In occasione del 30 ° anniversario dell'epidemia di HIV e AIDS, il National Museum of American History ha recentemente aperto tre mostre in tutto il museo che includono un pannello della famosa AIDS Memorial Quilt, una raccolta di sanità pubblica e altre risposte politiche e scientifiche dal primi anni '80 e una selezione di opuscoli, foto e altri effimeri archivistici che documentano le reazioni difficili e gli stigmi tragici associati alla malattia.
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Situata vicino al centro degli archivi del primo piano, la mostra in due casi "Archiving the History of an Epidemic: HIV and AIDS, 1985-2009" ricorda i primi anni in cui così tanti americani all'inizio tentarono di ignorare o respingere l'assalto della malattia. Il 5 giugno 1981, i Centri statunitensi per il controllo delle malattie ad Atlanta hanno riferito che cinque giovani omosessuali erano deceduti per malattie generalmente osservate solo in pazienti anziani o immunodepressi. Nel giro di poche settimane sono emersi molti altri casi. Entro il 2007, oltre 575.000 i decessi sarebbero attribuiti alla malattia e oggi la malattia è diventata cronica e gestibile con l'uso di efficaci trattamenti multidroga.
Sapevo di essere in una travolgente storia di tragedia, ma poi tra un mare di opuscoli, foto e citazioni toccanti, una manciata di carte collezionabili da collezione ha attirato la mia attenzione. Le illustrazioni attraenti mostravano personaggi di spicco che erano stati colpiti dalla malattia.
C'era il giocatore di football Jerry Smith, il primo atleta professionista a morire di malattia; il giovane Ryan White che ha contratto la malattia attraverso una trasfusione di sangue; il bel protagonista Rock Hudson, che non ha mai rivelato pubblicamente la sua omosessualità.
"Questi individui rappresentano l'ampio spettro di malati di AIDS, Rock Hudson, l'ideale degli anni '50 del maschio americano (che era gay e chiuso) e Ryan White, un giovane emofiliaco, che contrasse l'AIDS da una trasfusione di sangue", ha curato lo show Franklin Robinson mi ha detto. “Vediamo la terribile perdita di persone di talento di tutte le professioni e individui le cui vite furono interrotte prima che forse realizzassero il loro potenziale. In senso lato, rappresentano che l'AIDS non discrimina, giovane o vecchio, gay o etero, qualunque sia il genere o la razza, chiunque sia in grado di contrarre l'AIDS. ”
Chiamate "AIDS Awareness Cards", sono state pubblicate nel 1993 dalla Eclipse Enterprises di Forestville, in California, e scritte dall'editrice Catherine Yronwode. Le illustrazioni sono state fatte da Charles Hiscock e Greg Loudon e le carte sono state distribuite in gruppi di dodici e imballate con un preservativo per amplificare il messaggio di "sesso sicuro", un termine che si è evoluto insieme all'epidemia.
Le carte includevano le immagini di una giovane principessa Diana con in braccio uno dei suoi figli, nonché di Elizabeth Taylor e Madonna.
"Attraverso queste donne in particolare", afferma Franklin, "vediamo individui forti e importanti che hanno usato la loro posizione e i mezzi all'interno della società per cercare di dissipare lo stigma dell'AIDS. Disinteressatamente hanno preso una posizione per raggiungere la popolazione colpita dall'AIDS con amore e compassione quando era molto impopolare. Hanno dimostrato che si può dare l'esempio ”.
Quando sono state pubblicate, le carte hanno ricevuto pubblicità negativa. Alcuni hanno accusato Eclipse di capitalizzare la tragedia della malattia. Ma l'editore Catherine Yronwode li ha difesi. In un articolo di Orlando Sentinel del 1993, ha dichiarato: "Se prendi il tempo per leggere le carte, verrai via con una buona comprensione della malattia". Mentre il 15 percento delle entrate generate sono state donate a gruppi di beneficenza che combattono la malattia, Eclipse ha cessato di produrre le carte nel 1994, afferma Robinson.
In un momento in cui le persone avrebbero dovuto essere interessate a conoscere l'AIDS e i misteri che lo circondavano e l'HIV, era una lotta per attirare l'attenzione del pubblico di giovani adulti, Robinson dice quando gli è stato chiesto perché li avesse scelti per la mostra.
"Pensavo che le carte fossero un modo unico e innovativo per gli spettatori di portare via il messaggio che l'AIDS non è solo una malattia che colpisce gli uomini gay, ma in un certo senso appartiene a tutti. Spero che le carte ispirino gli spettatori a riflettere sul fatto che qualcuno che potrebbero conoscere o ammirare è o è stato influenzato dall'AIDS e che tutti possono svolgere un ruolo nella lotta contro questa epidemia. "
Il 30 ° anniversario dell'HIV e dell'AIDS è una commemorazione in tre parti e comprende mostre nell'Archives Center e nella mostra "Science in American Life". Un pannello della trapunta commemorativa per l'AIDS è esposto al primo piano nelle vetrine delle Mura Artefatto.
