Al momento della stampa, solo tre dei paesi del mondo non usano il sistema metrico: Stati Uniti, Myanmar e Liberia. Ma non doveva essere così.
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In questo giorno, nel 1866, il Senato approvò la legge metrica. La legge, che intendeva "autorizzare l'uso del sistema metrico di pesi e misure", fu firmata dall'allora presidente Andrew Johnson il giorno successivo. Ha fornito una tabella di misure standardizzate per la conversione tra sistema metrico e il sistema americano comunemente usato che potrebbe essere utilizzato per il commercio.
Il Metric Act non richiede agli americani di utilizzare il sistema metrico, ma riconosce legalmente il sistema allora relativamente nuovo. Rimane legge - sebbene sia stata sostanzialmente modificata nel tempo - fino ad oggi, scrive la US Metric Association. Fu solo il primo di una serie di misure che portarono all'attuale sistema degli Stati Uniti, dove la metrica viene utilizzata per alcune cose, come la soda, le droghe e persino per uso militare, ma non per altre cose. "Bilance, ricette e segnali stradali americani", tra gli altri esempi di uso quotidiano, non si sono convertiti, scrive Victoria Clayton per The Atlantic . "E nemmeno il sistema educativo del paese", scrive. Questo sistema diviso esiste per ragioni, ma le argomentazioni su come creare un buon standard nazionale di misurazione risalgono al 1790.
L'USMA è una delle numerose voci a favore della piena "metrificazione" americana. Sostiene che la conversione al Sistema internazionale di unità (la forma moderna del sistema metrico, abbreviata in SI) renderebbe più semplice il commercio internazionale. (Tecnicamente, il sistema americano noto come Imperial si chiama unità usuali degli Stati Uniti o USCS.) Sostiene inoltre che il sistema metrico decimale è più semplice da utilizzare.
Le unità SI influenzano la dimensione delle confezioni (come bottiglie da 750 ml di vino) e il modo in cui la confezione deve essere etichettata. Dal 1994, sia la metrica che la USCS sono state richieste per l'imballaggio commerciale ai sensi della Fair Packaging and Labelling Act.
"Gli Stati Uniti sono metrici, o almeno più metrici di quanto molti di noi capiscano", scrive John Bemelmans Marciano per Time :
Le case automobilistiche americane hanno messo a punto macchine completamente metriche e l'industria del vino e dei liquori ha abbandonato le quinte per bottiglie da 75 millilitri. Il sistema metrico è, silenziosamente e dietro le quinte, ora lo standard nella maggior parte dei settori, con alcune notevoli eccezioni come la costruzione. Anche il suo uso nella vita pubblica è in aumento, come può dirti chiunque abbia eseguito un "5K".
L'America si è avvicinata alla metrificazione quasi da quando il paese è stato fondato.
"Nel 1790, gli Stati Uniti erano maturi per la conversione", scrive David Owen per The New Yorker . All'epoca, il sistema metrico era una nuova invenzione francese (SI sta per Systeme Internationale) e l'adozione di un sistema che si discostava dalle convenzioni del Vecchio Mondo e si basava su moderne unità decimate sembrava una buona scelta per gli Stati Uniti.
I francesi e gli americani si erano appoggiati e si erano messi in conflitto gli uni con gli altri per le loro rivoluzioni nello stato, scrive Owen, e c'era da aspettarsi da parte dei francesi che il paese si sarebbe unito a loro anche nella rivoluzione delle misurazioni.
Ma anche se "il governo stava acquistando un sistema uniforme di pesi e misure", scrive Owen, il metro era troppo nuovo e troppo francese. L'allora segretario di Stato Thomas Jefferson inizialmente sostenne il contatore, ma poi scartò l'idea. "La sua carne bovina era che il metro era stato concepito come una parte di un sondaggio sulla Francia, che poteva essere misurato solo sul territorio francese", scrive Marciano.
Nel corso del diciannovesimo secolo, tuttavia, il contatore ha ripreso trazione e altri paesi hanno iniziato a riprendersi. Tuttavia, a questo punto, gli industriali americani già gestivano tutte le loro attrezzature basate su unità pollici. "Il riattrezzamento, sostenevano, era proibitivamente costoso", ha dichiarato lo storico Stephen Mihm all'Atlantico . "Hanno bloccato con successo l'adozione del sistema metrico al Congresso in diverse occasioni tra la fine del XIX e il XX secolo".
Aggiungete a questi argomenti l'orgoglio nazionalista americano e la tradizionale resistenza alle influenze esterne, e avete un argomento per mantenere lo status quo-metrico, con un'impiallacciatura di un quarto di pollice di Imperial.
