cast di personaggi e della sua acuta critica sociale, ma fu bandita dai nazisti, che bandirono qualsiasi pubblicazione dai suoi autori, l'adattatore Bertolt Brecht e il compositore Kurt Weill, nel 1933. Anche se i suoi autori avrebbero potuto stato in esilio, lo spettacolo ha continuato a vivere. Nel 1945, un gruppo di attori lo interpretò come quella che potrebbe essere stata la prima rappresentazione teatrale eseguita a Berlino immediatamente dopo la guerra.
"Non ho trovato il teatro - solo rovine", ha ricordato Wolf Von Eckardt, un critico d'arte che ha assistito a quella performance. "Poi ho visto la gente arrampicarsi su quelle rovine e le ho seguite fino a un ingresso simile a un tunnel ... C'erano ancora corpi sotto quelle macerie ... I mendicanti sul palco non avevano bisogno di vernice a base di grasso per sembrare disgustati. Erano disgustati, affamati, con stracci autentici. Molti attori, ho appreso nel backstage durante l'intervallo, erano appena stati rilasciati dal campo di concentramento. Hanno cantato non bene, ma gratuitamente. ”Gli attori hanno detto a Von Eckardt che volevano dimostrare che la guerra era finita, quindi hanno deciso di mettere in scena l'opera più incendiaria a cui potevano pensare.
Nel 1948, Benjamin Britten adattò l'Opera del mendicante in una vera opera, ma la versione di Brecht e Weil era quella che restava fedele al pubblico. Alla fine, Mack the Knife trovò la sua strada fino alla bocca di Louis Armstrong, che fece la prima interpretazione americana della canzone nel 1956 (la sua interpretazione fu anche onorata nel registro). Quando arrivò a Darin, le azioni malvagie di Macheath erano state ripulite un po ', ma la canzone colpiva ancora gli ascoltatori. Il suo retaggio è sopravvissuto attraverso la famosa interpretazione di Ella Fitzgerald che dimentica i testi fino alla discutibile campagna pubblicitaria "Mac Tonight" degli anni '80. L'inserimento di Mack nel registro di registrazione nazionale significa che forse un'altra visione selvaggia della mente criminale non è molto indietro.
