Nel 2016, Internet è stato abbattuto quando ha deciso collettivamente che la nuova nave da ricerca polare all'avanguardia britannica avrebbe dovuto essere chiamata Boaty McBoatface. Invece, il ministero della scienza ha posto il veto alla scelta, andando con il più rispettabile RSS Sir David Attenborough . Come premio di consolazione, tuttavia, il Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale ha deciso di conferire il nome sciocco a un nuovo sottomarino di ricerca autonomo a lungo raggio che alla fine avrebbe viaggiato a bordo dell'Attenborough. Ora, i risultati sono tornati dalla prima missione subacquea di Boaty McBoatfaces e il sottomarino giallo sta dimostrando che è più di un semplice nome divertente.
Nell'aprile 2017, il sottomarino McBoatface è stato schierato nell'Oceano Antartico per il suo primo viaggio di ricerca a bordo del RRS James Clark Ross. ( Attenborough non entrerà in servizio fino a fine anno, riporta Merrit Kennedy alla NPR.) Nel corso di tre giorni, Boaty ha viaggiato per oltre 111 miglia lungo una dorsale del fondo del mare conosciuta come Orkney Passage, dove l'acqua calda e fredda si mescolano in profondità sul fondo del mare al largo della punta della penisola antartica.
Percorrendo 2, 5 miglia sotto la superficie, Boaty ha mappato una scansione 3D del terreno montuoso e raccolto dati sulla temperatura dell'acqua, turbolenza e salinità negli strati inferiori della regione. I risultati compaiono negli Atti della National Academy of Science .
Negli ultimi decenni, i venti nell'Oceano Antartico sono diventati più forti, probabilmente a causa del riscaldamento globale. I venti forti e le onde più increspate sulla superficie alla fine rendono anche gli strati inferiori dell'oceano più turbolenti. Il team di Boaty voleva esplorare come i venti più potenti sopra influenzassero la miscelazione sotto.
Normalmente, quando l'acqua fredda sul fondo dell'oceano si mescola con l'acqua di superficie più calda, l'acqua si agita su e giù verticalmente, come macchie di una lampada di lava, riporta Kennedy dell'NPR. Ma Boaty ha mostrato qualcosa di nuovo: l'acqua si sta anche mescolando in direzione orizzontale mentre le correnti oceaniche si muovono lungo il terreno accidentato del fondale marino.
"Questo è stato il nuovo processo unico che scambia rapidamente l'acqua tra il freddo e il caldo e quindi diffonde l'effetto delle diverse proprietà dell'acqua su un'area più ampia", dice la scienziata climatica Eleanor Frajka-Williams del National Oceanography Centre del Regno Unito. "[Questo tipo di agitazione è] molto più efficiente di quanto altrimenti non avrebbe potuto essere."
La scoperta potrebbe avere un ampio impatto, visto che questa zangola orizzontale non è attualmente incorporata in modelli di riscaldamento dell'oceano.
"Questi risultati implicano che, al fine di prevedere in che modo il livello del mare si alzerà intorno a noi nei prossimi decenni, dobbiamo capire come si evolveranno i venti antartici, poiché il nostro meccanismo significa che un'ulteriore intensificazione di questi venti può portare a una profondità maggiore -cean warming e più rapido innalzamento del livello del mare ”, afferma il leader del progetto Alberto Naveira Garabato dell'Università di Southampton ad Aristos Georgiou a Newsweek .
Il team continuerà a studiare il nuovo tipo di missaggio, ma Boaty è già passato ad altre missioni. A gennaio e febbraio del 2018, McBoatface ha trascorso 51 ore esplorando sotto il sistema di scaffali per ghiaccio Filchner dell'Antartide, e quest'anno Boaty cercherà intorno al letto del Mare del Nord per cercare rilasci di gas. Alla fine, i ricercatori vogliono inviare Boaty in un viaggio epico, attraversando il ghiaccio marino artico. E il piccolo sottomarino potrebbe persino avere alcuni amici nella flotta: ci sono altri due veicoli Boaty McBoatface che vengono preparati per il servizio.
"Avere tre veicoli Boaty nella flotta significa che possiamo coprire una gamma di ambienti e aree geografiche molto più ampia di quella che potremmo fare con uno solo", ha detto l'oceanografo Russell Wynn dell'Università di Southampton alla Jonathan Amos alla BBC. “Quindi, un veicolo potrebbe uscire in Antartide e sorvegliare intorno e sotto il ghiaccio; un altro potrebbe andare nelle parti più profonde dell'oceano, fino a 6 km; e un altro potrebbe fare qualcosa di più applicato, ad esempio nel Mare del Nord. Stiamo ricevendo molte proposte ed è bello poter soddisfare questa richiesta. "
Il nome sciocco del sommergibile è sicuramente efficace per suscitare l'interesse pubblico nella ricerca.
"Ho pensato che fosse molto divertente", dice Frajka-Williams a NPR. "È stato grandioso anche perché anche i miei figli erano un po 'più interessati."
