Sì, il tuo gatto è molto speciale e il tuo cane è molto carino. Milioni di anni di evoluzione, tuttavia - decine di migliaia in compagnia degli umani - hanno instillato cani e gatti con alcuni tratti e abilità mentali particolari. E mentre i gatti e i cani adorano discutere della superiorità del loro animale domestico preferito, gli amanti degli animali domestici che vogliono davvero confrontare e contrastare la superiorità a livello di specie farebbero meglio a rivolgersi alla scienza della cognizione animale.
Un problema: secondo David Grimm, scrivendo a Slate, ci sono un sacco di ricerche su come i cani pensano. Non così per i gatti.
Viviamo in un'età d'oro della cognizione canina. Quasi una dozzina di laboratori in tutto il mondo studiano la mente dei cani e negli ultimi dieci anni gli scienziati hanno pubblicato centinaia di articoli sull'argomento. I ricercatori hanno dimostrato che Fido può imparare centinaia di parole, può essere capace di pensiero astratto e possiede una rudimentale capacità di intuire ciò che gli altri stanno pensando, una cosiddetta teoria della mindonce ritenuta unicamente umana.
Probabilmente ci sarebbero più ricerche sui gatti se avessero fatto quello che gli era stato detto per due secondi. Ma la famosa distensione dei gatti si estende anche al laboratorio, dice Grimm, e i tentativi dei ricercatori di indurre i gatti a cedere uno sguardo nella loro mente sono bloccati dalle preferenze dei gatti di fare semplicemente qualcos'altro.
Ma, quando gli scienziati sono riusciti a convincere i gatti a giocare insieme, dice Grimm, i gatti si sono esibiti "quasi come i cani".
Finora, la ricerca sulla cognizione di cani e gatti ha confermato ciò che i proprietari di animali domestici già sanno: i cani sono attenti e reattivi (e bisognosi); ai gatti non importa quello che vuoi, e non vogliono il tuo aiuto.
Ma quale è più intelligente?
Capirlo, dice il giornalista scientifico Ed Yong, non è così semplice.
Testare la cognizione animale è un affare complicato, e il confronto e il contrasto tra le diverse linee di specie, specialmente quando si usano test specifici per specie distinte, è un territorio irto. Secondo Yong, i ricercatori stanno escogitando modi per testare gli animali l'uno contro l'altro in una situazione da mela a mela. Quella linea di lavoro è nelle sue fasi iniziali e finora hanno testato solo una metrica: il diverso senso di autocontrollo degli animali.
Per ora non abbiamo risposte chiare sul fatto che gatti o cani siano più intelligenti, o anche quanto significativa sia una distinzione, per non parlare del fatto che è "migliore".
Sebbene siano ovviamente gatti. Guardali.
