Una missione per salvare l'orangutan

L'oscurità si avvicina rapidamente a Camp Leakey, l'avamposto in una foresta del Borneo che Biruté Mary Galdikas ha creato quasi 40 anni fa per studiare gli oranghi. La scienziata si trova sotto il portico del suo bungalow esposto alle intemperie e annuncia: "È tempo di festa!"

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Non ci saranno gin e tonici in questo happy hour nella natura selvaggia della provincia centrale di Kalimantan in Indonesia. Dovranno fare tazze di caffè tiepido. Sì, c'è del cibo. Ma le scatole di cartone di mango, guaiave e durian - un frutto tropicale carnoso con un odore notoriamente disgustoso - non sono per noi umani.

"Oh, c'è Kusasi!" Dice Galdikas, salutando un grande orangutan con profondi occhi castani mentre emerge dalla lussureggiante foresta pluviale che circonda il campo. Kusasi si infila nel portico, raggiunge una scatola di mango e ne porta via tre in ogni mano potente. Kusasi era il maschio dominante di Camp Leakey fino a quando un rivale di nome Tom non prese il comando diversi anni fa. Ma Kusasi, che pesa 300 chili, può ancora diventare aggressivo quando è necessario.

"E principessa!" Dice Galdikas, mentre un altro "orango" - notevolmente più piccolo di Kusasi ma altrettanto imponente, specialmente per un nuovo arrivato come me - esce dal cespuglio. "Ora Princess è davvero intelligente", dice. "Ci vuole un po 'di principessa, ma se le dai la chiave può davvero aprire la porta di casa mia."

"E Sampson! E Thomas!" Galdikas sorride mentre questi giovani maschi scoprono i denti e rotolano nella terra, combattendo. Stanno combattendo, vero? "Noooo, stanno solo giocando", mi dice Galdikas. "Stanno solo duplicando il modo in cui combattono i maschi adulti. Sampson crea meravigliose facce da gioco, non è vero?"

Nessuna festa di Camp Leakey sarebbe completa senza Tom, il maschio alfa in carica e il fratello maggiore di Thomas. Tom si aiuta con un'intera scatola di mango, ricordando a Kusasi chi è il capo. Tom morse gravemente Kusasi e prese il controllo, mi dice Galdikas, facendo un cenno verso Tom e sussurrando come se Kusasi stesse ascoltando. "Stai attento, " dice mentre il nuovo monarca mi passa accanto sotto il portico. "È di cattivo umore!"

E poi, all'improvviso come sono apparsi, Tom, Kusasi e la banda lasciano questo campo lungo il fiume per riprendere le loro vite per lo più solitarie. L'umore di Galdikas si oscura con il cielo. "Non si salutano. Si sciolgono e basta" dice lei, con gli occhi un po 'umidi. "Svaniscono come vecchi soldati."

Galdikas, 64 anni, vive tra gli oranghi dal 1971, conducendo quello che è diventato lo studio continuo più lungo del mondo da parte di una persona di un mammifero selvaggio. Ha fatto più di chiunque altro per proteggere gli oranghi e aiutare il mondo esterno a capirli.

La sua paura più agghiacciante è che queste creature esotiche con le braccia lunghe, i capelli bruno rossastri e il DNA che è il 97 percento uguale al nostro svaniranno nell'oblio. "A volte mi sveglio nel cuore della notte e mi stringo la testa solo perché la situazione è così catastrofica", dice Galdikas con voce calma e urgente. "Voglio dire, siamo proprio al limite dell'estinzione."

Galdikas suona la parola "e" da decenni mentre combatte taglialegna, bracconieri, cercatori d'oro e altri intrusi nell'habitat degli oranghi. E ora un nuovo nemico rappresenta la più grave minaccia ancora per le grandi scimmie arancioni dell'Asia. Le corporazioni e le piantagioni stanno rapidamente distruggendo le foreste pluviali per piantare palme da olio, che producono un raccolto altamente redditizio. "Le parole non possono descrivere ciò che le compagnie petrolifere di palma hanno fatto per spingere gli oranghi e altri animali selvatici all'estinzione", afferma Galdikas. "È semplicemente orribile ."

