Georgia O'Keeffe ha scritto le note alla sua amica cineasta Henwar Rodakiewicz mentre viaggiava in treno, mentre era in vacanza con la famiglia al Lago George a New York e mentre trascorreva del tempo al Ghost Ranch, la sua amata casa nel New Mexico. Anni dopo la morte di Rodakiewicz nel 1976, una scorta di lettere che O'Keeffe scrisse a Rodakiewicz fu trovata in casa un tempo di proprietà della vedova di Rodakiewicz. E come riferisce Elizabeth Blair per NPR, la collezione è stata acquisita dalla Library of Congress, rendendola disponibile al pubblico per la prima volta.
Dal 1929 - l'anno in cui si sono incontrati - al 1947, il set di lettere per lo più scritte a mano comprende anche appunti di Alfred Stieglitz, il marito di O'Keeffe. Le lettere coprono un periodo importante nella vita di O'Keeffe, a testimonianza della prosperità della sua carriera e dei suoi sforzi per prendere le distanze dall'influenza di Stieglitz.
Quando conobbe Stieglitz nel 1916, O'Keeffe era un'insegnante di arte di 28 anni in Texas ed era un fotografo di 52 anni e promotore d'arte di fama internazionale. Stieglitz divenne il suo mentore, campione e, nel 1924, suo marito. La sostenne finanziariamente, la presentò ai suoi amici nel mondo dell'arte di New York ed espose le sue opere nella sua galleria. Abbastanza rapidamente, O'Keeffe attirò una generosa attenzione; verso la metà degli anni 1920, O'Keeffe veniva acclamato come uno dei più importanti pittori modernisti d'America. E, come dimostra la sua corrispondenza epistolare con Rodakiewicz, voleva l'indipendenza.
Nel 1936, ad esempio, O'Keeffe scrisse al regista per dirgli che aveva ricevuto un ordine per "un grande dipinto di fiori" da Elizabeth Arden, la donna dietro il pionieristico marchio di cosmetici. "Capito da solo", scrive con orgoglio della commissione. “Ora devo finire il dipinto. Forse sono stato assurdo nel voler fare un grande dipinto floreale, ma ho voluto farlo e basta. Ci proverò. Augurami buona fortuna."
Nonostante la sua apparente insicurezza, a questo punto O'Keeffe aveva fatto i suoi iconici dipinti di fiori - vorticosi, vivaci raffigurazioni di flora a distanza ravvicinata - per alcuni anni. Ma questa commissione era speciale: era il suo primo ordine commerciale, e segnò un importante passo nel suo obiettivo di assicurarsi più delle sue commissioni, indipendentemente da Stieglitz.
Barbara Bair, curatrice del manoscritto con la Library of Congress, dice a Blair della NPR che la commissione di Arden era anche "significativa per dove sarebbe stata mostrata: un salone per donne".
"Le donne sono diventate le più grandi fan e sostenitrici di O'Keeffe", spiega Bair. "Arden, che aveva soldi, la stava sostenendo."
Dal 1929 in poi, O'Keeffe fece frequenti viaggi nei deserti del New Mexico, che offrivano nuove fonti di ispirazione. "Sto dipingendo una vecchia testa di cavallo che ho raccolto da una terra rossa", scrive a Rodakiewicz nel 1936, facendo riferimento a un motivo che ha iniziato ad apparire frequentemente nel suo lavoro. "È abbastanza rosa e tutte le parti morbide e delicate sono state interrotte." I paesaggi polverosi e bruniti del sud-ovest non solo l'hanno affascinata, ma hanno anche ampliato la distanza fisica tra lei e Stieglitz, che scrive Alastair Sooke del Telegraph diventando "sempre più prepotente".
"Sta rispondendo così bene ai bellissimi rossi e arancioni del deserto", dice Bair in un'intervista a Katie Reilly di TIME . "Abbiamo molto della sensazione di espansività che sta vivendo, che si è liberata".
La collezione appena acquisita offre anche uno sguardo al suo rapporto con Rodakiewicz, un confidente duraturo con cui ha confidato le sue preoccupazioni, ma anche le sue gioie. In una lettera del 1944, ad esempio, descrive la Montagna Pedernale che si profilava davanti al suo studio nel New Mexico. "Ieri, hai potuto vedere ogni albero su di esso", scrive a Rodakiewicz, "e la scorsa notte - ho pensato a me stesso - È la notte più bella del mondo - con la luna quasi piena - e tutto così molto ancora."
