Cosa rende gli umani diversi? Narrativa e cooperazione

Yuval Noah Harari ha alcune teorie non convenzionali sull'umanità: la religione è la nostra più grande invenzione e la nostra stessa specie si evolverà in qualcosa di nuovo nel giro di duecento anni. Docente di storia all'università ebraica di Gerusalemme, Harari è l'autore di Sapiens: una breve storia dell'umanità, negli Stati Uniti a febbraio. Abbiamo scambiato e-mail sulla contraddizione umana, le tecno-religioni e il nostro bisogno di raccontare storie tra noi e noi stessi.

Esiste un tratto unico che collega tutti gli esseri umani?

Il tratto davvero unico di Sapiens è la nostra capacità di creare e credere alla finzione. Tutti gli altri animali usano il loro sistema di comunicazione per descrivere la realtà. Usiamo il nostro sistema di comunicazione per creare nuove realtà. Naturalmente non tutte le finzioni sono condivise da tutti gli umani, ma almeno una è diventata universale nel nostro mondo, e questo è denaro. Le banconote da un dollaro non hanno assolutamente alcun valore se non nella nostra immaginazione collettiva, ma tutti credono nella banconota da un dollaro.

Qual è il fatto più incompreso sulla storia della nostra specie?

L'importanza cruciale della dissonanza cognitiva. Gli umani hanno una straordinaria capacità di credere in cose contraddittorie. Ad esempio, credere in un Dio onnipotente e benevolo, ma in qualche modo lo scusa da tutte le sofferenze del mondo. O la nostra capacità di credere dal punto di vista della legge che gli esseri umani sono uguali e hanno libero arbitrio e dalla biologia che gli umani sono solo macchine organiche. Il nostro sistema medico e il nostro sistema legale sono basati su presupposti contraddittori. Eppure in qualche modo viviamo con questa contraddizione.

Sapiens: una breve storia dell'umanità

Da uno storico rinomato viene una narrativa rivoluzionaria della creazione e dell'evoluzione dell'umanità - un bestseller internazionale n. 1 - che esplora i modi in cui la biologia e la storia ci hanno definito e migliorato la nostra comprensione di cosa significhi essere "umani".

Ci siamo evoluti in esseri incredibilmente sociali. Qual è la migliore spiegazione per questo?

Il segreto del successo di Sapiens è la cooperazione flessibile su larga scala. Questo ci ha resi padroni del mondo. Ma allo stesso tempo ci ha reso dipendenti per la nostra stessa sopravvivenza da vaste reti di cooperazione. Questo processo ha subito un'accelerazione nel corso dei millenni, tanto che oggi quasi tutte le cose di cui abbiamo bisogno per sopravvivere sono fornite da estranei completi. Non so come produrre il cibo che mangio, come cucire i vestiti che indosso o come costruire la casa in cui vivo. Scrivo libri di storia, vengo pagato per questo e compro il 99 percento di ciò di cui ho bisogno da estranei. Non sorprende che la dimensione del cervello di Sapiens sia diminuita negli ultimi 10.000 anni.

Qual è stata la più grande invenzione dell'umanità?

La più grande invenzione dell'umanità è la religione, che non significa necessariamente credere negli dei. Piuttosto, la religione è qualsiasi sistema di norme e valori che si fonda su una credenza in leggi sovrumane. Alcune religioni, come l'Islam, il cristianesimo e l'induismo, credono che queste leggi sovrumane siano state create dagli dei. Altre religioni, come il buddismo, il comunismo e il nazismo credevano che queste leggi sovrumane fossero leggi naturali. Così i buddisti credono nelle leggi naturali del karma, i nazisti hanno sostenuto che la loro ideologia rifletteva le leggi della selezione naturale e i comunisti credono di seguire le leggi naturali dell'economia.

Non importa se credono nelle leggi divine o nelle leggi naturali, tutte le religioni hanno esattamente la stessa funzione: dare stabilità alle istituzioni umane. Senza un qualche tipo di religione, è semplicemente impossibile mantenere l'ordine sociale. Durante l'era moderna le religioni che credono nelle leggi divine sono andate in eclissi. Ma le religioni che credono nelle leggi naturali sono diventate sempre più potenti. In futuro, probabilmente diventeranno ancora più potenti. La Silicon Valley, ad esempio, è oggi un focolaio di nuove tecno-religioni, che ci promettono il paradiso in terra con l'aiuto di nuove tecnologie. Dal punto di vista religioso, la Silicon Valley è il luogo più interessante del mondo.

C'è un ruolo per l'individuo nella grande storia dell'umanità?

Certamente. La storia è un processo molto inaspettato. Di volta in volta si svolgono gli eventi più improbabili. Ad esempio, nel terzo e quarto secolo d.C. una setta ebraica esoterica prese il potere del potente impero romano. Nel settimo secolo una religione nata in un angolo remoto del deserto arabo riuscì a stabilire il più grande impero del mondo. Nel 1917 il Partito Comunista, che vantava solo 23.000 membri, ottenne il controllo del potente impero russo, che aveva 180 milioni di soggetti. Non c'erano ragioni deterministiche che imponevano vittorie cristiane, musulmane o comuniste. Non c'era nulla nel clima o nella geografia del bacino del Mediterraneo del quarto secolo che rendeva inevitabile che il cristianesimo piuttosto che il manicheanismo, il mitraismo o lo zoroastrismo fossero in cima. Aveva molto a che fare con strane coincidenze e individui bizzarri.

Un ruolo ancora più importante per l'individuo è quello di servire come linea di fondo della storia. Alla fine, la storia riguarda la felicità e la sofferenza, che esistono solo a livello dell'individuo. Una nazione non soffre mai. Una società non soffre mai. Solo gli individui soffrono.

Qual è il futuro dell'umanità?

Dati gli attuali progressi tecnologici, sembra inevitabile che gli umani scompaiano entro un secolo o due. Non credo che saremo distrutti in una catastrofe nucleare o ecologica. Piuttosto, penso che ci aggiorneremo in qualcosa di completamente diverso. Gli umani acquisiranno abilità che tradizionalmente si pensava fossero abilità divine.

Gli umani potrebbero presto essere in grado di vivere indefinitamente, progettare e creare esseri viventi a volontà, navigare le realtà artificiali direttamente con le loro menti e cambiare i loro corpi e le loro menti secondo i loro desideri. La cosa più sorprendente del futuro non saranno le astronavi ma gli esseri che le volano. Ciò comporterà enormi nuove opportunità e nuovi spaventosi pericoli. Non ha senso essere ottimisti o pessimisti al riguardo. Dobbiamo capire che questo sta realmente accadendo - è la scienza piuttosto che la fantascienza - ed è giunto il momento di iniziare a pensarci molto seriamente.