Il suo volto è familiare a chiunque abbia mai mangiato ravioli in scatola, ma potresti non conoscere la sua storia.
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Hector Boiardi, nato nel 1897, è nato in Italia, dove ha iniziato a lavorare in un hotel nella sua città natale quando aveva 11 anni ("lavoro minorile" significava qualcosa di leggermente diverso nei primi anni del 1900). Dopo essere emigrato in America all'età di 16, ha ottenuto un lavoro al Plaza Hotel di New York, secondo All Things Considered della NPR. Suo fratello Paul lavorava lì come maitre d'hotel.
A questo punto della storia, la cucina raffinata era sinonimo di cibo francese, secondo NPR. Il cibo italiano non era sul radar. Ma dopo essere salito al rango di capo chef al Plaza, ha iniziato a inserire nel menu il cibo del suo paese natale. Era ancora un adolescente.
E in quegli anni, Boiardi diresse anche il catering per il secondo matrimonio di Woodrow Wilson, con Edith Galt nel 1915. Il matrimonio, che ebbe luogo dopo un breve corteggiamento, si tenne nella casa di Galt a Washington, DC.
Nel 1917, scrive NPR, si trasferì a Cleveland, dove nel 1924 aprì un ristorante con sua moglie Helen Boiardi. Scrive History.com:
Il Giardino d'Italia, "Il giardino d'Italia" in inglese, divenne presto uno dei migliori ristoranti di Cleveland con i clienti che si mettevano regolarmente in fila per aspettare i tavoli e cenare con gli spaghetti cucinati su ordinazione firmati Boiardi con salsa salata e formaggio piccante. Il piatto era così popolare che i patroni volevano prepararlo da soli a casa, così Boiardi iniziò a assemblare kit da asporto che includevano pasta secca, formaggio e bottiglie di latte pulite riempite con salsa marinara insieme alle istruzioni su come cucinare, riscaldare e assemblare il pasto.
Il business da asporto è diventato abbastanza grande che la famiglia ha iniziato a pensare di vendere la loro salsa su larga scala. E nel 1928 nacque la Chef Boiardi Food Company, lanciata da Hector, Helen e dai fratelli Paul e Mario di Hector. Il suo primo prodotto: cena con spaghetti, tra cui un contenitore di parmigiano grattugiato, una scatola di spaghetti e un vasetto di salsa.
Sebbene il prodotto abbia venduto bene, il nome dell'azienda è stato un punto critico. "Ognuno è orgoglioso del suo cognome, ma i sacrifici sono stati necessari per il progresso", ha detto Boiardi, secondo History.com. Inizialmente, il nome rivisto era Boy-ar-dee, un'ortografia fonetica di come veniva pronunciato il cognome.
Il primo stabilimento della società ribattezzata si trovava a Milton, in Pennsylvania, scrive NPR. Quella era la città in cui venivano coltivati i suoi pomodori e l'azienda faceva persino crescere i funghi all'interno della fabbrica.
La fabbrica di Milton iniziò a funzionare 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana nel 1942, secondo il sito web dell'azienda. Questo perché i pasti dello Chef Boyardee erano inclusi nelle razioni dei soldati americani. Dopo la guerra, la famiglia Boiardi vendette la società - secondo un discendente di Boiardi che parlava con NPR, vendere a una società più grande era l'unico modo per mantenere occupati tutti gli operai della fabbrica.
L'azienda, che oggi è nota per i suoi piatti in scatola, in particolare i suoi ravioli, da allora ha cambiato le mani diverse volte. Lo stesso Hector Boyardee morì milionario nel 1985. Ma il suo viso - come il suo nome, o almeno l'ortografia fonetica di esso - persiste sull'etichetta di ogni lattina.
