Le origini di alcuni cognomi sono piuttosto autoesplicative, che si tratti di Baker, Shepherd o persino di Rotten. Ma molti cognomi non hanno alcun senso, almeno non per il Joe medio senza una laurea in genealogia inglese antico o celtica. Ecco perché, secondo Steven Morris di The Guardian, un team di ricercatori dell'Università dell'Ovest dell'Inghilterra a Bristol ha trascorso quattro anni a scoprire le origini di oltre 45.000 cognomi comuni alla Gran Bretagna e all'Irlanda, di cui 8.000 come Twelvetrees e Farah, indagati per la prima volta nel nuovo libro, The Oxford Dictionary of Family Names in Gran Bretagna e Irlanda .
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Secondo l'editore, il tomo include ogni cognome nelle nazioni insulari che ha 100 o più portatori inclusa la frequenza del nome nel 1881 e quanto sia comune oggi.
Rod Minchin presso The Independent riferisce che i ricercatori hanno analizzato fonti risalenti all'XI secolo per tracciare la storia dei nomi. Hanno anche combinato documenti del censimento medievale e moderno, registri delle chiese e documenti fiscali per analizzare come l'ortografia e l'uso sono cambiati nel corso dei decenni. "C'è un interesse diffuso nei nomi di famiglia e nella loro storia", afferma Richard Coates, uno dei leader del team a Minchin. "La nostra ricerca utilizza le prove e le tecniche più aggiornate al fine di creare una risorsa più dettagliata e accurata di quelle attualmente disponibili."
Morris afferma che ci sono molti nomi legati a professioni e luoghi, come Smith o Leicester, ma ci sono molti cognomi che sono grattacapi. Campbell per esempio ha una storia confusa. In passato, i ricercatori credevano che fosse una corruzione della frase latina de campo bello, che significa "del bellissimo campo". Una nuova ricerca, tuttavia, indica che è probabilmente correlata alla frase gaelica che significa "bocca storta".
Un altro nome che ha richiesto la revisione è Hislop. Secondo un comunicato stampa, il nome è attualmente detenuto da 1.630 persone. Ricerche precedenti hanno indicato che era correlato a un punto non identificato nel nord dell'Inghilterra. Ma si scopre che proviene dalla Scozia, ed è legato alle parole dell'inglese centrale hasel (nocciola) e hop, che è una valle chiusa in profondità.
La BBC scrive che i volumi mostrano una ripartizione interessante. Il novanta percento dei nomi nel dizionario, i ricercatori hanno scoperto, erano nativi della Gran Bretagna e dell'Irlanda, con il 50 percento derivato da nomi di luoghi e il 23 percento dei nomi provenienti da relazioni, come Dawson (figlio di Daw). Sorprendentemente, il 19 percento derivava da soprannomi, tra cui Fox, Goodfellow e Longbones, mentre l'8 percento derivava da occupazioni.
I nomi più comuni includono Smith, Jones, Williams, Brown, Taylor, Johnson e Lee. Ma ci sono alcuni nomi esterni che stanno prendendo piede. Ad esempio il cognome cinese Li è stato usato 9000 volte nel 2011 e anche il cognome indiano Patel è in aumento, con oltre 100.000 portatori.
“Siamo tutti naturalmente affascinati da dove provengono i nostri cognomi e quale significato potrebbero avere. Il boom dell'ultimo decennio nella genealogia e la popolarità di programmi TV come "Who Do You Think You Are?" mostra che la conoscenza delle origini dei nomi di famiglia è così importante per aiutare a comprendere le nostre storie e mappare quelle dei nostri antenati ”, afferma Samuel Lambshead, Responsabile della strategia e dello sviluppo presso il Consiglio di ricerca sulle arti e le discipline umanistiche che ha contribuito a finanziare lo studio, afferma in il comunicato stampa.
Supponiamo che il suo nome abbia probabilmente a che fare con le pecore, ma poi non siamo addestrati ricercatori sul cognome.
