Con oltre 584.000 morti per malaria ogni anno, combattere la malattia trasmessa dalle zanzare è una delle principali priorità di salute mondiale. Ora, riferisce Alexandra Ossola di Popular Science, c'è un nuovo alleato nella lotta contro la malaria: il Viagra.
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Un nuovo studio mostra che il Viagra può aumentare la capacità della milza di filtrare la malaria dal sangue. Ossola spiega che una volta che il Plasmodium falciparum, il parassita che causa la malaria, colpisce il corpo umano, "passa uno stadio [evolutivo] molto importante nei globuli rossi umani presenti nel midollo osseo". Queste cellule del sangue sono morbide e malleabili, il che consente loro per eludere la milza che filtra il sangue, che cerca invece cellule del sangue ferme o morte.
Aggirando le capacità di filtraggio della milza, la malaria è in grado di diffondersi attraverso il sangue. Ma i ricercatori sono stati in grado di porre fine a questo processo con il Viagra quando hanno appreso che l'inibitore di enzimi che dà alla pillola i suoi effetti popolari irrigidisce anche le cellule del sangue infette. In laboratorio, hanno usato una milza artificiale per filtrare le cellule del sangue infette e irrigidite dal Viagra - e hanno appreso che avevano "meno probabilità di circolare attraverso la milza".
Questa non è la prima volta che si scopre che il Viagra ha effetti che non hanno nulla a che fare con la camera da letto. Ad esempio, i medici ora usano il farmaco per trattare l'ipertensione arteriosa polmonare (alta pressione sanguigna tra il cuore e i polmoni) e il mal di montagna.
La malaria finirà per arrivare a quella lista? I ricercatori lo sperano. "Questa scoperta potrebbe aiutare a trovare nuovi modi per fermare la diffusione della malaria in una popolazione", ha detto il team in un comunicato.
