La vera scienza dietro la tua cultura di nerd preferita a Awesome Con

Sono venuti per il videogioco arcade vintage, la fiera d'arte tentacolare e le rare foto con le loro celebrità preferite. Ma sono venuti anche per imparare.

Dal suo lancio nel 2013, l'annuale festival della cultura pop di Washington, DC noto come Awesome Con è sbocciato in un faro nazionale di orgoglioso secchione. Lo scorso fine settimana, circa 60.000 appassionati da tutto il paese sono scesi al Walter E. Washington Convention Center per una celebrazione di tre giorni di tutto ciò che è secchione e cultura. Brandendo spade e tardise fatte in casa e indossando costumi ispirati a franchising diversi come Teen Titans, Spirited Away e The Last of Us, questi fan dedicati non hanno avuto problemi a ripetere le loro passioni a volte oscure.

Ma all'interno di Awesome Con c'è una serie di conferenze e panel che si inclinano ancora più geek rispetto al resto della conferenza: una serie educativa chiamata Future Con che lega i concetti del mondo reale e la ricerca scientifica all'avanguardia con la finzione. Gestita congiuntamente da Awesome Con e Smithsonian Magazine, questa serie arruola astrofisici della NASA, biologi universitari e ingegneri dell'industria dell'intrattenimento per mettere a disposizione competenze scientifiche su un assortimento di proprietà intellettuali che vanno da Black Panther a Mass Effect.

Dare il via alla lineup delle presentazioni di Future Con è stato un discorso della NASA, tenutosi venerdì pomeriggio, intitolato "NASA Science at Earth's Extremes". Gli esperti hanno approfondito una selezione delle attuali campagne della NASA sulle scienze della Terra, mostrando al pubblico che la NASA non si limita a guardare verso l'esterno verso le stelle, ma anche verso l'interno verso la Terra.

Dopo le presentazioni del glaciologo Kelly Brunt sulle spedizioni in slitta antartica e il geologo Jacob Richardson sulla ricognizione dei vulcani nelle Hawaii e in Islanda, la scienziata ambientale Lola Fatoyinbo ha parlato degli ecosistemi di mangrovie equatoriali ricchi di carbonio dell'Africa centrale e dell'importanza del lavoro sul campo sul matrimonio sul terreno con osservazioni da aerei e orbitanti. La NASA si sta preparando a lanciare una missione pionieristica chiamata Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI - pronunciato "Jedi", ovviamente) che esaminerà la verticalità e il dinamismo delle foreste terrestri con un satellite dotato di LIDAR. "Possa la foresta essere con te" concluse con un sorriso.

Poco dopo questo panel è arrivata una registrazione dal vivo del podcast AirSpace di Smithsonian, in cui il personale del museo Air and Space ha parlato delle stazioni spaziali con l'ospite speciale René Auberjonois di Star Trek: Deep Space Nine, che ha sentito lo spettacolo catturare con precisione ciò che viveva in una stazione spaziale "Ti farebbe a livello psicologico."

La ricercatrice del Museo dell'Aria e dello Spazio Emily Martin ha ipotizzato che le stazioni spaziali avranno probabilmente un ruolo sempre più importante mentre spingiamo l'umanità oltre la Terra. "Avremo bisogno di questo tipo di fermate di autobus" per i nostri astronauti, ha detto. Dotata di tecnologia moderna, pensa che i moderni spaziali possano fare scoperte che i loro antenati potevano solo sognare. “Potresti immaginare un astronauta Apollo con uno smartphone? Pensa a cosa potrebbero fare! "

Basandosi su questo tema dell'esplorazione dello spazio è stata una discussione sui misteri dei buchi neri e uno in particolare situato nel profondo della nostra galassia. "C'è un buco nero di quattro milioni di massa solare seduto proprio nel mezzo della Via Lattea", ha detto l'astronoma della NASA Jane Turner. Stima che succhia l'equivalente di un'intera stella ogni anno terrestre. Un'alleanza globale di scienziati è sul punto di osservare questo buco nero con una serie di telescopi terrestri in un entusiasmante progetto senza precedenti chiamato Event Horizon Telescope.

Dopo questo profondo tuffo nell'ignoto, Future Con si rivolge nuovamente al familiare e al divertimento, organizzando un discorso di ampio respiro sulla scienza rappresentata nel film di successo della Marvel Black Panther . I panelisti hanno discusso del messaggio potenziante dell'afrofuturismo e di analoghi particolari della vita reale ad alcune delle meravigliose tecnologie "vibranium" viste sullo schermo.

L'ingegnere di Lockheed Martin Lynnette Drake ha affermato che "il grafene è molto simile al vibranio in termini di ciò che usiamo nel mondo della scienza", e il suo collega Charles Johnson-Bey ha sottolineato che le nanofibre assorbenti, come quelle del seme di pantera della protagonista T'Challa, hanno una solida base nella realtà. "Abbiamo nanomateriali che utilizziamo per rendere i materiali più leggeri", ha affermato Johnson-Bey. Alcuni di loro sono persino impiegati per diffondere fulmini su moto d'acqua in movimento, più o meno allo stesso modo in cui l'armatura di T'Challa assorbe e lo protegge dall'energia in arrivo.

