L'anello più esterno di Saturno non può essere individuato facilmente, ma nel 2009 lo Spitzer Space Telescope della NASA ha acquisito la più debole firma della luce infrarossa irradiata da una banda di polvere. Ora, un altro telescopio ha scoperto che la banda si estende per circa 4 milioni a 10 milioni di miglia dal pianeta, riferisce Ken Croswell per Science .
Per dirlo in prospettiva, Croswell spiega: "Se Saturno avesse le dimensioni di un pallone da basket, l'anello da un lato all'altro del pianeta si estenderebbe per due terzi della lunghezza di un campo di calcio".
L'aggiornamento proviene dal satellite WISE di rilevamento a infrarossi della NASA, che ha misurato l'anello in modo più preciso rispetto a quando è stato individuato nel 2009. La missione del veicolo spaziale è di scansionare l'intero cielo a infrarossi, una lunghezza d'onda che rivela il fioco bagliore delle stelle più fredde e il asteroidi e comete più oscuri.
L'anello sembra essere detriti della luna che Phoebe si è diffusa su una vasta area, quindi i ricercatori lo chiamano l'anello di Phoebe, Christopher Crockett scrive per Science News . Individualmente, i granelli di polvere sono minuscoli, secondo i ricercatori sulla rivista Nature, ma il loro bagliore collettivo a infrarossi è appena sufficiente per individuare. I ricercatori hanno modellato il movimento di granelli di polvere di molte dimensioni per mostrare l'estensione del vasto anello.
Tuttavia, è molto scarso. I passeggeri di un'astronave che la attraversano potrebbero non accorgersene, ha detto Doug Hamilton dell'Università del Maryland a Nell Greenfieldboyce alla NPR . "[Tu] non vedresti nulla", dice. "Se fossi davvero immerso nel ring, non vedresti assolutamente nulla."
