Un'anatra senza pretese color cioccolato era un tempo onnipresente nelle zone umide del Madagascar. Quindi, rapidamente e in gran parte inosservato, il moriglione del Madagascar iniziò a scivolare via, decimato da attività umane come l'agricoltura e la pesca.
Per 15 anni, i ricercatori hanno creduto che l'anatra si fosse estinta. Ma nel 2006, i biologi si sono imbattuti in un piccolo gruppo di 25 moriglione che vivono su un lago remoto. Ora, come riporta la BBC, la storia del duro moriglione ha preso un'altra svolta promettente: 21 anatre che sono state allevate in cattività sono state rilasciate su un lago nel nord del Madagascar.
Dopo aver riscoperto gli uccelli più di dieci anni fa, gli ambientalisti hanno raccolto tre gruppi di uova dalla popolazione selvaggia e li hanno introdotti in un programma di allevamento in cattività. I pochi moriglione selvatici rimasti si stavano riproducendo, ma i tassi di sopravvivenza tra i loro giovani erano tristi. Scacciati dai loro habitat paludosi, gli uccelli si erano sistemati in un lago vulcanico boscoso che era troppo freddo per loro e troppo profondo. I moriglione del Madagascar cacciano facendo immersioni; senza aree poco profonde per l'alimentazione degli anatroccoli, la maggior parte è morta in poche settimane.
Gli sforzi di allevamento ebbero maggiore successo per le anatre in cattività. Gli esperti hanno allevato 114 uccelli fino ad oggi, secondo Patrick Barkham del Guardian . Alcuni anni fa, iniziarono a fare piani per liberare alcuni dei moriglione in natura, ma trovare un posto dove gli uccelli avrebbero avuto una possibilità di combattere non era un compito facile.
Le zone umide del Madagascar sono state fortemente degradate. Un sondaggio del 2017 di 37 zone umide nella tentacolare nazione insulare al largo della costa sud-orientale dell'Africa ha scoperto che la maggior parte era stata bonificata per l'agricoltura, che a sua volta "ha gravemente danneggiato la biodiversità d'acqua dolce". Una delle principali minacce alla sopravvivenza del moriglione è stata sotto forma di specie ittiche non autoctone, introdotte nell'habitat delle anatre a fini agricoli. La carpa, ad esempio, ha disturbato l'acqua e ha reso difficile per le anatre trovare cibo. La tilapia divorò gli invertebrati che il moriglione mangia, alimentando ulteriormente il loro declino.
Infine, gli esperti del governo del Madagascar e tre gruppi di conservazione - Wildfowl e Wetlands Trust, Durrell Wildlife Conservation Trust e Peregrine Fund - hanno deciso che una località del nord lontana chiamata Lake Sofia potrebbe creare un habitat adatto per i moroni prigionieri. Secondo Wildfowl e Wetlands Trust (WWT), gli ambientalisti hanno lavorato per migliorare le condizioni del lago e hanno anche collaborato con le comunità locali per sviluppare pratiche agricole e di pesca che sarebbero state meno dannose per l'ambiente circostante.
Poi è arrivata la sfida di acclimatare le anatre nella loro nuova casa. I moriglione del Madagascar trascorrono quasi tutto il loro tempo in acqua, quindi due produttori di attrezzature per la piscicoltura scozzese hanno progettato voliere galleggianti per gli uccelli - le prime voliere del loro genere, secondo la WWT.
Gli anatroccoli che sono nati in ottobre sono stati allevati in penne sul lago, quindi trasferiti nelle voliere galleggianti all'inizio di dicembre, poco prima che fossero in grado di volare. Le voliere tenevano gli uccelli al sicuro dalla predazione dando loro la possibilità di abituarsi al lago. Nella speranza di incoraggiare i moriglione a rimanere nell'area e riprodursi, vennero installate anche stazioni di alimentazione e zattere sull'acqua.
Le anatre, che si nutrono e si posano nelle voliere galleggianti, si stanno adattando rapidamente al lago, affermano gli esperti. (Wildfowl e Wetlands Trust) Finora le cose sembrano andare bene. Le anatre "sono state rilasciate dalle voliere a dicembre e si sono adattate molto rapidamente al lago, immergendosi e volando, associandosi con altre anatre selvatiche e tornando alla sicurezza delle voliere galleggianti per nutrirsi e posarsi", afferma la WWT.
Gli esperti sono ansiosi di vedere il successo del programma di reintroduzione, nella speranza che non solo salverà il moriglione del Madagascar, ma ispirerà anche simili sforzi di conservazione. "Il programma di restauro sul lago di Sofia incoraggerà gli altri in Madagascar a non considerare più le zone umide dell'isola come cause perdute", ha dichiarato Hywel Glyn Young, capo degli uccelli del Durrell Wildlife Conservation Trust. "Potrebbero essere ancora una volta centri di biodiversità pur continuando a sostenere le comunità di persone che dipendono anche da loro".
