Nato dal direttore dello zoo di Berlino, Lutz Heck sembrava destinato al mondo della fauna selvatica. Ma invece di proteggere semplicemente gli animali, Heck aveva una relazione più oscura con loro: cacciava e sperimentava con loro.
Nel nuovo film The Zookeeper's Wife (basato su un libro di saggistica con lo stesso titolo di Diane Ackerman), Heck è la nemesi dei guardiani dello zoo di Varsavia Antonina e Jan Zabinski, che rischiano la vita per nascondere gli ebrei nelle gabbie che un tempo contenevano animali. Tutto sommato, la coppia ha introdotto di nascosto circa 300 ebrei nel loro zoo. Heck non solo aveva il compito di saccheggiare lo zoo di Varsavia per gli animali che potevano essere inviati in Germania, ma era anche al lavoro su un progetto iniziato prima che i nazisti salissero al potere: reinventare la natura riportando in vita specie estinte.
Lutz e suo fratello minore, Heinz, sono cresciuti circondati da animali e immersi nell'allevamento di animali, a cominciare da piccole creature come conigli. Allo stesso tempo, i ragazzi hanno imparato di più su queste pratiche, gli zoologi di tutta Europa sono stati impegnati in dibattiti sul ruolo degli umani nella prevenzione dell'estinzione e nella creazione di nuove specie.
“È stato dato il via a tutti i tipi di ciò che considereremmo esperimenti piuttosto strani. La gente cercava di allevare ligri e tigri ”, afferma Clemens Driessen, ricercatrice di geografia culturale all'Università di Wageningen e Ricerca nei Paesi Bassi.
Mentre l'immaginazione degli allevatori si scatenava con il pensiero di nuove specie da creare, più vicino a casa, il bisonte europeo, noto come saggio, si estingueva in natura. Gli scienziati hanno iniziato a considerare il ruolo che gli zoo potevano svolgere nel mantenere viva la specie, e in Germania, per combinare quelle risposte con le teorie sulla presunta "purezza" di paesaggi lontani.
I bisonti dovrebbero essere rivitalizzati usando il bisonte americano come allevamento? La progenie risultante sarebbe ancora considerata un bisonte appropriato? Man mano che crescevano, i fratelli Heck erano immersi in queste stesse domande.
Secondo un articolo scritto da Driessen e dal coautore Jamie Lorimer, Heinz vedeva l'estinzione del saggio come la naturale progressione del risultato della caccia alle tribù nomadi. Suo fratello, d'altra parte, divenne sempre più interessato a quello che considerava un "gioco tedesco primordiale", un interesse sempre più condiviso dai nazisti che cercavano un ritorno a un mitico passato tedesco libero da impurità razziali.
Nella sua autobiografia Animali: la mia avventura Lutz descrive di essere affascinato dagli animali che associava a quel mitico passato, specialmente saggio e formidabile aurochs.
Lutz Heck con un formichiere squamoso, 1940 (Sueddeutsche Zeitung Photo / Alamy Stock Photo) Gli uri erano grandi bovini con le corna che si estinsero nel 1627 a causa della caccia eccessiva e della concorrenza dei bovini domestici. I fratelli credevano di poter ricreare gli animali attraverso l'allevamento: scegliendo le specie di bestiame esistenti per la giusta forma, colorazione e comportamento del corno, quindi allevandole fino a quando non avessero avuto qualcosa di simile all'animale originale. Questo avveniva prima della scoperta della doppia elica del DNA, quindi tutto ciò che i fratelli cercavano per informazioni sugli uri era da reperti archeologici e documenti scritti. Credevano che, dal momento che i moderni bovini discendevano dall'uro, diverse razze bovine contenevano le tracce del loro più antico lignaggio.
"Quello che io e mio fratello ora dovevamo fare era unire in un unico allevamento tutte quelle caratteristiche dell'animale selvatico che ora si trovano solo separatamente nei singoli animali", ha scritto Heck nel suo libro. Il loro piano era l'inverso degli esperimenti russi per creare volpi domestiche attraverso l'allevamento selettivo - piuttosto che riprodursi in avanti con particolari tratti in mente, pensavano di poter riprodursi all'indietro per eliminare gli aspetti del loro fenotipo che li rendevano addomesticati. (Esperimenti simili sono stati ripresi da scienziati moderni che sperano di creare ancora una volta uri e da scienziati che cercano di ricreare la quagga estinta. I ricercatori non sono d'accordo sul fatto che questo tipo di disestinzione sia possibile.)
I fratelli hanno viaggiato nel continente, selezionando di tutto, dai bovini da combattimento in Spagna ai bovini ungheresi della steppa per creare i loro cavalli. Studiarono teschi e pitture rupestri per decidere che aspetto avrebbero dovuto avere gli uri, ed entrambi affermarono il successo nel risorgere gli uri a metà degli anni '30. Il loro bestiame era alto con grandi corna e personalità aggressive, in grado di sopravvivere con cure umane limitate, e nei tempi moderni sarebbe diventato il bestiame Heck. Gli animali erano sparsi in tutto il paese e vivevano ovunque dallo zoo di Monaco a una foresta al confine tra Polonia e Russia.
Ma nonostante il loro comune interesse per la zoologia e la zootecnia, i percorsi dei fratelli divennero molto diversi quando i nazisti salirono al potere. All'inizio degli anni '30, Heinz fu tra le prime persone internate a Dachau come prigioniera politica per sospetta appartenenza al Partito Comunista e per il suo breve matrimonio con una donna ebrea. Sebbene Heinz fu rilasciato, era chiaro che non sarebbe mai stato un grande beneficiario del dominio nazista, né sembrava sostenere la loro ideologia incentrata sulla purezza della natura e dell'ambiente.
