C'è uno stato di emergenza in diverse contee del Colorado dopo che un'indagine sulla contaminazione dell'acqua dell'Agenzia per la protezione ambientale è andata ironicamente e tragicamente male, versando invece milioni di litri di acque reflue nel fiume Animas. Ma qual è il prossimo passo per il fiume, che ha assunto uno strano colore giallo arancio dopo la fuoriuscita del 5 agosto?
Il primo è determinare quanto danno è stato fatto. Julie Turkewitz del New York Times riferisce che i funzionari dell'EPA hanno adeguato la loro stima della portata della fuoriuscita da circa un milione di galloni a oltre tre milioni di galloni. Mentre tentano di affrontare la fuoriuscita catastrofica, i funzionari continueranno probabilmente a rivedere le loro stime.
La Plata e Durango dichiarano lo stato di emergenza mentre i fanghi scorrono in #AnimasRiver http://t.co/0BKCJc2Mrm di @dpmcghee pic.twitter.com/gTtJJwI9lE
- The Denver Post (@denverpost), 10 agosto 2015 Terranno d'occhio anche il pennacchio del fiume, che si è protratto per oltre 100 miglia a partire da questo fine settimana. Ha colpito il confine con il New Mexico sabato e si è anche scontrato con il fiume San Juan, secondo Steve Garrison e Joshua Kellogg del The Farmington Daily Times . David Kelley del Los Angeles Times riferisce che dovrebbe influenzare anche il lago Powell e il fiume Colorado.
La fuoriuscita stessa viene affrontata con stagni di ritenzione progettati per raccogliere ulteriori deflussi, ma Sarah Zhang di Wired scrive che non c'è molto da fare sui contaminanti esistenti: semplicemente affonderanno o saranno diluiti nel tempo. Il deflusso primaverile potrebbe sollevare metallo affondato e il fango lavato sulle rive del fiume potrebbe essere un problema residuo. Per la fauna selvatica sulle rive del fiume, gli effetti dovrebbero essere minimi, scrive Dana Ford per la CNN, ma i pesci sono molto più sensibili.
Il fiume Animas è stato chiuso al pubblico a causa dei rifiuti della miniera di Silverton. https://t.co/OnattqvkFF pic.twitter.com/NZAqvEKkEi
- DurangoHerald (@DurangoHerald) 6 agosto 2015 Per una buona ragione, per il momento gli umani sono stati praticamente banditi dagli Animas. Diverse contee del Colorado hanno dichiarato lo stato di emergenza durante il fine settimana. Durango inoltre interruppe i flussi fluviali ai bacini idrici della città. L'EPA sta ancora testando i pozzi di acqua potabile in Colorado.
Mentre la fuoriuscita si dirige a valle, si prevede che si dissipi. Steve Gorman di Reuters scrive che il "filo conduttore" del pennacchio non può più essere individuato dal cielo, il che potrebbe indicare che i livelli di acque reflue stanno diminuendo.
In futuro, la fuoriuscita potrebbe portare a nuovi modi per gestire i prodotti chimici delle vecchie miniere (dopo tutto, l'obiettivo dell'EPA prima di rilasciare accidentalmente i prodotti chimici nel fiume Animas era determinare fino a che punto tali prodotti chimici si fanno strada nelle fonti d'acqua). Bruce Finley spiega per il Denver Post che circa 14.000 vecchie miniere stanno ancora penetrando nelle fonti d'acqua locali e Nicholas Riccardi dell'Associated Press stima che 55.000 siti simili potrebbero esistere in tutto il West americano.