Secondo Nature Conservancy, la perdita di foreste in Indonesia ha contribuito alla morte di circa 3000 oranghi all'anno negli ultimi tre decenni. Tutto sommato, la quarta nazione più popolosa del mondo sta perdendo circa 4, 6 milioni di acri di foresta ogni anno, un'area grande quasi quanto il New Jersey. Un rapporto del Programma delle Nazioni Unite sull'ambiente del 2007, "L'ultimo stand dell'orangutan: lo stato di emergenza", ha concluso che le piantagioni di olio di palma sono la causa principale della perdita delle foreste pluviali in Indonesia e Malesia, i maggiori produttori di olio di palma e gli unici paesi in il mondo in cui si possono ancora trovare oranghi selvatici. Tra il 1967 e il 2000, la superficie della piantagione di olio di palma dell'Indonesia è aumentata di dieci volte con l'aumento della domanda mondiale di questa merce; è quasi raddoppiato in questo decennio.

Con 18 milioni di acri coltivati ​​in Indonesia e circa altrettanto in Malesia, l'olio di palma è diventato l'olio vegetale numero uno al mondo. L'ingrediente facile da coltivare si trova in shampoo, dentifricio, cosmetici, margarina, barrette di cioccolato e tutti i tipi di snack e alimenti trasformati. Le vendite globali dovrebbero aumentare solo con l'aumento della domanda di biocarburanti, che possono essere fabbricati con olio di palma, nei prossimi anni.

Le compagnie petrolifere di palma non si vedono come i cattivi, ovviamente. Wilmar International Ltd., con sede a Singapore, uno dei maggiori produttori mondiali, afferma di "impegnarsi a garantire la conservazione di specie rare, minacciate e in via di estinzione". Le aziende sottolineano che offrono lavoro a milioni di persone nei paesi in via di sviluppo (la palma da olio viene coltivata anche in Africa e in Sud America), mentre produce un olio da cucina stabile e privo di grassi trans. Come combustibile, l'olio di palma non contribuisce all'atmosfera con tanto gas serra quanto i combustibili fossili, sebbene ci sia un furioso dibattito sul fatto che l'anidride carbonica assorbita dalle palme compensi i gas serra dispersi nell'atmosfera quando vengono bruciate le foreste pluviali e arato per creare piantagioni.

In nessun luogo lo scontro tra piantatrici e ambientalisti è più importante che nel Borneo, un'isola divisa in Indonesia, Malesia e Brunei. Le sue foreste pluviali sono tra le più ecologicamente diverse al mondo, con circa 15.000 tipi di piante, oltre 600 specie di uccelli e una popolazione animale che comprende anche il leopardo nebuloso e l'elefante pigmeo. "Camp Leakey sembra ancora un Eden primordiale", afferma Galdikas. "È magico." Il suo campo è nel Tanjung Puting National Park, una riserva di un milione di acri gestita dal governo indonesiano con l'aiuto della sua Orangutan Foundation International (OFI). Ma l'habitat non è completamente protetto. "Se vai otto chilometri a nord [del campo], entri in enormi piantagioni di olio di palma", dice. "Continuano per sempre, centinaia di chilometri."

Finora, nel tentativo di sconfiggere i coltivatori di palma da olio, OFI di Galdikas ha acquistato diverse centinaia di acri di foresta di paludi di torba e ha collaborato con un villaggio di Dayak per gestirne altre 1.000. E durante i miei cinque giorni a Kalimantan, promette di mostrarmi i frutti del suo lavoro non solo come scienziato e ambientalista, ma anche come investitore nelle paludi. Essendo cresciuto a Miami, non posso fare a meno di pensare alla vecchia linea, "Se ci credi, ho un po 'di paludi in Florida per venderti", sottintendendo che la roba è assolutamente inutile. Nel Borneo, apprendo, la palude è ambita.

