Roe v. Wade potrebbe aver legalizzato l'aborto in America 45 anni fa, ma la lotta che ha innescato è tutt'altro che finita. Mentre l'aborto è ancora legale, da allora molti stati hanno approvato leggi che limitano l'accesso all'aborto a vari livelli, rendendo più costoso, difficile o persino illegale in determinate circostanze interrompere una gravidanza. Oggi le cliniche per l'aborto stanno scomparendo a un ritmo record e i pagamenti di Medicaid a Planned Parenthood sono in pericolo.
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Di conseguenza, molte donne non hanno accesso a un aborto clinico sicuro.
"Il fatto che nel suo stato esista una clinica non aiuta una donna che vive lontano da quella clinica e non ha modo di arrivarci", afferma Susan Yanow, consulente di salute riproduttiva per il non profit internazionale Women Help Women (WHW) . Sette stati - Kentucky, North Dakota, South Dakota, Missouri, Mississippi, Wyoming e West Virginia - attualmente hanno un solo fornitore di aborti e il Kentucky potrebbe presto essere l'unico stato senza nessuno.
Ora alcune donne stanno di nuovo prendendo la procedura fuori dall'ufficio del medico, fuori dalla legge e nelle proprie mani. Mentre i giorni del famigerato appendiabiti in filo metallico non sono ancora finiti, molte donne si stanno rivolgendo a un metodo più sicuro reso possibile dalla medicina moderna: la "pillola contro l'aborto".
Per coloro che hanno accesso a una clinica, la pillola abortiva è diventata un modo sempre più popolare per interrompere legalmente una gravidanza precoce. La Food and Drug Administration impone che i farmaci possano essere prescritti solo da un operatore sanitario "che soddisfi determinate qualifiche"; 19 stati richiedono anche che un medico sia presente fisicamente per supervisionare la procedura.
Gli attivisti anti-aborto contestano la sicurezza dell'uso di questo metodo al di fuori di uno studio medico e hanno persino sostenuto che gli stati dovrebbero richiedere una supervisione medica più rigorosa per i farmaci per l'aborto. "Questi farmaci sono pericolosi. Sono mortali. Se vengono maltrattati, si traducono in gravi lesioni ", ha recentemente riferito a The Washington Post Kristi Hamrick, portavoce del gruppo antiaborro Americans United for Life . (Hamrick non è un medico.)
Ma le donne che non possono ottenere il farmaco legalmente possono e lo acquistano illegalmente, online o in Messico. In realtà, questa sta rapidamente diventando l'opzione principale per le donne che non ne hanno altre: nel 2015, più di 700.000 utenti di Google negli Stati Uniti hanno digitato domande sugli aborti autoindotti, tra cui "acquista pillole per l'aborto online" e "pillole gratuite per l'aborto", secondo il New York Times . Nel maggio 2016, la rivista Glamour ha raccontato le storie delle donne in cerca di queste pillole in "L'ascesa dell'aborto fai-da-te".
Ecco perché, ad aprile, WHW ha lanciato il suo primo sito Web per aiutare le donne americane a subire aborti medici da sole. "La nuova amministrazione Trump e le legislature anti-aborto in molti stati si stanno muovendo rapidamente per spingere l'aborto fuori dalla portata", ha dichiarato Kinga Jelinska, direttore esecutivo del gruppo, in una dichiarazione che annuncia la mossa. Il nuovo sito Web, Abortionpillinfo.com, offre alle donne consulenza confidenziale e individuale su come usare in sicurezza i loro farmaci per l'aborto, indipendentemente da dove possano averli ottenuti.
Non è chiaro quante donne stiano cercando farmaci per l'aborto al di fuori di una clinica. Per proteggere i propri clienti, WHW non rivela il numero di richieste ricevute dai suoi consulenti qualificati. Ma negli ultimi anni, molte donne sono state accusate di averlo acquistato o preso illegalmente, con diverse accuse di reato e carcere. Mentre l'uso della pillola abortiva si diffonde fuori dall'ufficio del medico e in acque torbide legali, abbiamo chiesto: come funziona questa procedura? E quanto è sicuro?
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Raduno anti-aborto e contro-rally a Hyde Park, Londra, 28 aprile 1974. Roe v. Wade legalizzò il diritto di una donna ad un aborto in America nel 1973. (Everett Collection Historical / Alamy) Mentre è usato da molte cliniche per l'aborto, il nome "pillola per l'aborto" è un po 'fuorviante. Le cliniche mediche in realtà amministrano due diversi tipi di farmaci: una pillola di mifepristone (che si chiama Mifeprex) e quattro compresse di misoprostol.
