Circa 15 miglia a nord di Quito, un sontuoso cancello di ferro sul lato ovest dell'autostrada si apre su un lungo viale maestoso che conduce attraverso una proprietà governativa primitiva e ordinata, oltre le statue di acclamati leader nazionali e, dopo circa 200 iarde, alla base di un monumento di mattoni e malta alto quasi 100 piedi, abbastanza grande da produrre lacrime, chiamato Mitad del Mundo - "Medio del mondo". Una striscia gialla dipinta che rappresenta la linea di zero gradi di latitudine corre addirittura su una passerella e taglia in due il monolite, che è stato costruito nel 1979 e si erge oggi come un'importante attrazione turistica, e un tributo grandioso e luminoso a una delle caratteristiche più orgogliose dell'Ecuador: l'Equatore.
Il problema è che hanno costruito la cosa nel posto sbagliato. L'Equatore è in realtà diverse centinaia di piedi a nord, come determinato dalla moderna tecnologia GPS che non era disponibile per i primi geometri della regione. Già nel 1736 gli scienziati esploravano l'Ecuador, con, tra gli altri obiettivi, l'obiettivo di definire e contrassegnare l'equatore. Ad un certo punto, l'attuale linea Mitad del Mundo è stata dipinta con orgoglio sul terreno. Ma negli ultimi decenni è emersa la verità imbarazzante: l'Equatore in realtà, e senza dubbio, attraversa l'autostrada proprio lungo la strada, dove i proprietari della proprietà sicuramente si sono rallegrati di aver sentito la notizia (e hanno preso le loro misurazioni GPS, come sostengono di avere fatto) e da allora hanno costruito la loro attrazione piuttosto campy ma forse più accurata.
Per quanto riguarda il grandioso monumento governativo appena a sud, ciò che è stato costruito è stato costruito e, come si suol dire, nessuna pubblicità è cattiva pubblicità. E così la linea dipinta di giallo che conduce al museo alla base del monumento Mitad è ancora dichiarata come la linea di cintura della Terra e attira centinaia di migliaia di turisti ogni anno. Qui, camminano sulla fila, si mettono a cavalcioni, provano a bilanciare le uova su di essa e ci stringono la mano.
Ma non ho fatto nessuna di queste cose. Nemmeno io sono entrato al museo, non perché l'ingresso era di $ 3 ma perché non vedevo il punto. Né ho visto il senso di prendere un caffè all'Equatore, comprare bigiotteria "Mitad del Mundo" nei negozi di articoli da regalo sull'Equatore, pranzare all'Equatore, sedermi per una birra all'Equatore o accarezzare un alpaca all'Equatore ( i piccoli camelidi vagano per i locali). Perché non ero sull'equatore e tutto non avrebbe significato nulla. Scolpito nel monumento è l'elevazione del sito (2.483 metri) e la longitudine (78 gradi, 27 minuti e otto secondi a ovest - o almeno così dicono). Ma questi numeri in qualche modo arbitrari sono fatti ancora di più, dal momento che, beh, questo non è l'equatore.
Tuttavia, ho fatto altrettanti visitatori al Mitad e ho avuto il mio passaporto timbrato dalla signora che lavorava nella cabina di ammissione al museo in modo da poter dimostrare alla gente a casa che in realtà ero stato sull'Equatore - beh, quasi.
"Il francobollo dice 'Mitad del Mundo, Mas o Menos'?" Alistair Hill ha scherzato pochi minuti dopo, subito dopo aver incontrato lui e molti altri viaggiatori britannici sui gradini davanti al monumento.
Hill e la sua fidanzata Jess Swan, entrambi dall'Inghilterra e che ora viaggiano in Sudamerica per diversi mesi, hanno guardato verso l'enorme, maestosa cosa. Avevano sentito le voci secondo cui l'attrazione non era tutto ciò che si pretendeva essere, ma avevano comunque effettuato il viaggio da Quito, dividendo un taxi in quattro modi per $ 40.
"Come hanno fatto a sbagliare così tanto?" Disse Hill. “Perché non hanno semplicemente sciacquato una toilette su ogni lato per assicurarsi che avessero ragione? Ti fa meravigliare se il Meridiano attraversa davvero Greenwich. ”
L'amico di Hill, Chris Leigh, ha scherzato: “Quindi, cos'altro hanno sbagliato? Il Polo Sud? Il polo Nord? Il Tropico del Capricorno? Questo è probabilmente 100 miglia fuori linea. Capovolge il tuo mondo, no? ”
Ma nonostante tutto lo sfarzo e le circostanze, la gravità e la grandiosità del Mitad del Mundo, che un enorme errore è stato fatto oggi è liberamente ammesso, e gli ufficiali che lavorano sul sito dicono prontamente ai visitatori che chiedono dove trovare l'attuale Equatore.
