Per quasi 200 anni, la Smithsonian Institution è stata un faro culturale ed educativo per i tentacolari Stati Uniti, senza mai allontanarsi dalla sua missione fondamentale per realizzare "l'aumento e la diffusione della conoscenza". I suoi musei a Washington, DC e New York Città attira milioni di visitatori ogni anno e le sue vaste collezioni di manufatti sono oggetto di continui sforzi di ricerca.
Tuttavia, affermano i leader dello Smithsonian, c'è spazio per miglioramenti. I vari musei sono riusciti a coltivare le loro identità individuali nel corso degli anni, ma manca un senso di coesione, i collegamenti tra i diversi rami dell'organizzazione spesso poco chiari. E sebbene l'Istituzione abbia attinto al regno del digitale, non c'è dubbio che si possa fare di più online per raggiungere un pubblico più vasto.
Queste preoccupazioni furono l'impulso per la stesura di un nuovo piano strategico Smithsoniano, che stabilisce una mezza dozzina di obiettivi correlati progettati per rafforzare e democratizzare il lavoro dell'istituzione mentre si avvia verso il suo 175 ° anniversario nel 2021 e oltre.
David Skorton, segretario della Smithsonian Institution, ha approfondito la filosofia alla base di questo nuovo progetto all'inizio di questo pomeriggio, in una conversazione pubblicamente trasmessa in streaming dal vivo anche con la deputata Doris Matsui, la direttrice del Museo di storia naturale Kirk Johnson e la presidente del consiglio dei reggenti Smithsonian David Rubenstein.
Uno dei principi catalizzanti delineati nel piano è l'obiettivo 1: "Be One Smithsonian". L'idea di "One Smithsonian" è quella di rafforzare l'infrastruttura concettuale e logistica che collega i musei e gli sforzi di ricerca in tutta l'istituzione.
Credito: Smithsonian Institution / Digital StudiosCome ha spiegato Susan Ades, direttore della Smithsonian, in una riunione dello staff all'inizio di questa settimana, "Dobbiamo smettere di ritirarci nei nostri angoli, nei nostri silos, nelle nostre singole unità, e agire insieme come un'unica istituzione". Questo è stato tentato con meno forza prima, e Ades è diffidente nei confronti di quello che lei chiama il "fattore eye-roll" - i dipendenti che alzano le mani e dicono: "Ci sono stato, l'hanno provato." Nella sua mente, come in Skorton, il concetto di One Smithsonian non è solo fattibile, ma chiave per espandere l'impronta dello Smithsonian su tutta la linea.
"A livello filosofico", afferma Ades, "cambierebbe la nostra cultura in quella della comunicazione e della collaborazione, in cui le persone potrebbero vedersi più forti insieme che separate. E a livello pratico e tattico, dovrebbe rendere più facile fare tutto ciò di cui abbiamo bisogno. "
Recenti dimostrazioni di solidarietà pan-smithsoniana - come quando impiegati provenienti da tutti i vari edifici smithsoniani del National Mall si sono riversati al Museo di storia afroamericana per offrire il loro supporto in seguito alla scoperta di un cappio in uno degli spazi espositivi - Hearten Ades, Skorton e gli altri sorveglianti del nuovo piano. Crescere questa solidarietà nei prossimi anni sembra una visione praticabile; a livello di base, dicono, tutto ciò che serve è una volontà reciproca di raggiungere.
Un altro obiettivo straordinario nella nuova lista è di natura più concreta: "Raggiungere un miliardo di persone all'anno con una strategia digitale prima." Da un punto di vista puramente numerico, il raggiungimento di questo obiettivo entro cinque anni rappresenta una grande sfida. Ma agli occhi di Skorton e di Effie Kapsalis, che è il capo della strategia per i contenuti e le comunicazioni presso gli Smithsonian Institution Archives, l'alto obiettivo fornirà una scossa tanto necessaria agli sforzi dello Smithsonian per creare una presenza digitale distinta e di vasta portata.
Kapsalis sottolinea che il "pubblico" online dello Smithsonian dovrebbe davvero essere visto come una base di utenti: i suoi membri sono partecipanti attivi alla discussione, non spettatori inattivi. Lo Smithsonian, dice, dovrebbe essere ricettivo alla risposta del pubblico al suo lavoro. "Abbiamo molte interazioni bidirezionali online", afferma. "Trascorriamo molto tempo a imparare cosa fanno le persone online". La chiave per il futuro sarà quella di abbracciare queste interazioni più apertamente e di sfruttare le conoscenze raccolte per raggiungere ulteriori occhi e orecchie.
Un obiettivo chiave del nuovo piano strategico è l'ampliamento della presenza online dello Smithsonian. (Smithsonian.com) Nel 2017 circa 30 milioni di visitatori hanno avuto accesso ai musei Smithsonian, ma a Skorton, questa è la punta dell'iceberg nell'era digitale. "Siamo qui per andare ben oltre quelli abbastanza fortunati da superare le nostre soglie", ha detto oggi nella conversazione.
"Siamo i detentori delle icone del nostro paese", ha aggiunto Kirk Johnson. Johnson sta aspettando con impazienza il giorno in cui la "profonda conoscenza di questi edifici viene liberata completamente". Il rappresentante Matsui era altrettanto entusiasta. "Questo nuovo piano strategico che spinge fuori tutto è meraviglioso", ha detto. Non vede l'ora di vedere un vero forum cristallizzare online, dove "si possono avere conversazioni difficili in modo digitale".
Gli altri obiettivi, tra cui "Catalizzare nuove conversazioni e affrontare sfide complesse" e "Comprendere e influenzare il pubblico del 21 ° secolo", si espandono sui temi fondamentali della creazione di uno Smithsonian che si sente più simile a un organismo e che consente a quell'organismo di raggiungere online per formare un significato obbligazioni con utenti in tutto il paese e nel mondo.
Più di ogni altra cosa, il nuovo piano strategico mira a preservare per le generazioni future lo spirito di meraviglia dello Smithsonian, afferma Johnson, che ricorda ancora quando disse a qualcuno che aveva lavorato per Smithsonian e fece un sussulto udibile.
"Quando lavori qui da molto tempo", dice Johnson, "dimentichi il fatto che la gente rimane senza fiato quando dici la parola" Smithsonian ". Potremmo far sussultare le persone a livello globale. "