Biruté Mary Galdikas non stava cercando di diventare una magnate del settore immobiliare quando arrivò sull'isola quattro decenni fa per studiare gli oranghi. Aveva conseguito un master in antropologia all'UCLA (sarebbe seguito un dottorato di ricerca). Le sue ricerche nel Borneo furono incoraggiate dal leggendario paleoantropologo Louis Leakey, i cui scavi con sua moglie Mary, nell'Africa orientale, portarono alla luce alcuni dei più importanti fossili e strumenti di pietra dei nostri antenati ominidi. (Leakey ha anche guidato la ricercatrice di scimpanzé Jane Goodall e la ricercatrice di gorilla Dian Fossey, che li ha definiti i "trimati").

Il Borneo che salutò Galdikas e il suo allora marito, il fotografo Rod Brindamour, era uno dei luoghi più isolati e misteriosi della terra, un'isola in cui la caccia alla testa faceva parte della memoria collettiva delle tribù locali.

Per la gente del posto, Galdikas era davvero una stranezza. "Ho iniziato a piangere la prima volta che ho visto Biruté perché sembrava così strana. Era la prima occidentale che avessi mai visto!" dice Cecep, responsabile dell'informazione di Camp Leakey, che era un ragazzo di 3 anni quando vide per la prima volta Galdikas 32 anni fa. Cecep, che, come molti indonesiani, ha un solo nome, dice che ha smesso di piangere solo dopo che sua madre gli ha assicurato che non era un cacciatore: "È venuta qui per aiutarci".

Figlia di lituani che si sono incontrati come rifugiati in Germania e sono immigrati prima in Canada, poi negli Stati Uniti, Galdikas ha pagato a caro prezzo la vita che ha scelto. Ha subito minacce di morte, malattie quasi fatali e incontri agghiaccianti con animali selvatici. Lei e Brindamour si separarono nel 1979 e il loro figlio, Binti, si unì a suo padre in Canada quando aveva 3 anni. Entrambi i genitori si erano preoccupati che Binti non fosse adeguatamente socializzato nel Borneo perché i suoi migliori amici erano, beh, oranghi. Galdikas sposò un capo Dayak di nome Pak Bohap e ebbero due figli, Jane e Fred, che trascorsero poco tempo in Indonesia quando erano adolescenti. "Quindi non è stato facile", afferma.

Tuttavia, non sembra avere molti rimpianti. "Per me, molte delle mie esperienze con gli oranghi hanno le sfumature delle epifanie, esperienze quasi religiose", dice con uno sguardo lontano. "Certamente quando sei nella foresta da solo è come essere in un universo parallelo che la maggior parte delle persone non sperimenta."

Gli oranghi vivono selvaggi solo nelle isole del Borneo e Sumatra. Le due popolazioni sono isolate da oltre un milione di anni e sono considerate specie separate; gli oranghi del Borneo sono leggermente più grandi della varietà di Sumatra. Poco si sapeva della biologia dell'orangutan prima che Galdikas iniziasse a studiarla. Ha scoperto che gli animali che vivono sugli alberi trascorrono fino a metà della giornata a terra. I maschi adulti possono raggiungere i cinque piedi di altezza (anche se raramente sono eretti) e pesare fino a 300 libbre. "Sono enormi", dice Galdikas. "Questo è ciò che noti più dell'altezza." Le femmine pesano circa la metà e sono alte un metro e mezzo. Entrambi i sessi possono vivere dai 30 ai 50 anni. Di notte dormono in nidi di bastoni che costruiscono in alto sulle cime degli alberi.

Galdikas ha anche documentato che le arance del Parco nazionale di Tanjung Puting procreano circa una volta ogni otto anni, l'intervallo di nascita più lungo di qualsiasi mammifero selvatico. "Uno dei motivi per cui gli oranghi sono così vulnerabili è perché non sono conigli che possono avere qualche cucciolata ogni anno", afferma. Dopo una gravidanza di otto mesi, le femmine hanno un bambino single, che rimarrà con sua madre per otto o nove anni.

