Come molti di noi, i rover Mars della NASA stanno facendo gli straordinari senza pagare. Ma almeno i nostri datori di lavoro non aggiungono "lavori diligenti attraverso il pericolo di morte" alle nostre descrizioni esaustive del lavoro (speriamo).
Non è così nel caso del rover Opportunity. Il rover atterrò sul Pianeta Rosso all'inizio del 2004, trovando rapidamente segni di acqua - e potenzialmente vita - al Meridiani Planum, come ho scritto di recente. Il suo soggiorno di tre mesi è stato prolungato indefinitamente, tuttavia, e oggi la NASA ha dichiarato che invierà il robot nel massiccio Victoria Crater.
L'invio di opportunità in un cratere dovrebbe consentire alle telecamere di osservare rocce più vecchie di quelle che si trovano in genere sulla superficie. "È un rischio calcolato che vale la pena correre, soprattutto perché questa missione ha superato di gran lunga il suo obiettivo originale", ha annunciato l'amministratore associato della NASA Alan Stern.
Se una delle ruote del rover dovesse guastarsi, come nel caso del suo rover partner, Spirit, la scalata dal cratere potrebbe essere impossibile. Speriamo che abbia un buon 401k.
(foto, interpretazione dell'artista, NASA)
