Da 28 anni ormai, la foresta nella zona di esclusione - il raggio di 19 miglia attorno alla centrale nucleare di Chernobyl - ha accumulato legna morta e rifiuti di foglie: la decomposizione nella zona irradiata sembra funzionare a un ritmo molto più lento. E tutta quella lettiera di foglie, proveniente da piante e alberi che hanno assorbito le radiazioni dal terreno contaminato, costituisce un enorme cumulo di accensioni per un futuro incendio, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Environment International .
L'intera zona di esclusione è a rischio di incendio, avvertono gli autori, che potrebbe ridistribuire le radiazioni in Europa e Russia.
Il crollo della centrale nucleare di Chernobyl nel 1986 ha rilasciato oltre 10 EBq (10 18 Becquerels) di radiazioni. Circa un quinto di quella radiazione si depositò attorno alla centrale elettrica; il resto è stato raccolto dal vento e disperso in Europa e oltre.
Nel 2010, gli autori del nuovo studio sottolineano che più di 54 incendi - alcuni dei quali sono stati provocati intenzionalmente da persone - sono scoppiati nella zona di esclusione e più di 300 altri hanno bruciato nelle vicinanze.
Sotto l'impatto di un grande incendio nella zona di esclusione, il team ha costruito un modello informatico del potenziale rischio di incendio di Chernobyl basato sui dati degli incendi del mondo reale a partire dal 2010. Un altro modello di computer ha calcolato il rischio per la salute di esseri umani e animali.
I ricercatori hanno eseguito diversi scenari possibili: incendi che consumano il 10, il 50 e il 100 percento dell'area. A seconda dell'intensità dell'incendio, scoprirono che da 20 a 240 persone avrebbero probabilmente sviluppato un cancro, di cui 10 a 170 casi potrebbero essere fatali, cifre paragonabili a quelle previste per Fukushima.
Sebbene esistano molte incertezze nei modelli, prevedere perfettamente le catastrofi future non era l'intenzione degli autori. Il loro documento, invece, serve da avvertimento. Mentre scrivono: "Miriamo a sensibilizzare la comunità scientifica e le autorità europee per i rischi previsti dalla ridistribuzione della radioattività sull'Europa".
