È l'idea rara che è sia potenzialmente trasformativa che abbastanza semplice da descrivere in una sola frase:
Dividi la superficie del pianeta in circa 57 trilioni di quadrati di tre per tre metri, etichetta ciascuno con una sequenza unica di tre parole casuali (diciamo, spouting.loves.granny o halfpipe.faster.tedious) e usale per sostituire le stringhe di numeri impossibili da ricordare che compongono il nostro sistema di coordinate geografiche.
"Non puoi comunicare nulla in modo più efficace che con le parole. Sono molto veloci da dire e hanno un tasso di verifica molto elevato", afferma Chris Sheldrick, CEO di what3words, la startup britannica che cerca di sostituire i numeri con le parole nel modo in cui parlare di luoghi. "In questo momento, al telefono, potrei dirti 'coltello.fork.spoon', potresti metterlo in what3words e ti darebbe uno specifico quadrato di tre per tre metri." (Per inciso, è a nord di Londra.)
La sua azienda sostiene che le alternative - la lettura di una coppia di coordinate geografiche numeriche con circa otto cifre di latitudine e longitudine e minuti e secondi, o l'utilizzo di normali indirizzi postali - sono entrambe più difficili e meno accurate. Per semplificare la vita, forniscono coordinate basate su parole che chiunque può usare per descrivere luoghi in tutto il mondo.
L'interfaccia della mappa di what3words, che mostra una sequenza di parole per una posizione all'interno degli uffici della Smithsonian Magazine. (Immagine tramite what3words) Sheldrick ha avuto l'idea per la prima volta quando stava lavorando nella logistica degli eventi e sperimentava costantemente la difficoltà di far arrivare le persone in un luogo preciso con solo un indirizzo postale, spesso necessitando di aggiungere ulteriori istruzioni (quale svolta non contrassegnata prendere, quale porta per entrare, e presto). "Ho solo pensato che ci doveva essere un sistema migliore", afferma. "La nostra tecnologia è eccezionale, ma le informazioni che ci stanno fornendo - in termini di indirizzi - non sono davvero ottimizzate".
Lui e gli amici volevano sfruttare la precisione delle coordinate geografiche, ma codificarle in un'interfaccia più intuitiva. Hanno preso in considerazione l'uso della lingua e hanno calcolato che se avessero usato combinazioni di tre parole per ogni posizione e un vocabolario di 40.000 parole in totale, sarebbero stati in grado di generare circa 57 trilioni di identificatori univoci, abbastanza da coprire l'intero pianeta in tre- quadrati di tre metri.
Nel marzo 2013, Sheldrick, insieme ai co-fondatori Jack Waley-Cohen e Michael Dent, hanno fondato what3words e, a luglio, hanno sviluppato algoritmi per raggiungere questo obiettivo in inglese. Le stringhe di parole particolari non sono assegnate in modo completamente casuale. Le parole che vengono comunemente utilizzate (e quindi più facili da comprendere e ricordare) sono generalmente assegnate alle aree di popolazione più elevata, mentre alle posizioni oceaniche sono state assegnate parole usate meno frequentemente - ad esempio, quarterfinals.unobtrusively.repressions - nei loro identificatori.
Da allora, la società ha rilasciato un sito Web, insieme ad app iOS e Android gratuite, che consentono di determinare le tre parole assegnate a qualsiasi posizione, facendo cadere un segnaposto su una mappa o inserendo un indirizzo, e anche di trovare la posizione assegnata qualsiasi stringa di tre parole. Finora hanno creato set di coordinate completi in inglese, russo, svedese e spagnolo e hanno in programma di raggiungere dieci lingue in pochi mesi.
Sheldrick prevede che le persone utilizzino il sistema per condividere posizioni per tutti i tipi di scopi. Qualsiasi istituzione o persona a cui è stato fornito un indirizzo postale seguito da una serie di indicazioni specifiche potrebbe essere meglio servita fornendo tre parole. "Potrebbe essere quando stai inserendo un indirizzo per un corriere per consegnare qualcosa a casa tua, o anche applicazioni di servizi di emergenza, quando vuoi essere più specifico su dove devi essere trovato", dice. Potrebbe essere particolarmente utile nelle aree rurali, dove molte località potrebbero non avere indirizzi.
Il sistema potrebbe anche essere estremamente prezioso per un turista che visita un paese in cui gli indirizzi sono indicati in un'altra lingua. La versione di what3words di ogni lingua copre l'intero globo, quindi gli utenti di lingua spagnola che visitano gli Stati Uniti, ad esempio, possono ottenere indirizzi americani come stringhe di parole spagnole, rendendoli molto più facili da ricordare e individuare.
Naturalmente, l'azienda vuole anche fare soldi, e prevede di farlo vendendo speciali identificatori di una parola per qualsiasi posizione nel loro sistema. Pertanto, se si paga $ 1, 50, si ottiene il diritto di associare una sola parola e una posizione precisa per un anno (periodi più lunghi possono essere noleggiati per più soldi). Bob's Carpets, ad esempio, potrebbe rivendicare i bobscarpets, rendendo più semplice per gli utenti del sistema trovare il proprio negozio fisico.
Il passo successivo, afferma Sheldrick, è convincere Google Maps e altre app di navigazione a comprendere gli identificatori a tre parole (o speciali a parola singola) come posizioni (così come indirizzi postali e coordinate convenzionali, come fanno attualmente), quindi gli utenti don non è necessario visitare il sito Web o le app di what3words per tradurre le sequenze di parole in posizioni su una mappa.
Finora, una società di corrieri a Dubai, un paese con un sistema di indirizzi postali notoriamente impreciso, l'ha integrata nella loro app di consegna e uno sviluppatore indipendente ha creato un'app per l'orologio Pebble che consente alle persone alle estremità di una telefonata di condividere la loro posizione precisa senza interrompere la chiamata. what3words sta anche creando un'app abilitata per Google Glass che consentirebbe agli utenti di vedere gli identificatori di parole associati alle posizioni nel mondo che li circonda.