Galdikas ha catalogato circa 400 tipi di frutta, fiori, corteccia, foglie e insetti che mangiano gli oranghi selvatici. A loro piacciono anche le termiti. I maschi di solito cercano da soli il cibo, mentre le femmine portano con sé uno o due dei loro discendenti. Gli oranghi hanno un acuto senso di dove si possano trovare le cose buone. "Una volta ero nella foresta, seguendo una femmina di orango selvatico, e sapevo che eravamo a circa due chilometri da un albero di durian che stava fruttificando", dice Galdikas sulla veranda del suo bungalow a Camp Leakey. "Proprio lì, sono stato in grado di prevedere che si stava dirigendo verso quell'albero. E ha viaggiato in linea retta, senza serpeggiare fino a quando non ha raggiunto l'albero."

I maschi sono spaventosamente imprevedibili. Galdikas ricorda uno che raccolse la sua panchina del portico e la scagliò come un missile. "Non è che siano maliziosi" mi assicura Galdikas, indicando la vecchia panchina. "È solo che il loro aumento del testosterone esploderà e possono essere molto pericolosi, inavvertitamente". Aggiunge, forse come un avvertimento che non dovrei diventare troppo confuso con Tom e Kusasi, "se quella panchina avesse colpito qualcuno in testa, quella persona sarebbe stata mutilata a vita".

Ha anche fatto scoperte su come i maschi comunicano tra loro. Mentre si sapeva che usano le loro sacche per la gola per gridare "lunghe chiamate", segnalando la loro presenza alle femmine e affermando il loro dominio (reale o immaginario) su altri maschi, ha discernito una chiamata riservata specialmente agli altri maschi; tradotto approssimativamente, questa "chiamata veloce" dice: so che sei là fuori e sono pronto a combatterti.

Lungo la strada, Galdikas ha pubblicato le sue scoperte in quattro libri e dozzine di altre pubblicazioni, sia di interesse scientifico che generale; ha firmato come professore alla Simon Fraser University nella British Columbia (trascorre circa la metà dell'anno in Canada e negli Stati Uniti); e guidò centinaia di aspiranti scienziati, come i quattro studenti dell'Università scozzese di Aberdeen che sono a Camp Leakey durante la mia visita. La loro missione? Per raccogliere campioni di feci di orangutan per rintracciare la paternità e misurare il successo riproduttivo di vari maschi.

Chiedo a Galdikas quali indovinelli di oranghi deve ancora risolvere. "Per me", dice, "il grande e costante mistero è: fino a che punto i maschi originali hanno viaggiato qui a Tanjung Puting, e da dove vengono?" Potrebbe non saperlo mai. I 6000 oranghi rimanenti non possono più viaggiare a piacimento a causa delle piantagioni di olio di palma che circondano il parco, tutte create dal 1971. Quando ha iniziato lo studio, dice, "gli oranghi potrebbero vagare dall'altra parte del Borneo se ne avessero voglia. sono intrappolati. Si perdono in queste piantagioni di olio di palma e vengono uccisi ".

Galdikas afferma che le uccisioni vengono di solito eseguite da lavoratori delle piantagioni che considerano i parassiti degli animali, da persone locali che mangiano la loro carne e da bracconieri che macellano femmine per catturare i loro bambini, che vengono poi venduti illegalmente come animali domestici.

Fino al 1900, oltre 300.000 oranghi vagavano liberamente attraverso le giungle del sud-est asiatico e della Cina meridionale. Oggi circa 48.000 oranghi vivono nel Borneo e altri 6.500 a Sumatra. Galdikas incolpa le persone per il loro declino: "Voglio dire, gli oranghi sono duri", dice. "Sono flessibili. Sono intelligenti. Sono adattabili. Possono essere a terra. Possono essere nel baldacchino. Voglio dire, sono sostanzialmente abbastanza grandi da non doversi preoccupare dei predatori con la possibile eccezione di tigri, forse di leopardi delle nevi. Quindi se non ci fosse gente in giro, gli oranghi andrebbero molto bene ".

