Il 30 gennaio 1835, i politici si riunirono nel Capitol Building per i funerali del rappresentante della Carolina del Sud Warren Davis. È stata una giornata triste e nebbiosa e gli spettatori hanno osservato che era una delle rare occasioni che poteva portare il più feroce dei rivali politici fianco a fianco in termini pacifici. Ma la pace non doveva durare.
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Il presidente Andrew Jackson faceva parte del loro numero quel giorno. A 67 anni, Jackson era sopravvissuto più della sua giusta dose di malattie e incidenti - alcuni di essi auto-provocati, come il proiettile che gli era stato deposto nel petto da un duello 30 anni prima. "Il generale Jackson è estremamente alto e magro, con una leggera curvatura, suscitando più debolezza di quella che appartiene naturalmente ai suoi anni", ha scritto Harriet Martineau, una teorica sociale britannica, nel suo diario di viaggio contemporaneo Retrospect of Western Travel .
Sei anni prima della sua presidenza, Jackson aveva usato discorsi violenti e infuocati per ottenere il sostegno della sua emergente coalizione democratica. Ha usato il suo potere di veto molto più spesso dei precedenti presidenti, ostacolando l'azione del Congresso e facendo nemici politici nel processo. L'apparente infermità di Jackson al funerale smentiva la sua famosa personalità sputafuoco, che sarebbe presto diventata evidente.
Quando Jackson uscì dal Portico orientale alla fine del funerale, Richard Lawrence, un pittore disoccupato, lo accostò. Lawrence estrasse dalla pistola una pistola Derringer, puntò su Jackson e sparò. Anche se il tappo ha sparato, il proiettile non è stato scaricato.
Mentre Lawrence ritirava una seconda pistola, Jackson caricò il suo aspirante assassino. "Lasciatemi solo! Lasciami in pace! ”Urlò. "So da dove viene." Quindi tentò di colpire l'attaccante con il suo bastone. Lawrence ha sparato con la sua seconda pistola, ma anche questa ha funzionato male.
In pochi istanti, il tenente della Marina Thomas Gedney e il membro del Congresso del Tennessee, Davy Crockett, avevano sottomesso Lawrence e si erano affrettati a portare il presidente su una carrozza per poter essere trasportato alla Casa Bianca. Quando in seguito vennero esaminate le due pistole di Lawrence, entrambe furono trovate correttamente caricate e ben funzionanti. "Hanno sparato in seguito senza fallo, portando i loro proiettili veri e guidandoli attraverso tavole da pollici a trenta piedi", ha detto il senatore americano Thomas Hart Benton. Un esperto di armi in seguito ha calcolato che la probabilità che entrambe le pistole si accendessero male era tra 125.000 e 1.
Fu il primo tentativo di assassinare un presidente in carica e, in seguito, l'attenzione si concentrò meno su come mantenere il Presidente al sicuro e più sull'esecuzione di accuse selvagge. Jackson stesso era convinto che l'attacco fosse motivato politicamente e accusò il politico rivale George Poindexter di assumere Lawrence. Non è mai stata trovata alcuna prova di ciò e Poindexter è stato eliminato da ogni illecito.
"Prima che fossero trascorse due ore, il nome di quasi ogni eminente politico era confuso con quello del povero maniaco che causò il tumulto", scrisse Martineau, che era al Campidoglio durante l'attacco. Più tardi quella sera, ha partecipato a una festa con il presidente ribelle. "[Jackson] ha protestato, in presenza di molti estranei, che non c'era follia nel caso", ha osservato Martineau. “Sono stato in silenzio, ovviamente. Protestò che esisteva un complotto e che l'uomo era uno strumento, e alla fine citò il procuratore generale come sua autorità. È stato doloroso sentire un Sovrano capo che cercava pubblicamente di convincere uno straniero che qualcuno dei suoi elettori lo odiava a morte: e mi sono preso la libertà di cambiare argomento il prima possibile. ”
In effetti, la follia di Lawrence era abbastanza ovvia. Il pittore non solo credeva che il presidente avesse ucciso suo padre; era anche convinto di essere il re inglese del XV secolo Richard III e aveva diritto a pagamenti dalle sue colonie americane, e che Jackson gli aveva impedito di ricevere quei soldi perché si era opposto alla riautorizzazione della carta per la Seconda Banca degli Stati Uniti. Al processo nell'aprile del 1835, con l'avvocato Francis Scott Key che accusa, Lawrence annunciò ai giurati: "Spetta a me, signori, passare su di voi e non su di voi". Fu ritenuto non colpevole per pazzia e confinato in un ospedale per malati di mente fino alla sua morte nel 1861.
