È il 2015 e la pace è finalmente arrivata in Medio Oriente. I turisti scorrono verso la Città Vecchia di Gerusalemme da Israele e il nuovo stato della Palestina, passando attraverso i moderni valichi di frontiera prima di entrare nelle mura dell'antico sito. Gerusalemme è stata divisa, ma in modo creativo: l'autostrada più trafficata della città viene utilizzata per separare la metà ebraica di Gerusalemme da quella palestinese, il confine tra i paesi situato discretamente lungo la mediana della strada.
Entrambe le idee sono state sviluppate da una coppia di giovani israeliani con un approccio insolitamente pratico alla costruzione della pace. Yehuda Greenfield-Gilat e Karen Lee Bar-Sinai, entrambi 36 anni, hanno trascorso anni a lavorare su idee altamente specifiche su come i politici potessero dividere Gerusalemme tra Israele e Palestina senza danneggiare permanentemente il delicato tessuto urbano della città.
Gli architetti affermano che la loro massima priorità è impedire che Gerusalemme venga divisa da filo spinato, muri di cemento e batterie di mitragliatrici. Questa fu la terribile realtà in città fino al 1967, quando le forze israeliane dirottarono i giordani, che avevano controllato la metà orientale di Gerusalemme dalla fondazione dello stato ebraico nel 1948. Da allora tutta Gerusalemme, compresa la Città Vecchia, è stata sotto la piena sovranità israeliana. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu insiste sul fatto che non cambierà mai. Gerusalemme, ha detto a luglio, è "la capitale indivisa ed eterna di Israele". Il presidente palestinese Mahmoud Abbas ha affermato che accetterà nient'altro che una spartizione della città che lascia la sua metà orientale e gran parte della Città Vecchia, sotto il controllo palestinese.
Greenfield-Gilat e Bar-Sinai hanno delineato dove andrebbe il confine tra Gerusalemme Est e Ovest e hanno realizzato rendering architettonici dettagliati di come sarebbe. Hanno persino progettato alcuni dei valichi di frontiera individuali che consentirebbero ai cittadini di una nazione di passare nell'altra per affari o turismo. Stanno cercando di fare domande generali sul futuro della città e radicarle nei dettagli nitidi di come un accordo di pace sembrerebbe e sembrerebbe.
"Stiamo cercando di colmare il divario tra l'ampio tratto del processo decisionale e la realtà della vita sul campo", afferma Bar-Sinai, che è tornato di recente in Israele dopo una lunga amicizia all'Università di Harvard. "Solo pensare a queste domande dalla prospettiva di 30.000 piedi di altezza non è sufficiente."
Il suo lavoro con Greenfield-Gilat inizia con la premessa che i valichi di frontiera fortemente fortificati attualmente in uso in Cisgiordania - ciascuno sorvegliato da soldati armati e dotati di armi meccaniche che assomigliano a quelli trovati nei caselli americani - distruggerebbero il carattere unico di Gerusalemme se fossero stati importati nella capitale.
Invece, i due giovani architetti hanno cercato di fondere i nuovi valichi di frontiera nei loro dintorni in modo da distinguersi il meno possibile. Nel caso della Città Vecchia, che contiene molti dei siti più sacri del giudaismo, dell'islam e del cristianesimo, questo approccio richiede la collocazione delle strutture appena fuori le mura del sito antico in modo che la sua integrità architettonica venga preservata anche mentre le autorità israeliane e palestinesi ottengono la capacità di spostare i visitatori attraverso moderni punti di controllo di sicurezza simili a quelli trovati negli aeroporti. Una volta nella Città Vecchia, i turisti sarebbero stati in grado di muoversi liberamente prima di attraversare gli stessi valichi di frontiera da cui erano entrati.
I due giovani architetti hanno anche prestato molta attenzione ai dettagli. Il loro piano per trasformare la Route 60 di Gerusalemme nel confine tra le metà israeliana e palestinese della città, ad esempio, include schemi che mostrano i rilevatori di movimento, i berme di terra, le videocamere e le recinzioni di ferro che sarebbero state costruite sulla mediana per impedire l'infiltrazione da uno stato all'altro. Un mock-up correlato mostra un grazioso ponte pedonale vicino all'American Colony Hotel a Gerusalemme est che si inarcerebbe sull'autostrada in modo che israeliani e palestinesi potessero entrare a piedi nell'altro paese.
Il lavoro di Greenfield-Gilat e Bar-Sinai sta assumendo una nuova risonanza ora che i negoziatori israeliani e palestinesi sono tornati al tavolo per un nuovo giro di colloqui di pace sostenuti dagli americani, ma attira l'attenzione di alto livello da diversi anni. I due architetti hanno informato i soccorritori del senatore in pensione George Mitchell, inviato principale dell'amministrazione Obama per israeliani e palestinesi, e altri alti funzionari del Dipartimento di Stato, della Casa Bianca e del governo israeliano. Nel 2008, l'allora primo ministro israeliano Ehud Olmert presentò il loro schizzo del ponte della colonia americana al presidente palestinese Mahmoud Abbas come esempio di come sarebbe stata la separazione di Gerusalemme in pratica.
Karen Lee Bar-Sinai e Yehuda Greenfield-Gilat hanno affinato le loro idee da quando si sono conosciuti come studenti di architettura alla fine degli anni '90. (Foto di Yochi Dreazen) 
Tra le idee di Greenfield-Galit e Bar-Sinai ce n'è una che consente una passerella vicino all'hotel American Colony che si inarcerebbe su una delle principali autostrade di Gerusalemme. (Immagine gentilmente concessa da SAYA) 
Questa mappa, immaginata dai due architetti, mostra un'idea di come la Città Vecchia possa esistere in una divisione di Gerusalemme tra Israele e un nuovo stato della Palestina. (Immagine gentilmente concessa da SAYA) 
I pezzi blu rappresentano le aree attualmente in Cisgiordania con grandi popolazioni di coloni israeliani. (Immagine gentilmente concessa da SAYA) Il giornalista e accademico Bernard Avishai, che per la prima volta ha riferito sull'incontro Olmert-Abbas, descrive Greenfield-Gilat e Bar-Sinai come "giovani e visionari". In un post sul blog sul loro lavoro, Avishai ha scritto su "come appariva la pace vivida quando tu poteva effettivamente vedere le costruzioni che avrebbero fornito una base. ”.
