La testa mummificata di Carlo XII, fotografata al momento della sua esumazione nel 1917, e mostra la ferita di uscita - o è stata? - lasciata dal proiettile che lo uccise durante l'assedio di Fredrikshald nel 1718.
La Svezia ha avuto la sua parte di monarchi memorabili. Nel XVI e XVII secolo, sembrava che ogni altro sovrano incoronato a Stoccolma fosse sorprendente in un modo o nell'altro. Gustav Vasa, Gustavus Adolphus, Queen Christina, Charles XI - tra loro, con sorpresa di generazioni di studenti che hanno presunto che la congiunzione delle parole "Svedese" e "Imperialismo" nei loro libri di testo sia una sorta di errore tipografico, hanno rivolto il paese nella più grande potenza nel nord Europa. "Non avevo idea", ammette lo scrittore Gary Dean Peterson nel suo studio di questo periodo, "che gli stivali dei soldati svedesi un tempo calpestavano le strade di Mosca, che i generali svedesi avevano conquistato Praga e si trovavano alle porte di Vienna. Solo vagamente capii che un re svedese aveva sconfitto il Sacro Romano Impero e tenuto la corte sul Reno, che uno svedese aveva montato il trono di Polonia, poi aveva tenuto a bada il russo e il turco. ”Ma lo fecero e lo fece.
I monarchi svedesi di questo periodo furono fortunati. Regnarono in un momento in cui Inghilterra, Francia e Germania furono dilaniate dalle guerre tra cattolici e protestanti, mentre il grande Commonwealth polacco-lituano iniziò il suo forte declino e prima che Muscovy si trasformasse in Russia e iniziasse a guidare verso ovest. Tuttavia il loro impero durò fino agli anni 1720, e anche allora ci vollero due decenni di guerra costante per distruggerlo, per non parlare di una schiacciante alleanza di tutti i loro nemici, guidati dal formidabile Pietro il Grande.
L'impero svedese prima del 1721, che mostra le date in cui vari territori furono aggiunti e persi. Fare clic due volte per visualizzare con una risoluzione più elevata.
Gran parte del merito della resistenza prolungata della Svezia spetta al quinto, ultimo e più controverso di questa linea di sovrani notevoli: Carlo XII (1682-1718). Una figura infinitamente affascinante - austera e fanatica, intelligente ma insensata - Charles ha qualche pretesa di essere il più grande dei re svedesi. Voltaire, un ammiratore, lo soprannominò "il Leone del Nord" e sebbene fosse un soldato, il cui genio e velocità di movimento gli valse il soprannome di "Meteora svedese", fu anche un notevole matematico con un vivo interesse nella scienza. In altre circostanze, Charles avrebbe potuto trasformarsi in un primo esempio di quell'archetipo del XVIII secolo, il despota illuminato. Eppure molti svedesi, allora e ora, disprezzavano il loro re per impoverire il paese e sacrificare migliaia di suoi sudditi combattendo quasi dal momento in cui salì al trono nel 1697 fino alla sua morte due decenni dopo. Per il drammaturgo August Strindberg, è stato "La rovina della Svezia, il grande offensore, un brontolone, l'idolo dei turbolenti". Ancora oggi, il biografo del re Ragnhild Hatton ha osservato: "Gli svedesi si sentono dire che nessuno potrà derubarli della loro diritto di nascita a litigare per Carlo XII. "
Charles arrivò al trono in un momento critico. Gli svedesi avevano trascorso un secolo a creare nemici, che ora si combinavano contro di loro, sperando di sfruttare la giovinezza e l'inesperienza del nuovo re. Charles li combatté ostinatamente, affrontando probabilità schiaccianti, e rapidamente si dimostrò uno dei più grandi generali dell'epoca. Ma ha anche commesso gravi errori e ha perso più di un'occasione per porre fine alle ostilità quando avrebbe potuto ottenere termini decenti. Combattendo, ha condannato l'impero svedese allo smembramento.
Carlo XII e il suo alleato, l'etista cosacco Ivan Mazepa, fanno il punto dopo la battaglia di Poltava (1709). Il piede ferito del re gli impedì di comandare in battaglia.
