Le persone sono state a lungo affascinate dalle stelle. Da Stonehenge alle Grandi Piramidi di Giza, archeologi e astronomi sospettano che molti monumenti antichi possano avere collegamenti con il cielo notturno come osservatori grezzi o come indicatori di stelle. Ora, una nuova ricerca suggerisce che gli antichi osservatori potrebbero essere molto più comuni di quanto si pensassero gli archeologi, e molti potrebbero essere raddoppiati come tombe per i morti.
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Sparse in tutta Europa sono strutture neolitiche conosciute come "tombe di passaggio". Risalenti a circa 6000 anni fa, queste tombe sono costruite sottoterra con un unico lungo passaggio che riporta in superficie. Queste tombe possono essere trovate in tutta Europa, dalla Scandinavia al Portogallo, e secondo una nuova ricerca, questi lunghi passaggi potrebbero anche essere stati intesi come primi telescopi, scrive Clare Wilson per il New Scientist .
Di recente, un gruppo di archeologi guidato da Fabio Silva dell'Università del Galles Trinity Saint David ha indagato su un gruppo di tombe di passaggio scoperte in Portogallo. I ricercatori sospettano da tempo che gli esseri umani neolitici abbiano condotto le loro vite in base all'apparizione di alcune stelle nel cielo: ad esempio, il ritorno annuale della stella Aldebaran nei cieli dell'alba di inizio aprile potrebbe aver segnato il periodo dell'anno in cui alcuni antichi esseri umani guidavano i loro bestiame verso nuovi pascoli per il pascolo estivo, riferisce Adrienne LaFrance per l'Atlantico . Curiosamente, Silva afferma che molti dei passaggi che il suo gruppo ha studiato sono orientati in modo tale da poter permettere a una persona seduta di sbirciare presto alla nascita di Aldebaran.
Mentre i moderni telescopi funzionano ingrandendo la luce attraverso una serie di obiettivi, questi passaggi sono molto più rozzi. Invece, i passaggi lunghi e scuri potrebbero aver funzionato come semplici telescopi focalizzandosi su una singola parte del cielo mentre bloccavano la maggior parte della luce dal sole nascente. Dato che gli occhi dello spettatore sarebbero stati adattati all'oscurità, avrebbe potuto rendere più facile individuare stelle deboli, riferisce Nicola Davis per The Guardian .
Ma perché dovrebbe esserci una persona viva seduta all'interno di una tomba? I ricercatori pensano che questi siti fossero usati anche per riti di passaggio: i giovani avrebbero potuto essere lasciati all'interno delle tombe con i resti dei loro antenati.
"Immagina un ragazzo costretto a passare la notte nel corridoio, probabilmente spaventato a morte", dice Silva a New Scientist . “Al mattino vedeva questa stella sorgere giorni prima del resto della sua tribù. Potrebbe essere stato presentato come conoscenza segreta. "
Silva e i suoi colleghi stanno attualmente tentando di testare questa ipotesi in laboratorio posizionando i soggetti in una struttura simile alle tombe di passaggio e vedendo se sono in grado di individuare l'immagine di una debole stella in condizioni crepuscolari, proprio come una persona antica avrebbe sperimentato una di queste tombe. Silva crede che questi tunnel possano essere stati collegati a stelle specifiche viste in determinati periodi dell'anno, ma altri sostengono che potrebbe solo segnare quanto fosse importante osservare le stelle per i nostri antenati, scrive Davis.
"Se questi fossero davvero i motivi per cui le tombe di passaggio furono originariamente costruite è difficile da dire con certezza", dice l'astronomo Marek Kukula del Royal Observatory Greenwich a Davis. "Ma questo tipo di" archeoastronomia "evidenzia il fatto che gli esseri umani sono sempre stati affascinati dalle stelle e che l'osservazione del cielo ha avuto un ruolo importante nella società umana per millenni."
I ricercatori non potranno mai comprendere appieno le intenzioni dei nostri antenati nella costruzione di queste antiche strutture, ma se questi tunnel di pietra si comportassero come semplici telescopi, ciò dimostrerebbe come il fascino della nostra specie con le stelle abbia ispirato notevoli abilità ingegnose nel corso della nostra storia.