I due architetti hanno affinato le loro idee da quando si sono conosciuti come studenti alla Technion University di Israele alla fine degli anni '90. Il governo israeliano iniziò a costruire la controversa barriera di sicurezza che separava Israele dalla Cisgiordania nel 2002, durante il loro ultimo anno, e si parlava della divisione di Gerusalemme.
Greenfield-Gilat e Bar-Sinai, uniti da un caro amico di nome Aya Shapira, iniziarono a pensare a modi pratici in cui la città potesse essere divisa senza trasformarla in una versione moderna di Berlino della Guerra Fredda. (Shapira è stata uccisa nello tsunami dell'Asia meridionale del 2004 e il nome del loro studio di design, Saya, è l'abbreviazione di "Studio Aya" in onore del loro amico e collega).
I tre architetti alla fine decisero di costruire sistemi paralleli di metropolitana leggera a Gerusalemme Est e Ovest che si sarebbero riuniti fuori dalla Porta di Damasco della Città Vecchia, trasformandola in un hub di trasporto principale per la città divisa. Il loro piano prevedeva anche di trasformare la stazione ferroviaria della Porta di Damasco in un passaggio di frontiera principale tra i due stati, rendendola, secondo le parole di Greenfield-Gilat, una "barriera di separazione che era politica ma anche altamente funzionale".
Parte della loro proposta era in anticipo sui tempi - Gerusalemme da allora ha costruito un sistema di metropolitana leggera con una fermata fuori dalla Porta di Damasco, qualcosa che non era nemmeno in esame nel 2003 - ma un accordo di pace che divide la città sembra più lontano che mai . Non c'è stato un riuscito attacco terroristico palestinese da parte della Cisgiordania da più di un anno e gli israeliani hanno poca urgenza di stringere un accordo con Abbas. La leadership palestinese, da parte sua, diffida del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e non crede che sarebbe disposto a fare le concessioni territoriali che hanno richiesto per decenni come parte di un accordo globale.
Nel mezzo di una galleria duplex alla moda vicino al porto di Tel Aviv, una mostra mette in mostra i piani di Greenfield-Gilat e Bar-Sinai e include una vivida illustrazione di quanto sarà difficile arrivare a un accordo. Gli architetti hanno installato una mappa a forma di tavolo di Israele e dei territori occupati È costruita come un puzzle, con i visitatori incoraggiati a sperimentare raccogliendo pezzi verde chiaro nelle forme e dimensioni degli insediamenti ebraici esistenti e poi confrontandoli con pezzi blu corrispondenti alle aree di terra che dovrebbero essere date a un nuovo stato della Palestina in un accordo di pace. (Greenfield-Gilat e Bar-Sinai hanno anche sviluppato una mappa interattiva online che offre un'esperienza simile.)
Due cose diventano quasi immediatamente chiare. Innanzitutto, Israele avrebbe solo bisogno di annettere una piccola quantità di terra per portare la grande mole di coloni all'interno dei nuovi confini dello stato ebraico. In secondo luogo, quell'annessione richiederebbe ancora l'evacuazione forzata di dozzine di insediamenti, compresi alcuni con popolazioni vicine ai 10.000. Alcuni degli insediamenti più grandi sono così lontani dai confini di Israele prima del 1967 - e richiederebbero a Israele di rinunciare a una quantità così enorme di territorio in cambio - che non possono nemmeno essere raccolti dalla scacchiera. Quelle città ospitano i coloni più estremi, quindi qualsiasi mossa della vita reale per eliminarli avrebbe il vero potenziale di violenza.
Greenfield-Gilat e Bar-Sinai sono aperti sulla loro convinzione che Israele dovrà trovare un modo per rinunciare a vaste aree della Cisgiordania. Greenfield-Gilat ha trascorso un anno a studiare in una scuola religiosa in Cisgiordania prima di entrare al college e si descrive come un orgoglioso sionista. Tuttavia, afferma che molti insediamenti - compresa la comunità israeliana di Hebron, l'antica città che contiene molti dei siti più santi dell'Ebraismo - dovranno essere evacuati come parte di qualsiasi accordo di pace. "La profonda Cisgiordania non farà parte di Israele", afferma. "La mappa ha lo scopo di mostrare cosa c'è sul tavolo, cosa c'è nella zona dei possibili accordi tra le due parti e quale sarebbe il costo".
Nel frattempo, sta cercando di trovare altri modi per mettere in pratica le idee di Saya. Greenfield-Gilat ha lavorato come consulente per Tzipi Livni, ora capo negoziatore di pace di Netanyahu, e ha funzionato senza successo per il parlamento israeliano come parte del suo partito politico. Ora sta correndo per un seggio nel consiglio comunale di Gerusalemme. "La nostra missione è quella di dimostrare che questi non sono problemi che dovrebbero essere messi da parte perché sono intrattabili", dice. "Trattare con loro è solo una questione di volontà politica".
Questo progetto è stato supportato da una sovvenzione del Pulitzer Center on Crisis Reporting.
Nota del redattore: questa storia originariamente ha errato il nome di Yehuda Greenfield-Gilat come Yehuda Greefield-Galit. Ci dispiace per l'errore.