Niente di tutto ciò era evidente all'inizio. I primi anni della Grande Guerra del Nord del 1700-21 furono un periodo di trionfo svedese; di fronte a una formidabile alleanza di Russia, Polonia, Sassonia e Danimarca, il giovane Charles scacciò i danesi dalla guerra in poche settimane prima di accendere Pietro il Grande e i suoi russi. Nella battaglia di Narva (novembre 1700), combattuto in una bufera di neve in Estonia, il re, allora ancora diciottenne, guidò un esercito che fu superato di quattro a uno alla vittoria più completa della storia svedese. Successivamente furono sconfitti i sassoni e i polacchi e il re polacco venne sostituito da un fantoccio svedese. Questo sarebbe stato senza dubbio il momento di fare la pace, ma Charles si rifiutò di considerare di porre fine a quella che considerava una "guerra ingiusta" senza assicurarsi una vittoria assoluta. Ha scelto di invadere la Russia.
Finora molte decisioni di Meteor erano state giuste, ma questa era avventata e catastrofica. Ci furono alcuni primi successi: a Holovzin, nel 1708, Charles mise in rotta i russi (che lo superarono in questa occasione tre a uno) completando una marcia forzata attraverso una palude nel buio pesto e facendo piovere pioggia. Le vittime svedesi furono insostenibili, tuttavia, e pochi mesi dopo, a Poltava, ciò che rimase dell'esercito di Carlo affrontò una grande forza russa ben addestrata e modernizzata, il prodotto delle energiche riforme militari dello zar Pietro.
Il grande rivale di Carlo, Pietro il Grande di Russia, ottenne il massimo dalla Grande Guerra del Nord.
Il re non era disponibile a guidare i suoi uomini. Una settimana prima, Charles era stato colpito al piede da una palla di moschetto - la sua prima ferita in un decennio di combattimenti - e quando iniziò la battaglia fu indebolito dall'avvelenamento del sangue e devastato dalla febbre. Allo stesso tempo, si potrebbe sostenere che la posizione era già senza speranza. La Svezia era una nazione di 2, 5 milioni a fronte di una quattro volte più grande della sua; peggio ancora, Charles aveva condotto i suoi uomini nel cuore della Russia, allungando le sue linee di rifornimento fino al punto di rottura. Quando i suoi svedesi furono messi in rotta e 7000 di loro uccisi, il re non ebbe altra scelta che fuggire nel santuario dell'Impero ottomano, dove sarebbe rimasto in semi-prigionia per quattro anni.
Guardando indietro nei secoli, Poltava assume un significato aggiuntivo. Era sempre chiaro che si trattava di una battaglia decisiva, quella che garantiva alla Russia di vincere la guerra. Ciò che era meno ovvio era che la pace che sarebbe seguita alla fine avrebbe cambiato il volto dell'Europa. Secondo i termini del Trattato di Nystad (1721), Pietro il Grande occupò le province baltiche svedesi e perse poco tempo nella costruzione di una nuova capitale, San Pietroburgo, sul sito dell'antica fortezza svedese di Nyenskans. Con ciò, l'intera attenzione della Russia si spostò; una nazione che aveva trascorso secoli guardando a est e affrontando la minaccia tartara ora aveva una finestra sull'ovest, attraverso la quale sarebbero confluite nuove idee e nuove rivalità sarebbero state messe a fuoco.
Molto poco è andato bene per Carlo XII dopo Poltava. La Svezia perse Brema e Pomerania, i suoi possedimenti imperiali in Germania e un sovrano ostile conquistò il trono di Polonia. Persino il Meteor tornò a casa nell'autunno del 1714 - compiuto, in modo tipico, da una cavalcata in mezza Europa che completò in soli 15 giorni - fece poco per ristabilire il mutevole equilibrio del potere. L'unico nemico che Charles poteva quindi affrontare a parità di condizioni era la Danimarca, ed era nella Norvegia di proprietà danese che il re cadde in battaglia nel dicembre 1718. Aveva solo 36 anni.
Un piano contemporaneo dell'assedio svedese di Fredrikshald. La fortezza è in rosa chiaro appena a destra del fiume; la sua posizione elevata è chiara. La linea di trincea svedese in cui Charles fu ucciso si trova direttamente a nord. Fare doppio clic per ingrandire.
Anche nella morte, Charles rimase straordinario, perché le circostanze in cui morì erano molto strane. Il re fu colpito alla testa mentre conduceva un assedio a Fredrikshald, una fortezza sulla collina appena oltre il confine danese - ma ci sono stati molti che hanno provato a dimostrare che il proiettile o il frammento di proiettile che lo ha ucciso non era stato sparato dall'interno della fortezza . Il meteorite, è stato ripetutamente sostenuto, è stato assassinato da uno dei suoi stessi uomini.
