Una colorata eclissi solare, un'aurora blu e una "classica" esplosione di stelle sono tra le nostre scelte per le migliori foto spaziali di questa settimana.
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Rainbow Eclipse
(per gentile concessione dell'utente Flickr Paul, CC BY 2.0) Il 20 marzo un'eclissi solare totale ha cancellato il sole per gli spettatori nell'estremo nord, comprese le Isole Faroe e l'arcipelago norvegese delle Svalbard. Gli spettatori in alcune parti d'Europa, Africa e Asia hanno visto un'eclissi parziale, come quella catturata qui dalla città di Chester nel Regno Unito. Abbastanza luce solare è emersa durante l'evento per creare un effetto prismatico nelle sottili nuvole sopra Chester. Le eclissi solari si verificano quando la luna è allineata tra la Terra e il sole in modo tale che la sua ombra attraversi il nostro pianeta. Le eclissi si verificano solo quando la luna è nuova o piena ma scura come vista dalla Terra. Le nuove lune si verificano una o due volte al mese, ma poiché la luna orbita con una leggera inclinazione rispetto alla Terra, non tutte le nuove lune producono un'eclissi, spiega EarthSky Tonight.
Aurora canta il blues
(per gentile concessione dell'utente di Flickr Jeff Wallace) Le luci blu e viola si aggiungono alla bellezza ultraterrena dell'aurora verde che serpeggia nel cielo sopra Alberta, in Canada, catturata da Jeff Wallace il 17 marzo. Lo spettacolo di luci è stato scatenato da una tempesta solare particolarmente intensa che ha colpito la Terra il giorno di San Patrizio, trasformare molti cieli in verde per le vacanze, anche se forse il tocco di blu qui è ugualmente adatto. Le aurore si verificano quando le particelle solari si scontrano con i gas nella nostra atmosfera, energizzando le molecole e inducendole a emettere luce. I colori di un'aurora dipendono dai tipi di gas coinvolti e dalla loro altezza nel cielo - i toni blu di solito provengono da gas leggeri come l'idrogeno e l'elio più alti nell'atmosfera.
Nano scintillante
(ESA / Hubble e NASA) Una piccola galassia assomiglia a una spolverata di polvere di stelle attraverso lo sfondo inchiostrato dello spazio profondo in un'immagine del telescopio spaziale Hubble pubblicata il 16 marzo. Il nano blu compatto, noto agli astronomi come PGC 51017, sta subendo un'esplosione di nuova formazione stellare: è per lo più pieno di stelle blu luminose che sono relativamente giovani, con poco più di 1, 3 miliardi di anni. La galassia nana è un obiettivo invitante per gli scienziati che cercano di capire come si sono formate le prime galassie nell'universo primordiale. Questo perché alcune delle prime stelle sono probabilmente nate in galassie nane come PGC 51017, che poi si sono fuse per creare galassie più grandi come quella che chiamiamo casa.
Mondo acquatico
(NASA / Sam Cristoforetti (@AstroSamantha) via Twitter) Il 20 marzo, celebrato come Giornata mondiale dell'acqua, le Nazioni Unite hanno pubblicato l'ultima edizione del suo Rapporto mondiale sullo sviluppo idrico, che "dimostra come l'acqua sia fondamentale per quasi ogni aspetto dello sviluppo sostenibile". Il rapporto delinea i possibili miglioramenti nel modo in cui gestiamo le risorse idriche mondiali e in che modo ciò può portare a una migliore sicurezza alimentare ed energetica nonché alla salute umana e ambientale. Per celebrare l'evento, l'astronauta Sam Cristoforetti ha twittato questa immagine di acqua che galleggia a bordo della Stazione Spaziale Internazionale con questo messaggio: "Sulla Terra, come sulla ISS, l'acqua è limitata: usiamola con saggezza. Siamo tutti membri dell'equipaggio dell'astronave Terra".
Fuochi d'artificio stellari
(Raggi X: NASA / CXC / RIKEN / D.Takei et al; Ottico: NASA / STScI; Radio: NRAO / VLA) Combinando la luce dei raggi X, i telescopi ottici e radiofonici, questa immagine cattura un'esplosione superficiale su una nana bianca, il nucleo rimanente di una stella morta simile al sole. L'oggetto, chiamato GK Persei, notoriamente divampò nel 1901, apparendo brevemente come una delle stelle più luminose nel cielo notturno. Oggi gli astronomi la riconoscono come una nova classica, un tipo di esplosione termonucleare che si verifica quando un nano bianco attinge materiale da una stella compagna vicina. Quando una quantità sufficiente di gas si accumula sulla superficie della nana bianca, iniziano le reazioni di fusione e possono intensificarsi fino a quando il materiale esplode. Le novae classiche sono come le mini versioni delle supernovae che accadono quando esplodono le stelle morenti, ma le esplosioni più piccole si verificano più frequentemente. Quindi l'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA ha osservato GK Persei per un periodo di 13 anni per capire meglio come si evolvono le esplosioni stellari.
In esecuzione caldo e freddo
(NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington) Marte è di solito chiamato il pianeta rosso, ma questa immagine a colori falsi di Mercurio mostra che anche il piccolo mondo può diventare infuocato. In questa immagine del veicolo spaziale MESSENGER della NASA, la faccia craterizzata della regione polare nord di Mercurio è stata tinta in base alla massima temperatura della superficie semestrale. Essendo il pianeta più vicino al sole, non sorprende che grandi porzioni di Mercurio si manifestino in rosso, per rappresentare temperature di circa 400 Kelvin, o circa 260 Fahrenheit. Ma alcuni dei crateri più vicini al palo (di colore viola) sono permanentemente in ombra e le temperature massime all'interno sono di circa 50 Kelvin, o -369 Fahrenheit, abbastanza fredde da consentire loro di trattenere il ghiaccio d'acqua in superficie.