Per coltivare la palma da olio (Elaesis guineensis) in una foresta di paludi di torba, i lavoratori in genere drenano la terra, abbattono gli alberi (che vengono venduti per il legname) e bruciano ciò che resta. È una procedura, dice Galdikas, che non solo ha ucciso o sfollato migliaia di oranghi, ma ha anche scatenato enormi incendi e inviato enormi quantità di anidride carbonica nell'aria, favorendo il cambiamento climatico.

Un segnale di speranza è arrivato nel 2007 quando il presidente indonesiano Susilo Bambang Yudhoyono ha collaborato con organizzazioni non governative per lanciare un piano decennale per proteggere gli oranghi rimanenti. Senza tali protezioni contro la deforestazione e l'estrazione e il disboscamento illegali, ha predetto che "queste maestose creature probabilmente dovranno affrontare l'estinzione entro il 2050".

"Alcune piantagioni di olio di palma sembrano rendersi conto che ci sono preoccupazioni nel mondo su ciò che stanno facendo", afferma Galdikas. "Questo per me è il miglior sviluppo."

Ma, dice Galdikas, i funzionari provinciali del Kalimantan centrale hanno fatto ben poco per impedire alle piantagioni di olio di palma di invadere il Tanjung Puting. "Questo è il motivo per cui stiamo cercando di acquistare il maggior numero possibile di terreni forestali, quindi possiamo davvero assicurarci che le compagnie petrolifere di palma non possano acquistarlo", afferma. "È assolutamente una corsa contro il tempo."

La foresta pluviale è economica - solo $ 200 acri negli ultimi anni se è lontana da una città. E Galdikas ha un vantaggio chiave rispetto alle compagnie petrolifere di palma: è fidata della comunità Dayak. "Le persone qui rispettano la dottoressa Biruté come scienziata che ha dedicato la sua vita a combattere per salvare gli oranghi", afferma Herry Roustaman, una guida turistica che dirige l'associazione locale dei barcaioli.

Galdikas mi porta a vedere un altro pezzo prezioso del suo portafoglio immobiliare, uno zoo privato appena fuori Pangkalan Bun che la sua fondazione ha acquistato per $ 30.000. L'acquisto è stato un "due-fer", dice, perché le ha permesso di preservare dieci acri di foresta pluviale e di chiudere uno zoo mal gestito che la spaventava. "Ho comprato lo zoo in modo da poter liberare tutti gli animali", dice. "Non c'erano oranghi in questo zoo. Ma c'erano orsi, gibboni, una scimmia proboscide e persino sei coccodrilli."

Un'espressione di disgusto le increspa il viso mentre ispezioniamo un recinto di cemento dove una volta viveva un orso malese femmina di nome Desi. "Desi era appena coperto di rogna la prima volta che l'ho vista", dice Galdikas. "Le sue zampe erano tutte contorte perché cercava di scappare una volta e dieci uomini le si avventarono addosso e non le curarono mai. Le gettarono del cibo e non entrarono mai per pulire la gabbia perché avevano paura di lei. Tutto ciò che aveva per l'acqua. era una piccola cisterna con dentro l'acqua piovana, coperta di alghe. Quindi mi sono detto: "Devo salvare questo orso. Questo è solo disumano". "

L'operazione del Borneo nel Galdikas impiega circa 200 uomini e donne, tra cui veterinari, operatori sanitari, guardie di sicurezza, guardie forestali, specialisti dell'arricchimento comportamentale (che cercano di migliorare il benessere fisico e mentale degli oranghi in cattività), uno staff di alimentazione e otto ciechi locali donne che a turno tengono in braccio i bambini orfani 24 ore al giorno.

"Agli oranghi piace mangiare", dice una mattina Galdikas mentre conduce due dozzine di oranghi piccoli orfani in una corsa giornaliera attraverso il centro di cura di 200 acri a poche miglia fuori da Pangkalan Bun. "Li nutriamo cinque volte al giorno presso il centro di cura e spendiamo migliaia di dollari in mango, jackfruits e banane ogni mese".

