Un'autorità sull'arte islamica, Sabiha Al Khemir, che è nato in Tunisia e vive a Londra e New York City, ha curato mostre in musei di tutto il mondo, cercando di costruire la comprensione tra le culture islamica e occidentale. Il suo secondo romanzo, The Blue Manuscript, è stato pubblicato nel 2008. Ha parlato con Amy Crawford, reporter di Pittsburgh ed ex membro dello staff di Smithsonian .
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In che modo le persone nelle culture islamica e occidentale sono le stesse senza accorgersene?
Guardo le mie nipoti e i miei nipoti in Tunisia e i giovani qui in America. La loro prospettiva è molto simile; tuttavia, a causa delle cose che ci hanno separato, specialmente nell'ultimo decennio circa, i giovani parlerebbero come se fossero completamente diversi. Penso che la giovinezza sia giovinezza, vuole cose simili: divertirsi, esplorare le ultime tecnologie, spingersi al limite, avere la libertà.
Quali idee sbagliate hanno gli occidentali sull'arte islamica?
La maggior parte delle persone del mondo occidentale penserebbe che le immagini siano vietate nell'Islam e che l'arte islamica sia in effetti la geometria, l'arabesque. Ma se guardiamo l'arte islamica dal settimo secolo ai giorni nostri, su tutti i media - ceramica, vetro, pittura, metallo - e in tutto il mondo, dalla Siria e dall'Iraq alla Cina, tutta l'arte islamica ha una rappresentazione figurativa. Non è permesso in uno spazio religioso, ma non è proibito nello spazio secolare.
Pensi che la relazione tesa tra gli Stati Uniti e il mondo musulmano migliorerà nei prossimi decenni?
Non c'è assolutamente altra scelta che migliorare. È l'unica strada da percorrere, perché se non lo fa, non ci sarà futuro. Credo che le cose stiano cambiando, da entrambe le parti. L'Oriente non è più lontano. Inoltre, questa nuova generazione, in varie parti del mondo islamico, è moderna nel pensiero e moderna nel vedere il mondo. Con tutte le comunicazioni che stanno avvenendo e tutte le aperture dei confini, le connessioni ci sono. Mentre attraversi il mondo, è incredibile. Ho fatto un tour del libro in questo paese per The Blue Manuscript . Era affascinante quante persone fossero aperte e volessero sapere. Quella curiosità non c'era più di un decennio fa, 20 anni fa ... La gente vuole sapere, perché si rendono conto abbastanza rapidamente che il modo in cui l'Islam è stato rappresentato da una certa minoranza, l'estremismo, eccetera, non è necessariamente l'islam così com'è. Sto viaggiando per l'America vedendo collezioni museali, alla ricerca di opere d'arte islamiche. Sia che si tratti dell'ambiente di lavoro, mentre guardiamo i pezzi, sia che sia a cena o a pranzo, la gente parla del mondo islamico.
Cosa ha favorito la causa della comprensione?
Uno dei punti di svolta è stato il discorso del [presidente] Obama al Cairo [nel 2009, intitolato "A New Beginning"]. Ha fatto sì che l'America si posizionasse in un modo completamente diverso rispetto al mondo islamico e alla sua cultura. È un punto di svolta chiave in quella relazione. È stato ricevuto in questo modo in molte parti del mondo islamico, anche da persone scettiche. Ho sentito una conversazione al Cairo tra due persone - è successo davanti a me - in cui qualcuno ha detto: "Sì, ma intende quello che dice?" E qualcun altro ha detto: "Ma l'ha detto! In realtà ha detto quelle parole. "
Che dire in Europa, dove ora esiste un movimento per vietare il velo in Francia e per vietare i minareti in Svizzera?
Presto si renderanno conto che l'Islam è in Europa. L'idea che l'Islam sia nel mondo musulmano e che possiamo in qualche modo controllare questa relazione e mantenerla statica è sbagliata. Questa idea di "loro" e "noi" sta andando fuori moda. Non funziona più. Nel diciannovesimo secolo, il mondo musulmano era un luogo remoto, un luogo di fantasia. I legami culturali sono venuti attraverso la traduzione di Mille e una notte . Ciò che è accaduto, dal XIX al XXI secolo, è che queste mura di mistificazione sono state sollevate. Non è più la terra dei mostri e dei djinn. Ed è una cosa molto difficile da affrontare.
Ci sono enormi problemi geopolitici da risolvere. Nel frattempo, come può la persona media colmare queste culture?
Pensando semplicemente alle persone come persone come loro, visitando i musei e guardando il lavoro che viene da lì e cercando di capirlo. Fare questo sforzo e voler scoprirlo fa parte del dovere di ognuno di noi. La maggior parte dell'arte islamica non è nemmeno firmata; la maggior parte è anonima. Il concetto di capolavoro non è lo stesso che in Occidente. Il concetto dell'artista non è lo stesso. Questa non è arte che è stata prodotta per essere appesa alle pareti. La scala è molto più piccola, il che richiede una relazione intima. Fondamentalmente, ti sta chiamando per avvicinarti e guardare, per accettare che è diverso e provare a capire che anche se è piccolo, potrebbe avere qualcosa da dire. Forse sta sussurrando. Forse devi avvicinarti.
