Leggere libri antichi è un processo delicato. Con l'età, i libri diventano spesso fragili e bisogna fare molta attenzione quando si rompono le copertine. Ma grazie a una nuova macchina fotografica sviluppata dai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e Georgia Tech, gli storici potrebbero un giorno essere in grado di esaminare i contenuti dei vecchi libri senza mai aprirli.
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La telecamera prototipo utilizza la radiazione terahertz, una forma di radiazione a bassa frequenza che si trova tra microonde e infrarossi sullo spettro elettromagnetico. La radiazione Terahertz viene spesso utilizzata in apparecchiature come gli scanner a corpo intero che si trovano spesso nei principali aeroporti, secondo Carl Engelking per Discover Magazine . Mentre questi dispositivi sono progettati per rilevare cose come metalli e plastica, questa fotocamera è calibrata per dire la differenza tra carta bianca e inchiostro inciso sulle pagine di un libro, anche attraverso una copertina chiusa.
"Il Metropolitan Museum di New York ha mostrato molto interesse per questo, perché vogliono, ad esempio, esaminare alcuni libri antichi che non vogliono nemmeno toccare", afferma il ricercatore del MIT Barmak Heshmat in una nota.
Poiché le radiazioni terahertz reagiscono in modo diverso a diversi prodotti chimici, gli scienziati possono usarlo per dire la differenza tra le pagine bianche e le parole scritte o stampate su di esse. Sparando rapidi impulsi di radiazione su pile di carta profonde nove pagine, ciascuna con una sola lettera stampata su di esse, Heshmat e i suoi colleghi sono stati in grado di dimostrare che il loro dispositivo poteva dire la differenza tra inchiostro e carta bianca, permettendo loro di decifrare il testo invisibile, Andrew Liszewski riferisce per Gizmodo .
Mentre la radiazione terahertz è stata a lungo utilizzata nella tecnologia di imaging, i ricercatori hanno dovuto escogitare un modo per interpretare i segnali ricevuti dalle scansioni del test. Il gruppo ha sviluppato una serie di algoritmi informatici che hanno analizzato le frequenze delle radiazioni mentre colpivano le pagine e filtravano ogni distorsione in modo da poter leggere le pagine nascoste. Al fine di determinare la differenza tra le pagine impilate, l'algoritmo può decifrare quando il segnale rimbalza tra le fessure di aria spesse 20 micron tra loro, riporta Liszewski.
"In realtà è un po 'spaventoso", afferma Heshmat in una dichiarazione. "Molti siti Web hanno queste certificazioni di lettere [captchas] per assicurarsi che non sei un robot e questo algoritmo può superarne molte."
Il risultato è una serie di immagini con una risoluzione molto più elevata e più facili da leggere rispetto a immagini simili scattate con raggi X o ultrasuoni. Mentre le immagini diventano rapidamente più distorte quando si scansiona una pila di pagine più alta di nove fogli, la tecnologia è ancora nuova. La fotocamera ha ancora molta strada da fare prima di essere pronta per l'uso nei musei, ma un giorno potrebbe diventare uno strumento fondamentale per gli ambientalisti.