Ma Jackson aveva buone ragioni per pensare di aver sollevato l'ira dei compagni politici. "Jackson era irascibile, un odio feroce, inflessibile, dittatoriale e vendicativo", scrive Mel Ayton nel complotto per uccidere il presidente . E uno dei motivi dichiarati di Lawrence per l'attacco - l'opposizione di Jackson alla Seconda Banca degli Stati Uniti - era una vera fonte di antagonismo politico.
Negli anni precedenti il tentativo di assassinio, Jackson uscì oscillando contro la Banca degli Stati Uniti (BUS). La società noleggiata era la seconda nel suo genere (la prima fu noleggiata nel 1791 da un'idea di Alexander Hamilton). Quando il Congresso permise alla carta sulla prima banca di scadere nel 1811, scoprirono rapidamente quanto fosse importante una sua funzione: emetteva valuta, apriva filiali in tutto il paese, intermediava prestiti se gli Stati Uniti avevano bisogno di prendere in prestito denaro e spostare denaro tra le banche. Quindi, nel 1816, il Congresso approvò una nuova carta lunga 20 anni per la banca.
“Nel periodo del 1820, la maggior parte degli osservatori pensava che la banca si comportasse in modo responsabile. Ha servito bene il governo e si è tenuto fuori dalla politica ”, afferma lo storico Daniel Feller, editore dei Papers di Andrew Jackson . “Nel 1829, Jackson attaccò le banche e quel tipo di sorprese tutti. Ha detto che rappresentava una pericolosa concentrazione di potere. "
Jackson pensava che la banca rappresentasse i pericoli della ricca aristocrazia che occupava un posto di privilegio nel governo che non era accessibile alla media degli americani. "[Ha] detto, 'È un rammarico per il fatto che i ricchi e i potenti pieghino troppo spesso gli atti del governo ai loro scopi egoistici". Questa è la sua più ampia obiezione filosofica alla banca ", afferma Feller.
Nel 1832, il Congresso approvò un disegno di legge per noleggiare preventivamente il BUS. Jackson lo ha posto il veto, anche se la banca sarebbe rimasta in vigore per altri quattro anni. Il veto divenne un grosso problema della campagna quando Jackson corse per la rielezione quell'anno. Potenziato da una schiacciante vittoria elettorale sul suo avversario, Henry Clay, che credeva che la banca nazionale consentisse al governo federale di gestire il benessere dell'economia del paese, Jackson decise di rimuovere i depositi federali (denaro proveniente da funzionari doganali che riscuotevano entrate in porti e altro fondi governativi) e depositarli in banche statali, il che ha reso impossibile per la banca regolare la valuta del paese. La mossa ha inoltre provocato il Congresso, i cui membri lo hanno visto come un'enorme estensione del potere esecutivo.
In risposta alla sua mossa, il Senato censurò Jackson nel 1834 per "assumere il potere non conferito dalla Costituzione". Fu la prima e unica volta in cui il Senato censurò mai un presidente. La battaglia avanti e indietro divenne nota come la guerra di banca. Trasfisse il paese, al punto che anche qualcuno con una chiara instabilità mentale poteva facilmente riferirlo nel suo tentativo di assassinio.
Alla fine, Jackson ha vinto la sua guerra. La carta della Seconda Banca scadde nel 1836 e i fondi federali che il presidente aveva deviato verso le banche statali rimasero nelle loro posizioni sparse. Per quanto riguarda la sicurezza attorno alla Casa Bianca e al Campidoglio, è rimasta quasi come era stata per la durata del mandato di Jackson. Ai visitatori era ancora consentito l'ingresso alla Casa Bianca senza particolari processi di screening. Sarebbero passati altri 26 anni prima che un altro presidente degli Stati Uniti, Abraham Lincoln fosse preso di mira per l'assassinio, ma una vigile squadra di sicurezza ha contrastato la cospirazione. Quattro anni dopo, non sarebbero stati così fortunati