Lutz si unì al partito nazista all'inizio del suo regno e si guadagnò un potente alleato: Hermann Göring, il secondo in comando di Adolf Hilter. I due uomini si legarono a un comune interesse per la caccia e la ricostruzione di paesaggi tedeschi ancestrali. Göring accumulò titoli politici come carte collezionabili, prestando servizio in molte posizioni contemporaneamente: divenne il primo ministro della Prussia, il comandante in capo della Luftwaffe e il Reich Hunt Master e Forest Master. Fu in quest'ultima posizione che conferì il titolo di Nature Protection Authority a Lutz, un caro amico, nel 1938.
Hermann Göring (Wikimedia Commons) "Göring ha visto l'opportunità di rendere la protezione della natura parte del suo impero politico", afferma lo storico ambientale Frank Uekotter. "Ha anche usato i fondi [dalla legge sulla protezione della natura del 1935] per la sua proprietà." La legge, che ha creato riserve naturali, ha consentito la designazione di monumenti naturali e rimosso la protezione dei diritti di proprietà privata, era stata presa in considerazione per anni prima che i nazisti salissero al potere. Una volta che i nazisti non avevano più le catene del processo democratico per trattenerli, Göring ha rapidamente promosso la legge per rafforzare il suo prestigio e promuovere il suo interesse personale nella caccia.
Lutz continuò i suoi esperimenti di allevamento con il sostegno di Göring, sperimentando tarpan (cavalli selvaggi, i cui discendenti creati da Heck esistono ancora oggi) e saggi. Le creazioni di Lutz furono rilasciate in varie foreste e riserve di caccia, dove Göring poteva soddisfare il suo desiderio di ricreare scene mitiche dal poema epico tedesco Nibelungenlied (pensa alla versione tedesca di Beowulf ), in cui l'eroe teutonico Sigfrido uccide draghi e altre creature della foresta .
"Göring aveva un interesse molto particolare nel vivere una sorta di fantasia di portare lance e indossare abiti particolari", dice Driessen. "Aveva questa strana combinazione di fascino infantile [con la poesia] con il potere di un paese omicida alle spalle." In termini pratici, ciò significava conquistare terre dalla Polonia, in particolare la vasta regione selvaggia della foresta di Białowieża, quindi usarla per creare il suo proprie riserve di caccia. Questo si adattava alla più ampia ideologia nazista del lebensraum, o spazio vitale, e un ritorno al passato eroico.
“Da un lato il nazionalsocialismo ha abbracciato la modernità e la razionalità strumentale; qualcosa trovato nell'enfasi nazista su ingegneria, eugenetica, fisica sperimentale e matematica applicata ”, scrivono i geografi Trevor Barnes e Claudio Minca. “D'altra parte c'era l'altro abbraccio del nazionalsocialismo: un'oscura antimodernità, l'ant illuminismo. Trionfarono la tradizione, un passato mitico, sentimenti ed emozioni irrazionali, misticismo e un essenzialismo culturale che si trasformarono facilmente in dogma, pregiudizio e molto, molto peggio. "
Nel 1941 Lutz andò allo zoo di Varsavia per supervisionare la sua transizione alle mani tedesche. Dopo aver selezionato le specie che sarebbero state più preziose per gli zoo tedeschi, organizzò una festa di caccia privata da inviare con il resto. "Questi animali non potevano essere recuperati per nessun motivo significativo e Heck, con i suoi compagni, si divertiva a ucciderli", scrive lo studioso di studi ebraico Kitty Millet.
Il miglio vede una minacciosa connessione con l'ideologia nazista della purezza razziale. "L'ipotesi era che i nazisti fossero lo stato di transizione per il recupero dell'essere ariano", ha scritto Millet in una e-mail. Per recuperare quella purezza razziale, afferma Millet, "la natura doveva essere trasformata da uno spazio inquinato a uno spazio nazista".
Mentre Driessen vede poche prove dirette del coinvolgimento di Lutz con queste idee, almeno nella sua ricerca pubblicata, Lutz corrispondeva a Eugen Fischer, uno degli architetti dell'eugenetica nazista.
Ma il suo lavoro di creazione di uri e saggi per Göring ha condiviso le stesse conclusioni di altri progetti nazisti. Le forze alleate uccisero gli animali selvaggi mentre si chiudevano sui tedeschi alla fine della guerra. Alcuni bovini Heck discendono da quelli sopravvissuti alla fine della guerra negli zoo e il loro movimento in Europa è diventato una fonte di controversie che si rinnova ogni pochi anni. Sono stati anche etichettati come una possibile componente dei più grandi programmi di risveglio europei, come quello immaginato da Stichting Taurus, un gruppo ambientalista olandese Stichting Taurus.
Con scienziati come gli olandesi e altri che stanno prendendo in considerazione la rinascita della fauna selvatica estinta per aiutare a ripristinare ambienti disturbati, Uekotter pensa che il ruolo di Heck nel partito nazista possa servire da racconto cautelativo. “Non esiste una posizione neutrale quando si parla di ambiente. Hai bisogno di partner e, [rispetto allo stallo che si verifica nella democrazia, ] c'è un richiamo al regime autoritario che le cose all'improvviso sono molto semplici ", afferma Uekotter. "L'esperienza nazista mostra cosa puoi finire se ti innamori di questo in un modo ingenuo."