Circa 330 orfani orfani vivono nel centro di 13 anni, che ha il suo ospedale per animali con laboratorio, sala operatoria e ufficio di cartelle cliniche. La maggior parte sono vittime di un doppio martello; hanno perso il loro habitat forestale quando i minatori d'oro, i disboscatori illegali o le compagnie petrolifere lo hanno eliminato. Quindi le loro madri furono uccise in modo che i bambini potessero essere catturati e venduti come animali domestici. La maggior parte è arrivata a Galdikas dalle autorità locali. Kiki, un'adolescente che è stata paralizzata dal collo in giù a causa di una malattia nel 2004, ha dormito su un letto a baldacchino in una stanza climatizzata ed è stata spinta in una sedia a rotelle rosa, blu e arancione prima di morire quest'anno.

I giovani saranno liberati quando avranno tra gli 8 e i 10 anni o se saranno abbastanza grandi da evitare di essere preda di leopardi nebulosi. Oltre ai frutti, i giovani ricevono occasionalmente confezioni di noodles ramen acquistati in negozio, che aprono con gusto. "Se guardi da vicino, vedrai che ogni confezione ha un minuscolo pacchetto di sale attaccato", afferma Galdikas. Gli oranghi aprono con cura i pacchetti e cospargono il sale sui loro spaghetti.

Galdikas e io ruggiamo lungo il fiume Inchiostrato Lamandau in un motoscafo noleggiato, diretto a un campo di rilascio dove spera di controllare alcuni degli oltre 400 oranghi che ha salvato e liberato nel corso degli anni. "Gli oranghi del sito di rilascio che visiteremo attaccano gli umani", avverte. "In effetti, alcuni giorni fa abbiamo avuto un attacco contro uno dei nostri assistenti. Questi oranghi non sono più abituati agli esseri umani."

Ma quando arriviamo al campo, a circa un'ora da Pangkalan Bun, incontriamo solo un maschio febbrile, emaciato, seduto svogliato accanto a un albero. "Questo è Jidan" dice Galdikas. "L'abbiamo rilasciato qui un anno e mezzo fa, e sembra terribile."

Galdikas ordina ad alcuni assistenti di riportare immediatamente Jidan al centro di cura. Lei sospira. "Non c'è mai un momento noioso qui in Borneo", dice. (I veterinari in seguito hanno trovato 16 granuli di fucile ad aria compressa sotto la pelle di Jidan. Le circostanze dell'attacco non sono state determinate. Dopo una trasfusione di sangue e riposo, Jidan si è ripreso ed è stato riportato in natura.)

Sul molo del campo di rilascio, chiedo a Galdikas se qualcuno può salvare l'orangutan selvatico dall'estinzione.

"Beh, sono qui da quasi 40 anni e la situazione è: continui a vincere battaglie, ma continui a perdere la guerra", dice. "Vinceremo? Riusciremo?"

Le sue domande pendono nell'aria vaporosa della giungla prima che rompa il suo silenzio. Suggerisce che mentre l'habitat degli oranghi all'interno di Tanjung Puting probabilmente sopravviverà nei prossimi 40 anni, le foreste fuori dal parco saranno probabilmente inghiottite da piantagioni di palma da olio e inospitali agli oranghi.

Salendo sul motoscafo, Biruté Mary Galdikas afferma di essere determinata a proteggere Tom, Kusasi e le generazioni future dei suoi vecchi soldati. "Qui nel Borneo", dice piano, "prendo le cose un giorno alla volta".

Bill Brubaker scrisse sull'arte haitiana dopo il terremoto per il numero di settembre di Smithsonian . Le foto di Anup Shah e Fiona Rogers sui primati di gelada sono state pubblicate l'anno scorso.

