Hong Kong è una delle più grandi città alimentari del mondo, eppure ogni tanto mi ritrovo a viaggiare attraverso la città alla ricerca di una prelibatezza difficile da trovare tra i negozi dim sum e gli squisiti ristoranti francesi.
Frusta fresca.
Di 'quello che vuoi, ma non c'è niente come una ciotola di gelatina di ciliegie sormontata da una soffice zattera di finta panna montata in una calda notte. Ed entrambi i prodotti alimentari possono essere accreditati allo stesso inventore: William A. Mitchell. In onore del National Junk Food Day del 21 luglio, diamo uno sguardo al lavoro di Mitchell, che rientra perfettamente nella relazione amorosa americana di metà del secolo con cibi pronti.
Mitchell era un ragazzo di campagna del Midwest, nato nel Minnesota rurale nel 1911. Da adolescente gestiva i serbatoi di cristallizzazione dello zucchero per la compagnia americana Sugar Beet durante il turno di notte, dormendo due ore prima di andare al liceo. Ha lavorato come carpentiere per guadagnare le sue lezioni al Cotner College di Lincoln, nel Nebraska, e ha preso un treno per arrivarci. Ha continuato a ottenere una laurea in chimica presso l'Università del Nebraska. Da giovane chimico che lavorava alla Agricultural Experiment Station di Lincoln, fu gravemente bruciato in un'esplosione di laboratorio. Dopo essersi ripreso, è andato a lavorare presso General Foods all'inizio della seconda guerra mondiale. Lì, ha sviluppato un sostituto della tapioca, che era scarsamente disponibile a causa dei conflitti nel Pacifico. La combinazione di amidi e gelatina ha soddisfatto i soldati affamati (hanno soprannominato la sostanza "il fango di Mitchell", apparentemente in segno di apprezzamento).
Un annuncio Tang durante gli anni dell'Apollo Nel 1957, Mitchell uscì con un mix di bevande in polvere arricchito con vitamine e aroma di frutta. L'intreccio arancione brillante era chiamato Tang Flavor Crystals. Nel 1962, la NASA iniziò a inviare Tang nello spazio per mascherare il sapore metallico dell'acqua a bordo dell'astronave (il succo d'arancia disidratato era troppo granuloso), dando alla polvere un'aura indistruttibile di Space Age chic (anche se John Glenn presumibilmente non gli piaceva, e anni dopo Buzz Aldrin proclamò "Tang sucks.").
Nel 1956, il tentativo di Mitchell di creare immediatamente una soda auto-gassata portò invece alle caramelle ora conosciute come Pop Rocks. (Al Freni / The LIFE Images Collection via Getty Images) Nel 1956, il tentativo di Mitchell di creare immediatamente una soda gassosa si tradusse invece nella caramella ora conosciuta come Pop Rocks, che fu brevettata nel 1961 e arrivò sul mercato a metà degli anni '70. Bolle di anidride carbonica intrappolate nel rilascio di caramelle in bocca con piccoli stimoli elettrici - deliziose, anche se un po 'allarmanti all'inizio. Ha generato prelibatezze come la gomma scoppiettante di Increda Bubble, oggetto di una pubblicità incredibilmente retrò. Ma la nuova sensazione portò rapidamente anche a leggende metropolitane selvagge. Se sei cresciuto negli anni '80 e '90, potresti ricordare la presunta tragedia di Little Mikey, il ragazzo degli spot di cereali Life, che si diceva avesse incontrato la sua prematura fine quando il suo stomaco è esploso da una combinazione di Pop Rocks e Coca-Cola . ("MythBusters" ha eliminato quello.)
General Foods ha pubblicato annunci in 45 importanti pubblicazioni e ha scritto 50.000 lettere ai dirigenti della scuola spiegando che i Pop Rock non possono davvero ucciderti. Mitchell ha persino partecipato a un tour pubblicitario pro-Pop Rocks. Ma alla fine le caramelle sono state ritirate dal mercato. Successivamente è stato acquistato da un'altra società e reintrodotto.