Dire con certezza cosa è successo a Carlo XII è difficile; per prima cosa, mentre molte persone erano intorno a lui quando è morto, nessuno ha assistito all'istante della sua morte. Il re era andato avanti una sera dopo il tramonto per sorvegliare la costruzione di una trincea in prima linea nel raggio di fuoco del moschetto danese. Era un punto mortale - quasi 60 scavatori di trincee svedesi erano già stati uccisi lì - e sebbene avesse aspettato fino al buio per visitare, c'erano razzi infuocati sulle mura della fortezza e "bombe luminose", una versione della stella del 17 ° secolo conchiglie, illuminato la scena. Charles si era appena alzato per osservare la costruzione, esponendo la sua testa e le sue spalle sopra i pettorali, quando si accasciò in avanti. Un proiettile di grosso calibro era entrato nella sua testa proprio sotto un tempio, viaggiava orizzontalmente attraverso il suo cervello ed era uscito dall'altra parte del cranio, uccidendolo all'istante.
Federico I di Svezia, il presunto ideatore di un complotto contro la vita di re Carlo, rappresentò il 1730 circa. Immagine: Wikicommons.
Il primo istinto degli uomini in piedi sotto Charles nella trincea non fu di indagare su ciò che era accaduto, ma di far uscire il corpo del re dalle trincee senza demoralizzare il resto dell'esercito. Più tardi, però, diverse commissioni governative presero le prove degli uomini che erano stati nella trincea quella notte. La maggior parte pensava che il colpo fosse arrivato da sinistra, la direzione della fortezza. Ma nessuno l'aveva visto colpire il re.
La testimonianza di esperti chiarisce che non vi era nulla di intrinsecamente sospetto sulla morte di Charles. Era stato a breve distanza dalle pistole danesi e avrebbe potuto essere facilmente colpito da grapeshot da una grossa pistola o da un proiettile da cecchino. Tuttavia esiste almeno un caso prima facie per considerare altre possibilità. È stato affermato, ad esempio, che le pistole di Fredrikshald non stavano sparando al momento in cui il re fu colpito (falso) e che c'erano molte persone dalla parte svedese che avrebbero potuto desiderare che Charles morisse (molto più probabilmente). Da quest'ultima prospettiva, i sospetti includevano tutti, da un normale soldato svedese stanco della guerra senza fine della Meteora al principale beneficiario della morte di Carlo: suo cognato, che salì al trono come re Federico I, abbandonò immediatamente l'attacco sulla Norvegia e presto finì la guerra del Nord. È anche possibile sostenere che ogni ricco svedese abbia approfittato della fine della Meteora, poiché uno dei primi atti di Federico fu di abbandonare un'imposta del 17 percento ampiamente odiata sul capitale che l'efficace ma disprezzato capo del governo Charles, Baron Goertz, era sul punto di presentazione. Goertz era così detestato dal 1718 che è stato suggerito che il vero motivo per uccidere Charles avrebbe potuto essere quello di raggiungerlo. È vero che il barone fu messo in fila, processato ed eseguito entro tre mesi dalla morte del suo padrone.
Particolare del cranio di Carlo XII con il cuoio capelluto mummificato sbucciato all'indietro per rivelare l'intera estensione del danno causato dal proiettile che lo ha ucciso. Fotografia di autopsia del 1917.
Le prove scritte suggeriscono che alcuni di quelli nella cerchia del re si comportarono in modo strano sia prima che dopo che gli fu sparato. Secondo un aiutante di campo, anche se scrivendo 35 anni dopo, il Principe Federico sembrò estremamente nervoso nell'ultimo giorno della vita di Charles e riacquistò la calma solo dopo aver saputo che il re era morto. E il segretario di Federico, André Sicre, ha confessato l'omicidio di Charles. Il valore della "dichiarazione" di Sicre rimane contestato; si era ammalato di febbre, aveva fatto la sua ammissione in preda a un delirio e si era affrettato a ritrattarlo quando si era ripreso. Ma c'è anche uno strano resoconto sul fatto che Melchior Neumann, il chirurgo del re, abbia scarabocchiato sulla copertina di un libro. Lo scrittore finlandese Carl Nordling racconta che, il 14 aprile 1720, Neumann
sognava di vedere il re morto sul tavolo dell'imbalsamazione. Quindi il re riacquistò la vita, prese la mano sinistra di Neumann e disse: "Sarai il testimone di come mi hanno sparato". Agonizzato, Neumann chiese: "Vostra Maestà, ditemi cortesemente, è stata sparata da vostra maestà dalla fortezza?" re rispose: "No, Neumann, es kam einer gekrochen" - "Uno venne strisciante."