Come funziona? La prima dose - una pillola di mifepristone da 200 mg - inizia il processo bloccando il progesterone del corpo, un ormone necessario per continuare una gravidanza nelle sue fasi iniziali. "Ogni volta che una donna ha un ciclo mestruale, parte di ciò che stimola quel periodo è la sospensione del progesterone", afferma la dott.ssa Lauren Thaxton, un ostetrico-ginecologa ad Albuquerque, nel New Mexico, che abortisce da sei anni
Bloccando questo ormone, la prima pillola aiuta a rompere il rivestimento uterino che una donna normalmente perde durante il suo ciclo, in modo che l'embrione possa staccarsi dalla parete uterina. Dopo ciò accade (generalmente uno o due giorni dopo l'assunzione della prima pillola di mifepristone), una donna si scioglie in bocca quattro compresse da 200 mcg di misoprostol. Questo secondo farmaco, utilizzato anche per indurre il travaglio, aiuta a espellere l'embrione distaccato.
Misoprostol "fa parte di una classe di farmaci chiamati prostaglandine", afferma il dott. Daniel Grossman, ostetrico-ginecologo, direttore di Advancing New Standards in Reproductive Health e coautore di un recente documento che esplora la possibilità di spostare i farmaci per l'aborto precoce sul contatore. “Uno degli effetti delle prostaglandine [è] che causano quella che viene chiamata maturazione cervicale, ovvero il fatto che la cervice si ammorbidisce, si apre e diventa più sottile. E provoca anche la contrazione dell'utero. "
Misoprostol è stato sviluppato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1973 per curare le ulcere peptiche, cosa che ha fatto prevenendo le secrezioni gastriche dure. Ma aveva saputo, i principali effetti collaterali su un utero in gravidanza. Negli anni '80, i ricercatori francesi svilupparono il mifepristone, noto anche come RU-486, una pillola che poteva essere presa in sequenza con misoprostol per indurre un aborto. La Francia legalizzò questo regime nel 1988 e presto Cina, Gran Bretagna e Svezia ne seguirono l'esempio.
Negli Stati Uniti, gli attivisti per i diritti riproduttivi speravano che la FDA adottasse il metodo negli anni '90, ma gli attivisti anti-aborto hanno contribuito a ritardarne l'approvazione fino al 2000. Quando gli Stati Uniti hanno legalizzato per la prima volta i farmaci per l'aborto, erano disponibili fino a sette settimane dopo la gravidanza. Le donne che lo ricevevano dovevano visitare una clinica tre volte: una volta per prendere il mifepristone, una seconda volta per prendere il misoprostolo e una terza volta per un follow-up.
Nel 2016, la FDA ha esteso il periodo di gravidanza a 10 settimane e ha ridotto il numero di visite necessarie a due, il che significa che le donne potrebbero ora prendere il misoprostol a casa (anche se alcuni stati lo hanno limitato). Oggi ci sono persino cliniche che mirano a de-stigmatizzare il processo offrendo "un'esperienza simile a una spa", come un centro benessere del Maryland Carafem che offre tè e accappatoi caldi alle donne in cerca di aborti medici.
Una o due settimane dopo l'assunzione del farmaco, la donna ritorna in clinica per assicurarsi che la gravidanza sia passata. Se assunto tra le nove e le 10 settimane in gravidanza, mifepristone e misoprostol sono efficaci al 93% nell'indurre un aborto, secondo Planned Parenthood. Prima vengono presi, più sono efficaci.
Nel 2014, quasi la metà degli aborti ospedalieri e clinici negli Stati Uniti eseguiti prima delle nove settimane erano aborti di farmaci, secondo le stime del Guttmacher Institute, un'organizzazione di ricerca e politica per i diritti riproduttivi. Ma se i nuovi servizi di consulenza WHW, le query di Google e l'aumento degli articoli sugli aborti fai-da-te sono un'indicazione, molti altri aborti medici potrebbero verificarsi al di fuori della clinica.
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Un annuncio pubblicitario per Carafem, una clinica per aborti "tipo spa" nella contea di Montgomery che fornisce aborti terapeutici, nel National Mall nel gennaio 2017. (Rachel E. Gross) ...
Cara Harshman, scrittrice e commerciante indipendente a San Francisco, ha avuto il suo aborto (legale) in medicina a gennaio. In un'intervista, ha detto che i suoi sintomi di crampi, sanguinamento e nausea sono durati per circa cinque giorni dopo aver preso il misoprostol. Quando ebbe il suo appuntamento di follow-up, era stabile e si sentiva in salute. Ha scritto della sua esperienza sul gruppo Facebook Pantsuit Nation in un saggio che ha poi ripubblicato su Medium e Shout Your Abortion.
