I pompieri nello stato della California stanno attualmente combattendo attraverso tre importanti inferni che hanno già lasciato circa 50 morti, centinaia di dispersi e oltre 200.000 acri distrutti. Venerdì scorso, nel mezzo di questa devastazione, il personale dello zoo di Los Angeles si è mobilitato per il peggio quando è scoppiato un incendio in una sezione remota del vicino Griffith Park.
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La fiammata è iniziata intorno alle 7:00 ora locale in una zona di Griffith Park non raggiungibile dall'autopompa antincendio, costringendo i vigili del fuoco di Los Angeles a schierare elicotteri che lasciano cadere l'acqua e mandano gli equipaggi a fare escursioni nel parco e nel parcheggio dello zoo. Ma alle 14:00, oltre 130 vigili del fuoco avevano portato il fuoco di 30 acri in gran parte sotto controllo, con un allarme ufficiale LAFD che indicava che le fiamme erano contenute al 60 percento.
Di ritorno allo zoo, la notizia della denuncia dell'incendio ha inaugurato una gradita risoluzione a un venerdì altrimenti caotico. Mostra uccelli, lemuri e altri piccoli primati che erano stati evacuati tra i resoconti iniziali della fiammata tornati ai loro habitat normali, riferisce Joseph Serna per il Los Angeles Times. Una dichiarazione rilasciata tramite gli account Twitter e Facebook dello zoo ha ritenuto sicuri sia gli animali che i dipendenti. Lo zoo è rimasto chiuso per il giorno, ma una dichiarazione della stampa ha assicurato agli amanti degli animali che erano in corso misure preventive, tra cui l'accensione dei sistemi di irrigazione, il lavaggio manuale del fianco della collina e la garanzia che il fumo non causasse problemi respiratori tra gli animali. essere attentamente monitorato dal personale in loco.
Lo zoo, che ospita oltre 1.400 animali in rappresentanza di 270 specie diverse, è pronto per questo tipo di catastrofi. Prima dell'incendio del campo, Griffith Park aveva a lungo considerato l'indicatore indesiderato come il luogo del fuoco più mortale nella storia dello stato. Sebbene il parco sia situato in un'area urbana (un fatto che ha reso Griffith Park Fire del 1933 "una stranezza nella storia degli incendi", secondo uno storico degli incendi che ha notato che è stato combattuto anche da lavoratori dell'era della depressione non addestrati nella lotta antincendio), Le condizioni di siccità della California rendono tuttavia le colline vulnerabili agli inferni.
Un portavoce dice a Smithsonian.com che lo zoo ha da tempo stabilito protocolli precauzionali in previsione di tali catastrofi naturali: il personale esercita regolarmente la spazzolatura e esegue esercitazioni preparandole ad agire in un momento. Gli estintori sono posizionati strategicamente in tutta la proprietà e diverse interruzioni di incendio (ostacoli deliberati progettati per rallentare o fermare gli inferni) sono sparse attorno ai confini dello zoo per aiutare negli scenari peggiori.
"Il personale addetto alla cura e alla salute degli animali è addestrato nella delocalizzazione degli animali dello zoo, proteggendo al contempo quegli animali che saranno ospitati sul posto", afferma il portavoce. “Rettili e mammiferi più piccoli e non velenosi che possono essere facilmente manipolati possono essere confezionati per il trasferimento. Animali più grandi saranno sistemati sul posto nei loro locali notturni per una serie di ragioni che dipendono in definitiva dall'animale specifico e dalla situazione ".
Se è necessaria un'evacuazione su larga scala, lo zoo lavora con acquari, zoo e strutture per la fauna selvatica nelle vicinanze per organizzare alloggi e trasporti.
Fuoco di Griffith Park fuori dallo zoo di Los Angeles. Più di 150 pompieri qui. 30 acri. Un sacco di pennello bruciato come puoi vedere! pic.twitter.com/3ni7WTnH5F
- Joe Serna, LAT (@JosephSerna) 9 novembre 2018
Questa non è la prima volta che catastrofi naturali minacciano lo zoo di Los Angeles o istituzioni californiane di statura simile. Nel luglio 2008, l'Associated Press ha riferito che le fiamme si sono verificate a circa 1.000 piedi da un recinto di condor in California, costringendo il personale a spostare i condor e due avvoltoi dalla loro normale casa ai margini della proprietà in una posizione più centrale. Solo un anno prima, nel maggio 2007, un incendio ha portato lo zoo a spostare 1.200 animali in alloggi interni, secondo Christina Almeida dell'AP.
L'anno scorso, il Thomas Fire, che devastò le contee di Santa Barbara e Ventura, e fu nominato il più grande incendio della storia della California, costrinse lo zoo di Santa Barbara a rivolgersi ai suoi vicini per chiedere aiuto. Mentre Travis Schlepp scrive per il notiziario locale KEYT NewsChannel 3, lo zoo ha evacuato i suoi condor della California e gli avvoltoi di Ruppell allo zoo di Los Angeles, le sue renne in visita al vicino Earl Warren Showground e il suo piccolo formichiere allo Chaffee Zoo di Fresno. Il personale ha anche sistemato animali e uccelli più piccoli in canili e casse, spostandoli nel padiglione dello zoo per assicurarsi che fossero pronti a partire in un attimo e portassero le pecore in un'area senza fumo.
Stephanie O'Neill di NPR descrive il piano di evacuazione dello zoo in modo più dettagliato, scrivendo che alcuni animali, tra cui una coppia di anziani elefanti che non erano addestrati in cassa e giraffe che erano troppo alti per stare sotto i sottopassi dell'autostrada, rimarrebbero in loco se altri fossero evacuati. I grandi felini dello zoo, che venivano addestrati a prendere i dolcetti direttamente dai custodi al fine di aumentare la familiarità, sarebbero stati tranquillizzati (o con un'iniezione diretta facilitata dalla vicinanza favorita dal reggimento del trattamento o con l'opzione meno desiderabile di una pistola da dardo) e caricato in casse di evacuazione in acciaio.
La chiave per un'evacuazione di successo è l'efficienza, dice a O'Neill Julie Barnes, direttrice di Animal Care and Health presso lo zoo di Santa Barbara. Durante l'altezza del Thomas Fire, lo zoo rimase in attesa di evacuazione, pronto a catturare, mettere in cassa e spostare animali che rappresentavano circa 150 specie diverse. Alcune creature sono facili da catturare: un piccolo alligatore cinese, ad esempio, richiede solo un asciugamano gettato sulla sua testa in modo da non poter vedere i suoi gestori. Quindi, "le saltano addosso", dice Barnes.
Ma per elefanti e giraffe (oltre a uno stormo di 50 fenicotteri che sono facilmente feriti e difficili da allevare), la migliore possibilità di sopravvivenza è rimanere sul posto, dove recinti di cemento e vigili del fuoco messi in scena intorno alla proprietà aumentano le possibilità di sfuggire a un incendio illeso.
La fiammata di Griffith Park è stata quasi estinta da venerdì inoltrato, con i vigili del fuoco che hanno spostato la loro attenzione su "spargere chiazze di pennello fumanti e tagliare alberi e rami indeboliti" mentre due elicotteri giravano intorno alla scena.
Come dice il Capitano Alfred Leon della LAFD alla Serna del Los Angeles Times, il contenimento ha richiesto uno sforzo extra data la posizione fuori mano del fuoco. "Sei circondato da una grande città metropolitana, ricca di cespugli, fauna selvatica e terreni difficili", afferma. "È assolutamente impegnativo."