La parte destra del cranio di Carlo XII, che mostra quella che sembra essere una ferita d'ingresso significativamente più piccola.
Le prove forensi - che, forse sorprendentemente per una morte avvenuta quasi 300 anni fa, sopravvive in abbondanza - offrono un terreno piuttosto più sicuro. Il cappello di feltro spesso di Charles, ad esempio, rimane in mostra in un museo svedese, con un foro di 19 millimetri di diametro, o circa tre quarti di pollice - un chiaro indicatore delle dimensioni, e quindi forse del tipo, del proiettile che ha ucciso lui. Il corpo imbalsamato e mummificato del re giace in una chiesa di Stoccolma, dalla quale è stato riesumato tre volte - nel 1746, 1859 e 1917 - e nell'ultima di queste occasioni furono fatti i raggi X del cadavere e fu eseguita un'autopsia completa nel spero di risolvere la seccata domanda se fosse stato assassinato. Come vedremo, anche il proiettile che dovrebbe aver ucciso Charles è sopravvissuto.
La vera domanda, ovviamente, è da quale direzione è stato colpito? Coloro che hanno studiato il caso generalmente concordano sul fatto che, dato l'orientamento della trincea in cui si trovava il re, un oggetto che lo colpiva sul lato sinistro della testa doveva provenire dalla fortezza, mentre un colpo sparato da destra avrebbe più probabilmente hanno avuto origine dal sistema di trincea degli svedesi. L'esame del corpo di Charles suggerisce che, in effetti, gli fu sparato da destra - quella che sembra essere la ferita di entrata su quel lato del suo cranio è significativamente più piccola della ferita di uscita apparente sulla sinistra.
Dettaglio di una radiografia del 1917 del cranio di Charles. La fotografia non mostra tracce di frammenti del proiettile che lo hanno ucciso.
Eppure questo e praticamente ogni altro dettaglio forense è stato contestato. L'esame del cappello di Charles, esposto in un museo di Stoccolma, rivela un unico buco prominente sul lato sinistro. Significa forse che gli hanno sparato da Fredrikshald - o semplicemente che ha indossato il copricapo con un'inclinazione roca? Allo stesso modo, i processi hanno dimostrato che, in alcune circostanze, le ferite di ingresso possono essere più grandi dei fori di uscita, e mentre l'esumazione del 1859 ha scoperto che Carlo XII era stato ucciso dal nemico, quelli del 1746 e del 1917 sostenevano che era stato assassinato. Gli storici hanno stabilito che le conchiglie danesi risalenti al periodo corretto contenevano proiettili di ferro delle dimensioni corrette, ma hanno anche dimostrato che le pistole in grado di spararle rimasero in silenzio quella notte mentre solo i più grandi howitzer sparavano. Nordling, nel frattempo, sostiene che l'assenza di schegge di piombo nel cranio del re morto suggerisce che è stato assassinato con un esotico pezzo di munizioni: un proiettile d'argento o un proiettile con una descrizione. Entrambe le opzioni sembrano stravaganti, non ultimo perché le munizioni incamiciate risalgono solo al 19 ° secolo, ma anche questo tipo di speculazione impallidisce rispetto al suggerimento che Charles non sia stato abbattuto da un proiettile ma da un pulsante.
Ogni storico che considera l'ipotesi del "pulsante a proiettile" ( kulknappen ) è in debito con il folclorista Barbro Klein, che ha esposto una massa di dati in un articolo pubblicato nel 1971. Klein ha mostrato che un assassino del XVIII secolo avrebbe potuto temere che il re avrebbe potuto temere non essere abbattuto da munizioni ordinarie; un considerevole corpus di leggende contemporanee attesta il fatto che Charles fu considerato "duro" durante la sua vita (cioè invulnerabile ai proiettili). E un frammento raccolto dai folcloristi Kvideland e Sehmsdorf suggerisce che alcune persone, almeno, credevano che il re fosse letteralmente a prova di proiettile e che i colpi contro di lui avrebbero colpito una sorta di campo di forza spirituale e sarebbero crollati a terra:
Nessun proiettile potrebbe colpire Carlo XII. Avrebbe liberato i suoi soldati per ventiquattro ore alla volta, e nessun proiettile avrebbe potuto colpirli durante quel periodo ...