L'unico problema di salute che è emerso durante l'aborto di Harshman è stato un esame del sangue che mostrava che era Rh negativo, un raro gruppo sanguigno, il che significa che doveva ricevere una dose del farmaco RhoGAM dopo aver preso il misoprostol. Secondo Thaxton, la maggior parte delle donne è Rh positiva. Ma "se una donna è Rh neg, incinta e con sanguinamento", ha bisogno di ricevere RhoGAM "per prevenire l'alloimmunizzazione nelle future gravidanze, che è una condizione in cui la madre sviluppa una risposta immunitaria ai globuli rossi fetali", ha scritto Thaxton in un e-mail.
"Complessivamente [un aborto terapeutico] è estremamente sicuro", afferma Thaxton, che è anche membro di Physicians for Reproductive Health. I sintomi più comuni includono nausea, crampi e forti emorragie, simili a ciò che le donne sperimentano durante un aborto. Thaxton in genere dice ai suoi pazienti che se si immergono in quattro maxi pad in due ore, è troppo sanguinamento e dovrebbero consultare il proprio medico. "Esiste un raro rischio di [troppo] sanguinamento - a volte sanguinamento che richiede una trasfusione di sangue - e che può essere correlato al rischio che la gravidanza sia trascorsa in modo incompleto", afferma.
Per evitare ciò, i fornitori di aborti consiglieranno alle donne se hanno una storia di disturbi emorragici prima di prescrivere questo metodo. C'è anche un piccolo rischio di infezioni come l'endometrite (infiammazione del rivestimento uterino) o la contrazione del batterio Clostridium Sordellii, che possono verificarsi entrambe anche dopo il parto. Tuttavia, Thaxton ha affermato che i casi di infezione dopo l'aborto farmacologico sono "estremamente, estremamente rari".
"Le donne sono sempre sottoposte a screening per le condizioni di salute che potrebbero rendere l'aborto chirurgico un'opzione più sicura rispetto alla pillola abortiva", ha scritto Thaxton in un'e-mail. "Ma per la stragrande maggioranza delle donne, la pillola abortiva è un modo sicuro, privato ed efficace per abortire".
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Sia il mifepristone che il misoprostol sono disponibili per l'acquisto online senza prescrizione medica, anche se ciò è illegale ai sensi della legge federale (le leggi sull'indurre un aborto variano a seconda dello stato). Molte donne che devono ricorrere a questo metodo usano solo misoprostol, perché è più facile da soli ed è disponibile al banco (o sotto) in molti paesi dell'America Latina.
Le donne texane hanno ricevuto misoprostol nelle farmacie messicane per anni, secondo il New York Times nel 2013; mentre l'aborto in Messico è legalmente limitato, il farmaco viene venduto al banco per le ulcere.
La ricerca ha scoperto che è necessaria una maggiore quantità di misoprostolo per indurre un aborto da solo, ed è generalmente meno efficace del metodo combinato. Durante le prime 12 settimane di gravidanza, una donna che prende tre dosi da 800 mcg di misoprostolo per via orale ad almeno tre ore di distanza ha una probabilità dell'85% di avere un aborto completo, secondo uno studio del 2007 sull'International Journal of Gynecology and Obstetrics .
Eppure alcuni studi suggeriscono che indurre un aborto usando solo misoprostol non è meno sicuro del metodo combinato. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda misoprostol come alternativa sicura quando mifepristone non è disponibile e Grossman afferma che userebbe il metodo solo misoprostol se non avesse accesso anche a mifepristone.
I farmaci per l'aborto da banco possono sembrare piuttosto inverosimili in un paese come gli Stati Uniti, dove anche il controllo delle nascite standard richiede una prescrizione in quasi tutti gli stati. Tuttavia, il fatto che le donne stiano già gestendo da sole i loro aborti terapeutici ha portato alcuni a chiedersi: le pillole abortive potrebbero mai essere vendute da banco, come esplorato dallo studio di Grossman?
In un recente editoriale di Guardian, scrive che la ricerca limitata suggerisce che le donne che assumono farmaci per l'aborto da sole lo stanno facendo in modo sicuro, aggiungendo che “non c'è dubbio che l'uso di questi farmaci abbia contribuito a ridurre la mortalità correlata all'aborto in tutto il mondo ". I farmaci per l'aborto, sostiene, potrebbero un giorno soddisfare i requisiti della FDA per i farmaci da banco. In effetti, il gruppo di ricerca Gynuity Health Projects sta già conducendo un progetto di ricerca approvato dalla FDA chiamato TelAbortion per testare la sicurezza delle donne usando farmaci per corrispondenza e consulenza online per eseguire i loro aborti a casa.
Naturalmente, saranno necessarie ricerche future per testare queste ipotesi. Ma anche se la sicurezza a casa della pillola è confermata, se la storia ci dice qualcosa, è che gli sforzi per rendere più accessibile l'aborto saranno combattuti in ogni fase.