"Svoltare a sinistra al cancello, ed è a 100 metri alla vostra sinistra", mi disse la guardia all'ingresso mentre me ne stavo andando.
Devi guardare da vicino, ma lo vedrai - un cartello che dice "Museo Solar Inti-Nan". Il cartello ti assicura che ora sei a zero gradi, zero minuti e zero secondi - né a nord né a sud della metà di il mondo. Il segno aggiunge che queste cifre sono state "calcolate dal 'GPS". Viene fuori come un insulto ghignante diretto al sito del governo in fondo alla strada, ma il segno è solo essere onesto. Un'umile strada sterrata conduce i visitatori su un burrone, attraverso un piccolo ponte e nell'area del museo all'aperto. Mentre gli ospiti sono liberi di passeggiare nel sito di Mitad del Mundo, al museo privato i visitatori vengono rapidamente richiesti per $ 4 e poi introdotti in un piccolo gruppo di tour, che tu voglia il servizio o meno. Mi sono unito ad Amy Jones del Texas e Stefania Egas di Quito, e la nostra guida di lingua inglese ha aperto la strada. Gran parte del tour, attraverso capanne di legno e collezioni di manufatti, non ha nulla a che fare con l'equatore. Abbiamo visto una penna piena di porcellini d'India, una testa umana rimpicciolita, un boa inzuppato in una forma di formaldeide, una collezione di totem e una mostra con gente nativa dell'Amazzonia.
Ma finalmente siamo arrivati all'attrazione principale: l'Equatore. È rappresentato da una linea rossa, lungo la quale sono state montate una meridiana, un globo rotante, teste di chiodi su cui si può provare a bilanciare un uovo e - i grandi fuochi d'artificio del tour - un lavandino completo usato per dimostrare il modo in cui l'acqua drenante presumibilmente turbina in una direzione particolare in ogni emisfero. C'è stato molto dibattito su questo fenomeno. L'effetto Coriolis, una funzione del movimento e della curvatura della Terra, è reale, un fenomeno in base al quale gli oggetti in movimento nell'emisfero nord sembrano virare verso destra e quelli nell'emisfero meridionale a sinistra. A zero gradi di latitudine, l'effetto non si verifica. Ecco perché, ad esempio, gli uragani appassiscono e si dissipano quando si avvicinano troppo all'equatore.
Ma se i servizi igienici e i lavandini, su piccola scala, possono dimostrare l'effetto Coriolis non è chiaro, anche se la maggior parte degli esperti afferma che l'effetto Coriolis non influenza visibilmente lo spostamento dell'acqua su una distanza così breve come il diametro di un lavandino o toilette. Eppure la nostra giovane guida turistica mono-tono, ripetendo in modo esaustivo uno spettacolo che probabilmente aveva tenuto molte volte prima, lo fece accadere. Sull'Equatore, dopo aver tirato il tappo di scarico, l'acqua schizzava senza un vortice in entrambe le direzioni. Dieci piedi a sud, l'acqua defluiva in un gyre in senso orario. E proprio a nord, l'acqua scendeva in un vortice in senso antiorario. Ho il sospetto che ci fosse un inganno in gioco, forse con una mano immersa furtivamente nel bacino e che imposta furtivamente la direzione del flusso appropriata quando non stavamo guardando. Mi allontanai frustrato, se non meravigliato, e lo ammetto: il monumento del governo alto 100 piedi, anche se un grosso errore grasso, è un sito più grande da vedere.
Ma proprio quando pensiamo di aver risolto l'intera faccenda e la Terra perfettamente divisa in due, scopro questo post sul blog di un viaggiatore esperto di scienza di nome Adam Rasheed, che afferma che siamo stati ingannati tutti due volte. Nel 2006, Rasheed ha scritto un post sul blog di una società scientifica e tecnologica chiamata Global Research in cui descriveva di visitare entrambi i siti equatoriali, scettico delle affermazioni di legittimità del museo privato e prontamente prendendo in mano questioni equatoriali usando un dispositivo GPS . Rasheed concluse che il vero Equatore era ancora più avanti, e qui lui e un amico costruirono il loro monumento equatoriale di bottiglie di plastica e immondizia. Se Rasheed avesse ragione, sembra ormai dubbioso, non che sia davvero importante. Perché se l'Ecuador costruisce la guglia alta 5.000 piedi che un architetto di New York ha proposto di essere eretta sull'Equatore, allora quella sarebbe la destinazione che vale la pena di più vedere - se la posizionano esattamente a zero gradi o meno.
Forse c'è solo una cosa certa in questo polverone nebbioso sull'Equatore: più monumenti e musei sono più belli. Se ritieni di poter migliorare le misure esistenti, faccelo sapere nella casella dei commenti qui sotto.