Si toglieva gli stivali ogni volta che erano pieni di proiettili, dicendo che era difficile camminare con tutti questi "mirtilli" nei suoi stivali.
Il "kulknappen", o "pulsante proiettile" scoperto nel 1924 e creduto da alcuni come il proiettile usato per uccidere Carlo XII. Una recente indagine ha scoperto che portava tracce frammentarie dello stesso gruppo di DNA del sangue che macchia ancora i guanti di King Charles.
L'evidenza più strana in questa strana storia è un "oggetto curioso" portato nel museo a Varberg nel maggio 1932 da Carl Andersson, un maestro fabbro. Andersson ha consegnato "due semisfere di ottone riempite di piombo e saldate insieme in una palla, con un anello sporgente che testimoniava il suo precedente utilizzo come pulsante." Un lato è stato schiacciato, "il risultato di una forte collisione con un duro superficie. ”Aveva trovato il pulsante, disse, nel 1924 in un carico di ghiaia che aveva portato da una fossa vicino a casa sua.
Secondo Klein, il kulknappen si adatta perfettamente a un'altra tradizione svedese, secondo la quale la protezione magica di Charles era stata violata da un assassino che aveva usato il pulsante del cappotto del re per ucciderlo. Inoltre: le versioni di questo stesso pezzo di folklore legano l'oggetto alla cava di ghiaia dove è stato trovato. Queste storie dicono che un soldato svedese "ha trovato il proiettile ... e lo ha portato a casa". Si concludono con l'uomo che si vanta della sua scoperta, solo per essere avvertito dal prete locale che gli assassini potrebbero inseguirlo. Risolve l'enigma lanciando le prove nella stessa cava da cui alla fine è stato recuperato il pulsante a proiettile di Andersson.
A ben vedere, c'è motivo di dubitare dell'accuratezza di questa tradizione; alcune delle storie che Klein raccolse risalgono a prima del 1924 e il professor Nils Ahnlund ha pubblicato un commento disastroso sui pericoli dell'utilizzo di tale folklore come prova storica. Ma ci sono almeno tre dettagli che danno una pausa di riflessione. Un'altra è una leggenda che nomina il soldato che trovò il proiettile come "Nordstierna", che, come nota Klein, era in realtà il nome di un veterano della guerra del Nord che coltivò a Deragård, il punto in cui fu recuperato il pulsante del proiettile. Il secondo è il diametro della scoperta di Andersson: 19, 6 millimetri (0, 77 pollici), una corrispondenza molto stretta con il buco nel cappello di Charles.
La leggenda di Carlo XII ha una potenza insolita e il re continua ad attirare l'interesse per i luoghi più strani. Questa stampa giapponese, risalente al 1905, lo mostra combattere con Pietro il Grande ed è testimonianza del potere duraturo della sua leggenda.
Che dire del terzo dettaglio? Per questo, dobbiamo passare a una prova molto più recente: un'analisi di Marie Allen, dell'Università di Uppsala, che nel 2001 ha recuperato due tracce di DNA dal kulknappen . Uno di quei frammenti, alloggiati in profondità nella fessura in cui le due metà del pulsante erano saldate insieme, proveniva da qualcuno con una sequenza di DNA posseduta solo dall'1% della popolazione svedese. E un campione prelevato dai guanti macchiati di sangue che Carlo XII indossò nella sua ultima notte rivelò una sequenza identica; il re, a quanto pare, apparteneva a quello stesso piccolo gruppo di svedesi.
Allo stato delle cose, quindi, poco è stato risolto. Lo storico si ribella naturalmente all'idea stravagante che Carlo XII fu ucciso da un assassino che credeva di essere invulnerabile ai proiettili, che era in qualche modo in grado di ottenere un pulsante dalla stessa giacca del re - e possedeva tale abilità come un tiratore che poteva colpire il suo bersaglio in testa da 20 o 30 iarde, usando un proiettile di forma irregolare, nel mezzo di una battaglia e nell'oscurità quasi totale.
Tuttavia, se i progressi nell'analisi del DNA dimostrano qualcosa, è che c'è sempre speranza nei casi freddi. Le prove di Allen possono essere inconcludenti, ma almeno sono intriganti. E c'è sempre la possibilità che ulteriori sviluppi tecnologici possano rivelarsi più vicini.
La Svezia perse un re quando la Meteora cadde sulla terra. Ma ha sicuramente guadagnato un mistero.
fonti
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