Jia Jia, il panda, è morto domenica all'età di 38 anni - il più antico panda gigante prigioniero registrato nella storia - a Ocean Park, un parco a tema a Hong Kong.
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Nel 1978, il panda Jia Jia nacque da qualche parte nelle foreste di bambù selvatiche a rapida scomparsa del Qingchuan nella provincia del Sichuan. Due anni dopo, essendo uno dei meno di 2.500 panda rimasti sulla terra, fu portata nella Wolong Panda Reserve, dove entrò a far parte di un programma di allevamento di panda. È arrivata all'Ocean Park nel 1999, dove ha vissuto il resto dei suoi giorni.
La durata media di un panda gigante in cattività è di circa 25 anni rispetto a circa 20 anni in natura, secondo Danny Mok al South China Morning Post . Ma Jia Jia, il cui nome significa "buono", ha fatto saltare quella statistica fuori dall'acqua, vivendo con l'equivalente umano di 114 anni. Sebbene soffrisse di ipertensione, artrite e cataratta in entrambi i suoi occhi, la qualità della vita di Jia Jia era ancora abbastanza buona. Mok riferisce di essere stata descritta come silenziosa, materna e affabile.
Ma nelle ultime due settimane, la salute di Jia Jia ha iniziato a peggiorare rapidamente, secondo un comunicato stampa di Ocean Park. Il suo consumo di cibo è sceso da circa 22 chili di cibo al giorno a circa 6, 5 chili. E nei suoi ultimi giorni, ha mostrato scarso interesse per il cibo o l'acqua, trascorrendo gran parte del tempo sdraiato. I veterinari del dipartimento Agricoltura, Pesca e Conservazione e Ocean Park decisero che invece di lasciare che Jia Jia soffrisse di una malattia prolungata, l'avrebbero abbandonata. Il dott. Paolo Martelli, direttore del servizio veterinario dell'Ocean Park, ha smentito il panda alle 18:00 nella comodità della sua tana.
Il presidente di Ocean Park, Leo Kung Lin-cheng, ha dichiarato nel comunicato stampa “Jia Jia era un membro della nostra famiglia che aveva trascorso 17 anni meravigliosi con la gente di Hong Kong, e ci mancherà molto. Vogliamo anche ringraziare Jia Jia per tutte le cose meravigliose che ha portato alla gente di Hong Kong e ai nostri visitatori da tutto il mondo, in quanto è stata una vera ambasciatrice della conservazione e della messaggistica educativa. ”
L'eredità di Jia Jia sopravviverà. Mentre risiedeva nel centro di allevamento del panda gigante, ha dato alla luce sei figli che hanno avuto 13 nipoti e due pronipoti. Mok riferisce che Jia Jia e un panda maschio di nome An An sono stati donati a Ocean Park dal governo centrale cinese per celebrare tardivamente la riunificazione di Hong Kong con la Cina. An An, che è attualmente il secondo panda maschio più anziano in cattività all'età di 30 anni, e due panda di 11 anni, Ying Ying e Le Le risiedono ancora a Ocean Park.
Durante la vita di Jia Jia, la conservazione dei panda ha visto molte battute d'arresto e alcuni punti luminosi. Li Jing al South China Morning Post riferisce che negli anni '80 il numero di panda selvatici è sceso sotto i 1.000, decimato dalla distruzione delle foreste e dal bracconaggio e aggravato dal basso tasso di natalità della specie. Entro il 2014, tuttavia, dopo decenni di rimboschimento e riproduzione, la popolazione ha raggiunto 1.864 panda selvatici con altri 422 in cattività.
La specie sta andando così bene che a settembre l'IUCN, l'organizzazione che elenca gli animali in via di estinzione, ha declassato il panda gigante da in pericolo a vulnerabile, riferisce Emanuella Grinberg alla CNN. Mentre la comunità della conservazione applaudiva al risultato, il governo cinese non era contento. Jing riferisce che dopo l'annuncio l'Amministrazione Forestale dello Stato ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che il panda stava ancora affrontando minacce significative ed era troppo presto per cambiare il suo stato in pericolo.
Anche se c'è molto altro da fare per proteggere queste belle bestie, la lunga vita di Jia Jia serve a ricordare che con grande cura possiamo aiutare il loro tipo a riprendersi.
