Quest'anno ricorre il 40 ° anniversario della pubblicazione del libro di Jaws e l'anno prossimo sarà il 40 ° anniversario del film di Jaws . Fu il primo romanzo di Peter Benchley e il film, diretto dall'allora 27enne Steven Spielberg, fu il primo film di successo estivo.
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Nella mente del pubblico, la paura degli squali che Jaws inizialmente ispirò fu presto sostituita dal fascino, che continua ancora oggi. Purtroppo, questo fascino è stato unito alla disperazione negli ultimi decenni, poiché si sono accumulate prove che le popolazioni di squali stanno precipitando, spinte dalla pesca eccessiva. Negli anni successivi Peter Benchley dichiarò spesso che non avrebbe mai più potuto scrivere un libro come Jaws e dedicò gran parte della sua carriera post- Jaws alla conservazione degli oceani.
Come hanno fatto gli squali a mettersi nei guai in primo luogo? Gli squali e i loro parenti sono in circolazione da oltre 400 milioni di anni e sono sopravvissuti a quattro estinzioni di massa. Tuttavia sono sorprendentemente vulnerabili alla pesca umana perché, come molti organismi di lunga durata, si riproducono lentamente. I grandi squali bianchi, ad esempio, possono vivere fino a 70 anni o più. Dati chiazzati suggeriscono che le femmine producono in media cinque bambini bianchi alla volta, ma partoriscono forse solo ogni due anni, a partire da circa 15 anni.
Quindi non sorprende che le popolazioni di squali non siano state in grado di tenere il passo con le perdite causate da una frenesia di caccia in tutto il mondo. La domanda di pinne di squalo, spesso servita in Asia come zuppa di pinne di squalo per banchetti nuziali, feste di Capodanno e funzioni governative, è salita alle stelle per decenni, portando a circa 100 milioni di squali uccisi ogni anno. Ciò si è tradotto in una perdita di circa il 6-8 percento di tutti gli squali ogni anno, un tasso che non può essere sostenuto da popolazioni che in genere aumentano solo del 5 percento circa all'anno.
Eppure ultimamente, dopo anni di distruzione e oscurità degli squali, alcune buone notizie hanno iniziato ad apparire. Come ha iniziato a cambiare la situazione? Puoi migliorare la gestione della pesca, diminuire la domanda di pinne di squalo e aumentare l'apprezzamento per gli squali vivi.
Le regole e le politiche progettate per proteggere gli squali includono i santuari degli squali, il divieto di pinne di squalo (la presa delle pinne preziose e l'eliminazione dello squalo spesso ancora in vita), i divieti di vendita e spedizione di prodotti di squalo e le modifiche degli attrezzi da pesca che riducono la probabilità di squali catturati per errore. Grazie al crescente disgusto del pubblico nei confronti della pratica del finning e della consapevolezza delle cadute catastrofiche nel numero di squali, la domanda di zuppa di pinne di squalo sta diminuendo in Asia (così come i prezzi delle pinne di squalo). Il governo cinese ha recentemente vietato il servizio di zuppa di pinne di squalo durante le funzioni ufficiali, un certo numero di grandi hotel ha rimosso dal menu la zuppa di pinne di squalo e un elenco crescente di compagnie aeree si sta rifiutando di trasportare pinne di squalo.
Nei luoghi in cui il turismo è fondamentale per l'economia locale, la consapevolezza che gli squali sono molto più preziosi vivi dei morti ha anche richiesto protezione legale. Più del 30 percento dell'economia delle Maldive si basa sull'ecoturismo degli squali, e a Palau è stato stimato che uno squalo che porta in vita 108 milioni di dollari vale 1, 9 milioni di dollari in vita durante la sua vita. Come ha sottolineato un recente titolo del New York Times in una storia sul turismo degli squali a Cape Cod (non lontano da dove è stata girata la maggior parte di Jaws ): "Avranno bisogno di un negozio di articoli da regalo più grande."
Ancora più importante, poco a poco, gli scienziati hanno trovato prove che il numero di squali in alcune aree sta lentamente riprendendo. Un rapporto di quest'anno ha suggerito che un numero di grandi squali bianchi sembra aumentare lungo la costa orientale degli Stati Uniti e tendenze simili sono state segnalate dalla California, dal Sudafrica e dall'Australia. In particolare, questi sono tutti i luoghi in cui il raccolto di questi squali è vietato dagli anni '90. Tali sviluppi ispirano un cauto ottimismo: potremmo essere a un punto di svolta per la conservazione degli squali.
Certo, c'è ancora molto motivo di preoccupazione e molto lavoro da fare. Alcuni scienziati contestano i numeri più ottimisti, non tutte le leggi sono ben applicate e nessuno sta discutendo per un allentamento degli sforzi globali per conservare gli squali. Delle 476 specie di squali analizzate dall'Unione internazionale per la conservazione della natura per il rischio di estinzione, i buoni dati sono disponibili solo per 276 e di questi 123 sono considerati a rischio di estinzione.
Tuttavia, è importante celebrare i successi che abbiamo. In tutto il mondo, le misure a favore degli squali si stanno diffondendo rapidamente (vedi la mappa sopra) e c'è un enorme potere nel rendersi conto che le preoccupazioni e gli sforzi di una persona fanno parte di uno sforzo più ampio e crescente.
O come diceva una volta Peter Benchley: “Vedo il mare oggi da una nuova prospettiva, non come un antagonista ma come un alleato, con meno minacce che mistero e meraviglia. E so di non essere solo. Scienziati, nuotatori, sub, snorkeling e marinai stanno imparando che il mare merita più rispetto e protezione che paura e sfruttamento. "