In un episodio della seconda stagione di "The Goldbergs" della ABC, Barry Goldberg impedisce a sua sorella, Erica, di mangiare caramelle Pop Rocks con soda, poiché secondo la leggenda urbana, la combinazione potrebbe ucciderla. (Michael Ansell / Walt Disney Television via Getty Images) Nel 1967, Mitchell brevettò un dessert di gelatina in polvere che poteva essere preparato con acqua fredda, aprendo la strada alla Jell-O a presa rapida. Gli americani non dovrebbero più aspettare dalle due alle quattro ore per i loro anelli Jell-O al lime con ananas tritato. Lo stesso anno, Mitchell introdusse la finta panna montata chiamata Cool Whip, che divenne rapidamente la linea di prodotti più grande e redditizia della sua divisione. La ricetta originale era totalmente priva di latticini, sebbene ora contenga una piccola quantità di prodotto a base di latte. Kraft Heinz, l'attuale proprietario di Cool Whip, vende ancora 200 milioni di vaschette all'anno (almeno 5 di queste sono per me).
Mitchell ha ricevuto circa 70 brevetti durante la sua lunga carriera. Si ritirò nel 1976 e morì nel 2004, all'età di 92 anni. Anche sua figlia Cheryl, una dei suoi sette figli, divenne una scienziata del cibo. Ma le sue innovazioni sono molto lontane dalle delizie del cibo spazzatura di suo padre: è una pioniera del "latte" vegano, che crea sapori da latte di arachidi, mandorle e riso.
Nel 1967, Mitchell brevettò un dessert di gelatina in polvere che poteva essere preparato con acqua fredda, aprendo la strada alla Jell-O a presa rapida. (Urbanbuzz / iStock) Non tutte le invenzioni di Mitchell ebbero successo. Dacopa, un sostituto del caffè a base di tuberi di dalia tostati, non è mai stato alla grande. Il suo brevetto del 1969 per "dessert-on-the-stick", una polvere da dessert a base di amido così densa da poter essere trasformato in dolcetti simili a ghiaccioli a temperatura ambiente, non è stato un successo (anche se per me mi piacerebbe provarlo) . Il suo ghiaccio gassato brevettato non è mai diventato una cosa (di nuovo, perché no?).
Mitchell era un "vero inventore", ha scritto Marv Rudolph, un collega scienziato del General Foods, nel suo libro Pop Rocks: The Inside Story of America's Revolutionary Candy, "una persona che guarda i problemi in modo diverso e può trovare soluzioni eleganti, a volte semplici che no un altro considerato. "
"Se generi abbastanza proprietà intellettuale in laboratorio per emettere un brevetto, in media, ogni dieci mesi della tua carriera, ti sei iscritto a un club molto esclusivo", ha scritto Rudolph.
Sebbene alcune delle invenzioni di Mitchell siano ancora selvaggiamente popolari, il suo stile di alimenti fatti in laboratorio e scientifici è caduto in disgrazia. Nel periodo di massimo splendore del dopoguerra di Mitchell, i consumatori divorarono i moderni cibi pronti, molti dei quali sviluppati durante la guerra come razioni di soldati stabili. Oggi, con tendenze biologiche, locali e slow food, molti consumatori prestano attenzione agli alimenti realizzati con ingredienti come "amido alimentare pregelatinizzato modificato" e "polisorbato 60".
E no, Cool Whip non è il più sano. Ma a volte vuoi solo qualcosa di dolce e familiare che non si sciolga in tutti i tuoi generi alimentari sulla lunga camminata calda verso casa.
Quindi celebra la National Junk Food Day con alcuni dei più grandi successi di Mitchell. Puoi anche combinarli, così come questa ricetta per il classico retrò del sud, Tang Pie.
Torta Tang
1 guscio di torta precotta
½ tazza di polvere Tang
1 vasca di frusta fresca
8 once panna acida
14 once di latte condensato zuccherato
Mescolare gli ingredienti e versarli in un guscio di torta. Refrigerare fino a freddo. Se cospargi la cima con Pop Rocks non sarebbe una brutta cosa. Sicuramente non esploderai.
