I biologi non sono certi di quanti gatti d'oro africani ( Profelis aurata ) rimangano nell'Africa centrale. La Lista Rossa IUCN colloca il gatto nella categoria "Quasi minacciato", dicendo che probabilmente ne rimangono circa 10.000, anche se è poco più che un'ipotesi istruita. È più probabile che le persone abbiano visto una pelle di gatto d'oro africana rispetto a un animale vivo; infatti, il gatto era stato fotografato solo una volta, in Congo. E non ci sono stati studi sul suo comportamento sociale, gamma o ecologia.
Il che rende ancor più speciale la recente acquisizione di tre immagini di un gatto simile a un puma da una trappola per videocamera digitale a infrarossi nel Parco nazionale di Kibale, in Uganda. L'antropologo di Yale Gary P. Aronsen, che ha descritto la sua scoperta nell'African Journal of Ecology, aveva allestito sette trappole fotografiche nel parco. L'unico che ha catturato immagini di gatti d'oro africani era stato allestito per due settimane nel giugno 2008 lungo una pista da gioco. Aronsen ritiene che tutte e tre le immagini siano dello stesso gatto.
"Per la maggior parte, le telecamere catturano immagini sorprendenti di elefanti, scimmie, scimpanzé, duiker e bufali. Le telecamere possono anche registrare filmati, in modo da poter vedere più animali in un gruppo, come gli scimpanzé, " ....
Le immagini sono state scattate in una zona forestale di vecchia crescita situata in un luogo chiamato Mainaro, che è un mosaico di foreste antiche, rigeneranti e ripiantate, spiega il dott. Aronsen.
"Dato che tre immagini sono state catturate all'interno di una patch di vecchia crescita, direi che i gatti d'oro Kibale potrebbero preferire questo habitat. Ma la gamma di qualsiasi gatto è grande e quindi possono andare ovunque a caccia."
Aronsen spera che trovare il gatto, un predatore al top, sia un segno della buona salute della foresta. Come in molti posti, però, le foreste dell'Uganda si stanno riducendo. La IUCN afferma che la deforestazione è la più grande minaccia del gatto dorato africano.
Quel che è peggio, il gatto dorato africano è solo uno dei tanti gattini minacciati in tutto il mondo; eccone altri sette.
