All'inizio di questa settimana, le Hawaii si stavano preparando all'arrivo dell'uragano Madeline, che ieri sera è passato a sud dell'isola come una tempesta tropicale. Se Madeline avesse fatto sbarco, sarebbe stata la prima; un uragano non ha mai fatto approdo sull'isola delle Hawaii da quando i record sono iniziati nel 1949, ma ha subito cinque precedenti tempeste tropicali, secondo Jason Samenow al Washington Post .
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C'è qualcosa di ancora più interessante in Madeline. Ha un fratello maggiore, l'uragano Lester, che ha raggiunto il picco come una tempesta di categoria 4, dopo 1.000 miglia dietro di lei. Mentre Lester si è avvicinato alle isole Hawaii, si è notevolmente indebolito ma continua a turbinare violentemente con venti sostenuti di 130 miglia all'ora, secondo un recente rapporto della NOAA.
L'immagine della NASA (e le recenti riprese dallo spazio, in basso) delle due tempeste è sbalorditiva: le nuvole a spirale allineate sull'oceano come due giradischi di distruzione. E sebbene i doppi uragani siano rari, non sono inauditi. Ancora di più, quando due cicloni tropicali, il termine tecnico per uragani e tempeste tropicali, si avvicinano l'uno all'altro, un intero nuovo set di fisica può entrare in vigore.
Gli uragani si formano quando i primi 165 piedi circa di acqua dell'oceano raggiungono gli 80 gradi o più. A questa temperatura elevata, l'acqua di superficie evapora e il vapore acqueo in aumento forma una colonna di nuvole. I venti circolano intorno alla colonna e nel tempo si sono allargati, ruotando con velocità sempre maggiore. La diffusione viene dal calore rilasciato nella parte superiore della colonna, che aumenta la pressione dell'aria sovrastante. Mentre questo processo continua e si rafforza, la tempesta può diventare una depressione tropicale, una tempesta tropicale e infine un uragano.
Non è insolito che si formino più tempeste in un oceano, soprattutto se le condizioni sono giuste. "[Possono] avvenire vicini in qualsiasi bacino oceanico", dice Chris Davis a Jane Lee al National Geographic, Chris Davis, scienziato senior del National Center for Atmospher Research di Boulder. "Possono formarsi più distanti e avvicinarsi insieme durante la loro vita."
Questo sembra essere il caso di Madeline e Lester. Le Hawaii hanno affrontato una minaccia simile nell'agosto del 2014, quando gli uragani Iselle e Julio sembravano prendere di mira le isole. Iselle fece sbarco dopo essersi indebolita in una moderata tempesta tropicale. Anche l'uragano Julio si indebolì e passò nel nord delle Hawaii.
Altre aree non sono state così fortunate e le doppie tempeste hanno fatto lo sbarco più volte. Nel febbraio 2015, i cicloni tropicali Lam e Marcia hanno colpito la costa settentrionale dell'Australia, facendo sbarcare a sei ore l'una dall'altra e distruggendo 350 case. Nell'agosto 2004, la tempesta tropicale Bonnie colpì il panhandle della Florida prima che l'uragano Charley di categoria 4 colpisse la Florida sud-occidentale nell'agosto 2004. Nel 1906, gli uragani soprannominati Storm 9 e Storm 8 colpirono anche la Florida a 12 ore l'una dall'altra.
Ma le cose diventano interessanti quando i cicloni tropicali si trovano a 800 miglia l'una dall'altra. Quando ciò accade, le tempeste creano un effetto Fujiwhara, dal nome del meteorologo giapponese dei primi del 20 ° secolo che ha scoperto il fenomeno. L'effetto fa sì che le due tempeste inizino a ruotare attorno a un centro di massa fisso tra loro e possono spostare drasticamente i due corpi rotanti fuori dal loro corso attuale.
Ci sono molti esempi di tempeste che si danzano intorno a causa di questo effetto. Nel 2004, gli uragani Lisa e Karl suonarono brevemente nell'Atlantico orientale e nel 1976 anche gli uragani Emmy e Frances fecero un giro insieme.
Ma l'effetto Fujiwhara ha avuto il suo maggiore impatto sulla Superstorm Sandy. Quando quel sistema meteorologico era ancora un uragano nell'Atlantico, Adam Sobel del Climate Central scrisse che iniziò a interagire con un grande sistema di tempesta invernale negli Stati Uniti orientali. Cominciò a ruotare attorno a un punto fisso con quella tempesta, facendo sì che Sandy diventasse duro girare a sinistra nella costa del Jersey invece di stare più lontano verso il mare.
Lester e Madeline non si avvicinarono abbastanza per iniziare la danza del Fujiwhara. Ma se avessero avuto, sarebbe una buona notizia. Jeff Masters at Weather Underground scrive che un'interazione Fujiwhara avrebbe probabilmente mandato Madeline a sud della catena dell'isola e Lester che scappava a nord.
