Schadenfreude, una parola tedesca per la gioia derivata dalle disgrazie altrui, è probabilmente qualcosa che hai provato. È quel piccolo ghigno che si ottiene quando un collega arrogante si mette nei guai; o una bella celebrità ottiene il divorzio; o quando un autore di saggistica milionario viene sorpreso a inventare cose. Mantenendo le sembianze di una persona simpatica e simpatica, potresti fare una smorfia esteriore. Ma alla fine ti senti benissimo. È una cosa infantile da provare, letteralmente.
Un nuovo studio, intitolato "Non c'è gioia come la gioia malvagia", ha scoperto che gli esseri umani sono introdotti in questo mondo di felicità sinistra alla tenera età di 24 mesi. I bambini si sentono schadenfreude, e non sono sottili, dice Science News :
[T] oddlers non nascondono i loro sentimenti. I bambini hanno mostrato felicità facendo qualsiasi cosa, dal dire "buono" al saltare su e giù e ad applaudire. Ragazze e ragazzi si sono comportati allo stesso modo.
Per verificare se i bambini possono sentirsi o meno schadenfruede, i bambini hanno ascoltato la madre mentre leggevano una storia. In alcuni casi, la madre teneva un altro bambino mentre leggeva e suo figlio ascoltava. Poi la mamma ha versato un bicchiere d'acqua sul libro, interrompendo la sua lettura. Quando la mamma stringeva a sé un altro bambino, i bambini test erano felici della sventura dei loro coetanei. I bambini test, gelosi degli affetti deviati della mamma, erano felici quando quel diversivo fu interrotto dall'acqua versata.
Non è solo un caso dei due terribili. Gli umani sono nati per essere piccoli mostri dagli occhi verdi. Uno studio del 2008 condotto da ricercatori dell'Università di York ha scoperto che quando i bambini erano intenzionalmente esclusi da una conversazione, prendevano a calci, urlavano e agitavano.
I ricercatori ritengono che schadenfreude potrebbe essersi "evoluto come risposta all'ingiustizia". (Anche se "[i] t è difficile da speculare", avverte Science News .) Comunque sia arrivato a far parte del nostro mondo, la gelosia ha una forte presa su di noi. Come spiegano i ricercatori nel nuovo documento:
Le emozioni umane sono fortemente modellate dalla tendenza a confrontare lo stato relativo di se stessi con gli altri.
In effetti, i bambini gelosi cresceranno per diventare adulti regolari e gelosi. Sebbene da qualche parte lungo la linea impareranno a tenere nascosti il salto e l'applauso, come tutti noi.
