La leggenda narra che l'avventuriero antartico Ernest Shackleton abbia pubblicato un annuncio su un giornale di Londra prima della sua famigerata spedizione Endurance :
“Gli uomini cercavano un viaggio pericoloso. Salari bassi, freddo pungente, lunghe ore di completa oscurità. Ritorno sicuro in dubbio. Onore e riconoscimento in caso di successo. "
Sebbene nessuno sia stato in grado di trovare l'annuncio originale, almeno il sentimento dovrebbe servire da forte avvertimento per Tim Jarvis, l'avventuriero britannico / australiano che sta tentando di ricreare la spedizione nel modo più autentico possibile.
"Per Shackleton è stato un viaggio nell'ignoto fatto di disperazione", afferma Jarvis. "Per noi non sarà così diverso."
Shackleton era il leader di un'era di esplorazione polare, ma la sua disavventura iniziò nel 1915, quando la sua nave affondò nel giro di soli 15 mesi nel viaggio in Antartide, arenando lui e 28 uomini. Il loro viaggio un tempo orgoglioso si ridusse a un triste villaggio di tende mosse dal vento sul ghiaccio. Disperato, Shackleton e altri cinque si imbarcarono nella missione di 800 miglia attraverso l'Oceano Antartico nel James Caird, una scialuppa di salvataggio incorniciata di quercia da 22, 5 piedi . Dopo diciassette giorni di venti gelidi e mari insidiosi, sbarcarono sulla remota isola della Georgia del sud dove si arrampicarono sulle montagne rocciose e ghiacciate per trovare rifugio. Shackleton avrebbe impiegato più di quattro mesi per tornare a Elephant Island e salvare i 23 uomini rimasti indietro. Nonostante le probabilità contro di loro, tutti e 28 sono sopravvissuti.
È un viaggio sorprendente che deve ancora essere autenticamente replicato. Ma a gennaio, Jarvis e il suo equipaggio partiranno in una replica del Caird e si avventureranno nello stesso viaggio di 800 miglia, intitolato "Shackleton Epic", e hanno intenzione di farlo esattamente come Shackleton, fino alla pelle di renna sacchi a pelo e biscotti Plasmon.
In effetti, l'unica concessione all'utilizzo di attrezzature d'epoca saranno i moderni equipaggiamenti di emergenza a bordo previsti dalla Convenzione internazionale per la sicurezza della vita in mare.
Quando Jarvis commissionò la replica al costruttore navale Nat Wilson, fu una sfida a dir poco — non esiste un registro esatto della costruzione di scafi e scafi — l'unico riferimento sopravvissuto è la barca stessa, ora esposta permanentemente al Dulwich College di Londra . Esistono "repliche" di vario genere dai film IMAX e da altre rievocazioni di missione, ma secondo Sebastian Coulthard, sottufficiale a bordo di Alexandra Shackleton, questa scialuppa di salvataggio è la copia più accurata del Caird mai costruito. Tutte le dimensioni sono state prese dall'originale, con una precisione di un quarto di pollice.
L'originale James Caird aveva una cima aperta, esponendo i suoi abitanti agli elementi. Tutte le cuciture sono state stuccate con cera e tappate con una miscela di pittura ad olio e sangue di foca. Quando il portello era aperto e le onde si stavano riversando, l'equipaggio aveva pochissima protezione dal mare.
Il cap. Ernest Shackleton era uno dei leader dell'era dell'esplorazione polare. (Frank Hurley) 
La scialuppa di salvataggio originale, James Caird, costruita nel 1914, aveva una sommità aperta, esponendo i suoi abitanti alle intemperie. (Frank Hurley) 
Tutte le dimensioni di Alexandra Shackleton sono state prese dalla scialuppa di salvataggio originale, James Caird, con una precisione di un quarto di pollice. (Peter Wooldridge) 
Tim Jarvis, il leader della spedizione "Shackleton Epic" non è estraneo all'avventura. (Ben Rushton) Come il Caird, c'è poco spazio per le gambe in Alexandra Shackleton: gli alberi, i longaroni e i remi sono legati al sedile del vogatore . Umido e umido, lo spazio disponibile sarà utilizzato più per le forniture che per il comfort dei suoi abitanti.
“Era estremamente claustrofobico, freddo e rumoroso [nel James Caird ]. Con i suoni delle onde sullo scafo, in mare agitato sarebbe stato come una lavatrice ”, afferma Jarvis. “Il freddo arriva attraverso lo scafo. Le temperature dell'Oceano Antartico variano da 28 a 40 gradi Fahrenheit. "
Ci sono stati molti tentativi di rintracciare i passi di Shackleton in passato, ma il viaggio verso l'isola della Georgia del Sud non è diventato meno straziante di quanto non fosse 96 anni fa. Trevor Potts, il leader di una spedizione del 1994 che ha ricreato il viaggio di James Caird con attrezzature moderne, può garantirlo.
"I rischi di una simile spedizione sono molto elevati", afferma Potts. “Sarebbe molto facile essere sommersi o ribaltati. In condizioni meteorologiche avverse in mare aperto, una nave scorta sarebbe di scarsa utilità fino a quando le condizioni non fossero moderate. "
Durante il viaggio, Potts e il suo equipaggio hanno combattuto venti di burrasca fino a 50 miglia all'ora attraverso l'Oceano Antartico. Lasciarono l'ancora nella Georgia del sud in una stazione di caccia alle balene abbandonata, una delle tre utilizzate dai cacciatori durante l'era di Shackleton. Sulla terra, di fronte a terreni fortemente increspati e scarsa visibilità, il loro tentativo di ripercorrere la gamba alpinistica di Shackleton del viaggio al contrario fu interrotto. Quello che segue è un estratto dall'entrata di Potts in un giornale di bordo della stazione di Cumberland Bay:
“Lasciato fare l'incrocio di Shackleton in entrambi i modi, non sorprende che non ce l'abbiamo fatta. Attraversato il torrente dal König [ghiacciaio] un po 'più profondo e molto veloce, non è stata un'esperienza piacevole. Chris ha quasi rovinato un paio di mutande perfettamente orribili con paura. ”
Potts sa che l'elenco dei rischi con l'uso di attrezzature d'epoca è lungo: caduta di crepacci, ferite da arrampicata, congelamento, esposizione agli elementi e ribaltamento - solo per citarne alcuni. Molti degli uomini di Shackleton erano gelati; i registri di quelli lasciati su Elephant Island indicano l'amputazione del dito di un uomo e parte di un orecchio.
“Shackleton aveva solo abiti antivento Burberry adatti per il continente secco e ghiacciato. Una volta che quel tipo di abbigliamento è bagnato, rimarrà bagnato per l'intero viaggio ", afferma Potts. "Shackleton ed i suoi uomini sono stati induriti dopo un anno sul ghiaccio e alcuni di loro erano ancora più morti che vivi quando [i cinque uomini] tornarono [all'Isola degli Elefanti]."
La chiave per completare il viaggio in un unico pezzo, oltre a una buona dose di fortuna, dice Jarvis, è l'addestramento del suo equipaggio. Prima dell'imbarco, completeranno l'addestramento per il salvataggio del crepaccio e le esercitazioni uomo a mare e si consulteranno con altri esperti velisti.
“Terremo viva la storia di Shackleton tentando il viaggio. Se avrà successo, non dichiareremo di aver veramente fatto ciò che ha fatto, poiché le nostre possibilità di salvataggio saranno migliori delle sue ", afferma Jarvis. "Tuttavia, ci saremo avvicinati il più possibile a fare ciò che ha fatto."