La formazione di sabato ha caratterizzato eventi di Future Con su altri due fenomeni culturali sempreverdi: Harry Potter e Star Wars.

Il professore di biologia del duca Eric Spana ha guidato una folla rapita di Potterheads attraverso i meccanismi dell'eredità nei libri di Rowling, concludendo attraverso un'analisi approfondita di casi studio salienti, ma immaginari, che la sensibilità alla magia deve essere un tratto autosomico dominante. Da dove vengono allora le streghe e i maghi nati Babbani? Anche Spana aveva una risposta per questo: grazie alle mutazioni germinali che si verificano spontaneamente, ha dimostrato che è perfettamente ragionevole aspettarsi che una percentuale adolescenziale di bambini Babbani eppure sensibili alla magia insorga in una data popolazione.

Spana mette le probabilità di nascere sensibili ai maghi ai genitori Babbani su uno su 740.000: "probabilità Powerball". In altre parole, non trattenere il respiro.

Più tardi nel pomeriggio, due dei designer che hanno dato vita al famoso droide Star Wars BB-8 hanno parlato del loro processo di prototipazione. L'ingegnere elettronico di Star Wars Matt Denton, che aveva iniziato la robotica di laboratorio ma aveva deciso che il mondo accademico non faceva per lui, ha rivelato che alla fine sono stati realizzati per lo schermo una serie di modelli BB-8, ognuno con i propri punti di forza e di debolezza. Questi includevano modelli montati su trike, un modello leggero, un modello fantoccio (per momenti emotivi ravvicinati) e persino un modello acrobatico. Il cosiddetto "modello del tappeto rosso", un droide completamente automobilistico che il collega Josh Lee di Denton ha definito "un nuovo tipo di BB-8", è stato lanciato sul palco per sorprendere e deliziare i fan.

Successivamente c'erano due gruppi di riflessione sull'aumento della diversità nella scienza e nella cultura pop. In "Brave New Girls", scienziate, educatrici di scienze e comunicatrici scientifiche hanno discusso delle loro esperienze nel mondo della scienza professionale, raccontando storie di ispirazione, ostacoli superati e successi raggiunti. Più tardi, un secondo panel ha esaminato le tendenze di STEAM e la diversità di fumetti e film, sottolineando l'importanza della rappresentazione sullo schermo e l'effetto trasformativo di vedere qualcuno che assomiglia a te che insegue sogni affini ai tuoi.

La relatrice Renetta Tull ha affermato che "Vedere il tenente Uhura in Star Trek è stato un grosso problema per me" come scienziato ed educatore afroamericano all'UMBC. Alcuni dei suoi primi lavori importanti in ambito accademico, sulle tecniche di imaging 3D, sono stati ispirati dalla tecnologia del ponte ologrammi integrata nell'Enterprise .

Una delle sessioni più potenti della giornata è stata la proiezione del film finale di Stephen Hawking, Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet . Nel film, il leggendario astrofisico - scomparso questo marzo - suggerisce che è tempo di iniziare a pensare seriamente a un modo per fuggire dalla Terra. "Possiamo e dobbiamo usare la nostra curiosità per guardare alle stelle" come rifugio, dice, la Terra potrebbe essere spazzata via in qualsiasi modo in un futuro relativamente prossimo.

La destinazione potenzialmente più vicina per l'umanità è un pianeta leggermente più grande del nostro in orbita attorno al nano rosso Proxima Centauri. Per raggiungere questo mondo, chiamato Proxima B, dovremmo attraversare un intimidatorio di 4, 2 anni luce di spazio. La soluzione, forse, si baserà sul principio delle vele solari. Nel tempo, una vasta gamma di stazioni laser terrestri potrebbe sparare simultaneamente a un veicolo spaziale dotato di vela, facendolo precipitare nel nero a una frazione significativa della velocità della luce. Per proteggere i viaggiatori dai raggi cosmici lungo il percorso, i biologi ritengono che potremmo aver bisogno di metterli in uno stato di letargo simile ad un orso. Stranamente, gli orsi sono effettivamente immuni ai danni da radiazioni per tutta la durata del loro sonnellino invernale.

La convention si è conclusa domenica, con un'ultima manciata di argomenti di Future Con che si occupano di scienza nei videogiochi ( Mass Effect ha ottenuto il massimo dei voti per le dinamiche planetarie, mentre Assassin's Creed è stato rimproverato per epigenetica imprecisa), le molte incarnazioni della Batmobile (il il preferito dei panelisti era il modello del 1989 di Burton Batman, ora in mostra al National Museum of American History), e inebrianti esplorazioni dell'universo profondo e delle onde gravitazionali. Quindi, armati di visioni inebrianti del futuro e un po 'più di conoscenza del mondo che li circonda, i partecipanti a Awesome Con hanno compresso le loro spade laser, hanno insaccato i loro d20 e sono usciti nella fredda serata di marzo.

Questo evento è stato reso possibile dagli sponsor di Future Con Boeing, Netflix e X, la società moonshot.