La più grande esperta di oranghi del mondo, Birute Mary Galdikas, ha anche salvato oranghi feriti o orfani e ha restituito più di 400 allo stato brado. (Michael P. Turco) Camp Leakey, il quartier generale della ricerca di Galdikas, "è il mio posto preferito sul pianeta", dice, "perché puoi interagire con grandi scimmie da pari a pari". (Paula Bronstein / Getty Images) L'unica grande scimmia unica in Asia, gli oranghi sono sempre più rari, con meno di 50.000 nel Borneo. Qui, un maschio di nome Doyok si muove attraverso una riserva. (Anup Shah e Fiona Rogers) Un giovane orangutan di nome Oman in una riserva naturale del Borneo meridionale. (Anup Shah e Fiona Rogers) Gli abitanti degli alberi più grandi del mondo, gli oranghi vivono in foreste paludose sulle isole del Borneo e Sumatra. Il loro habitat è sempre più conquistato dalle piantagioni di olio di palma che alimentano la crescente domanda globale di petrolio, un ingrediente per spuntini e cosmetici. (© Otto pesci) Una raffineria in Malesia. (© Otto pesci) Gli oranghi maschi, come Tom, mostrati qui a Camp Leakey, tendono ad essere solitari. (Anup Shah e Fiona Rogers) Le femmine si prendono cura dei loro piccoli fino a nove anni. Qui è mostrato Unyuk con la figlia di 4 anni Ursula. Le popolazioni di oranghi sono particolarmente vulnerabili alle minacce ambientali e al bracconaggio in parte perché gli animali si riproducono solo ogni otto anni circa, meno frequentemente di qualsiasi altro mammifero. (Anup Shah e Fiona Rogers) Galdikas lavora con le comunità del Borneo per acquistare terreni forestali e metterli da parte per gli oranghi come Thor, un maschio di 9 mesi. Per salvarli, dice, salva il loro habitat: "Sono duri. Sono flessibili. Sono intelligenti. Sono adattabili." (Anup Shah e Fiona Rogers) Fino al 1900, oltre 300.000 oranghi vagavano liberamente attraverso le giungle del sud-est asiatico e della Cina meridionale. Oggi circa 48.000 oranghi vivono nel Borneo e altri 6.500 a Sumatra. (Anup Shah e Fiona Rogers) "Ora Princess è davvero intelligente", afferma la ricercatrice di oranghi Mary Galdikas. "Ci vuole un po 'di principessa, ma se le dai la chiave, può davvero aprire la porta di casa mia." (Anup Shah e Fiona Rogers) Galdikas afferma che le uccisioni di orangutan vengono di solito eseguite dai lavoratori delle piantagioni che considerano i parassiti degli animali, dalle popolazioni locali che mangiano la loro carne e dai bracconieri che macellano le femmine per catturare i loro bambini, che vengono poi venduti illegalmente come animali domestici. (Anup Shah e Fiona Rogers) Gli oranghi vivono selvaggi solo nelle isole del Borneo e Sumatra. Le due popolazioni sono isolate da oltre un milione di anni e sono considerate specie separate. (Anup Shah e Fiona Rogers) I maschi adulti possono raggiungere i cinque piedi di altezza (anche se raramente sono eretti) e pesare fino a 300 libbre. Le femmine pesano circa la metà e sono alte un metro e mezzo. Entrambi i sessi possono vivere dai 30 ai 50 anni. (Anup Shah e Fiona Rogers) Gli oranghi del Parco nazionale di Tanjung Puting procreano circa una volta ogni otto anni. Petra, una bambina di 12 mesi, tiene la mano di sua madre. (Anup Shah e Fiona Rogers) Dopo una gravidanza di otto mesi, le femmine portano un bambino singolo, come Thor, mostrato qui tra 8-9 mesi. Il bambino rimane con sua madre per otto o nove anni. (Anup Shah e Fiona Rogers) Gli animali che vivono sugli alberi trascorrono fino a metà della giornata a terra. (Anup Shah e Fiona Rogers) Oranghi e umani condividono il 97 percento dello stesso DNA. (Anup Shah e Fiona Rogers) Secondo Nature Conservancy, la perdita di foreste in Indonesia ha contribuito alla morte di circa 3000 oranghi all'anno negli ultimi tre decenni. (Anup Shah e Fiona Rogers) L'Indonesia, la quarta nazione più popolosa del mondo, sta perdendo circa 4, 6 milioni di acri di foresta ogni anno, un'area grande quasi quanto il New Jersey. (Guilbert Gates)