Una delle nove studentesse che hanno desegregato Little Rock, Carlotta Walls LaNier (fila in alto, terza da destra) ha recentemente donato il suo vestito (a sinistra) da quello che sarebbe stato il suo primo giorno di scuola. Il gruppo è raffigurato nel 1957 con l'attivista per i diritti civili Daisy Bates, che ha contribuito a guidare gli sforzi per integrare Little Rock. Foto di Cecil Layne, per gentile concessione della Library of Congress
Carlotta Walls è partita per il suo primo giorno della decima elementare con un nuovo vestito. L'anno era il 1957 e la scuola era Little Rock Central High. Le mura e altri otto studenti afroamericani furono fermati da una folla bianca contraria alla desegregazione, e il conseguente scontro tra l'Arkansas e le autorità federali impiegò 20 giorni e le truppe dell'esercito per sedare.
Recentemente Walls ha donato l'abito - decorato con numeri e lettere - al National Museum of African American History and Culture. Bill Pretzer, un curatore, afferma che suo prozio l'ha comprato pensando: "Desegregare Little Rock merita un vestito comprato al negozio". Le mura si sono diplomate alla Little Rock Central nel 1960, dopo che la sua casa fu bombardata a febbraio.
"Volevo davvero quel diploma", dice, "per convalidare tutte le stronzate che avevo attraversato". Carlotta Walls LaNier, ora 70enne, è presidente della Little Rock Nine Foundation, che lavora per la parità di accesso all'istruzione.
National Guardsman impedisce agli studenti (inclusa la Carlotta Walls a sinistra) di entrare nella scuola, il 4 settembre 1957. Foto di Will Counts, per gentile concessione dell'Arkansas History Commission
Per il tuo primo giorno di scuola alla Little Rock Central High School, perché quel vestito comprato in un negozio era così speciale?
“Non abbiamo acquistato troppo spesso, ad essere onesti con te, se capisci Jim Crow South, non potresti provare i vestiti, e così via, quando sono cresciuto. Mia madre era una sarta esperta, quindi ha appena fatto tutti i nostri vestiti, incluso il suo. Mio prozio, sapeva che era così e voleva che avessi un vestito comprato in negozio per andare nella mia nuova scuola, quindi si è fermato a casa e ha chiesto a mia madre, ha detto, ecco i soldi e voglio che tu vai a prenderle un vestito comprato in negozio. "
Dei nove studenti, raffigurati qui nelle fotografie dell'annuario del 1957, Carlotta Walls era il più giovane.
Come pensavi che sarebbe stata la vita nella tua nuova scuola?
"Sapevo che non potevamo svolgere alcuna attività extracurriculare ... sapevo che avrei rinunciato a quel pezzo, ma ho solo pensato che l'anno successivo sarei stato in grado di tornare alle attività extracurriculari. Quella parte andava bene. È stato entusiasmante per me andare a un nuovo liceo ed essere quello che era nel mio quartiere. Quindi era quello che stava succedendo nella mia mente. "
“Sì, ho visto tutta la rabbia e le brutte facce dall'altra parte della strada, ma le ho ignorate e le ho considerate davvero persone ignoranti. Ad essere sincero con te, questo è quello che mi ha fatto davvero passare tutto l'anno, che sapevo che era l'ignoranza che stava facendo queste affermazioni e non il tipo di persone a cui avrei associato. "
La prima pagina del giornale serale dopo che agli studenti è stato negato l'ingresso alla scuola.
I tuoi genitori erano preoccupati di inviarti?
"Penso che fossero più orgogliosi del fatto che mi ero iscritto per non discutere con loro".
“So che erano nervosi per quello che stavano leggendo, ma si sentivano anche sicuri che stessimo facendo la cosa giusta. Quando ho scritto il mio libro, ho letto alcune citazioni di mio padre e sentiva che, aveva prestato servizio durante la seconda guerra mondiale, avevo il diritto di andare a quella scuola e i suoi soldi delle tasse aiutavano a pagare per quella scuola, per la scuola che andava sopra. E sentiva che non avevano separato le sue tasse, quindi perché dovremmo essere separati per quanto riguarda la scuola? ”
"Black Monday" è stato coniato per segnare la data della decisione Brown contro Board of Education, lunedì 17 maggio 1954. In segno di protesta, il movimento del Consiglio dei cittadini bianchi in Mississippi, guidato da Thomas Pickens Brady, un giudice del circuito, ha pubblicato questo manuale, Black Monday, chiedendo l'annullamento del NAACP, la creazione di un 49 ° stato per gli afroamericani e l'abolizione delle scuole pubbliche. Per gentile concessione della Library of Congress
Come il più giovane, come ti sei relazionato con il resto dei Little Rock Nine?
"Ho ascoltato gli anziani e i ragazzi, anche quando ero alle superiori, ho guardato in alto quelli che erano più grandi e stavano bene, erano modelli per me".
"Devo ammettere che con il passare dei mesi, ho riconosciuto che eravamo tutti uguali in questo, quindi sai che il mio processo decisionale è diventato più nitido e più concentrato, penso che all'inizio ero concentrato, altrimenti non ci sarei andato comunque, ma per quanto riguarda il processo decisionale stavo prendendo alcune decisioni che erano in qualche modo diverse da alcune delle altre perché ho guardato il paesaggio un po 'diversamente. "
“Uno in particolare. . Stavo pensando a Minnijean e Melba e ad un paio di altri che compravano il loro pranzo ogni giorno nella mensa. Era un campo di battaglia nella mia mente che sapevi che avresti dovuto affrontare l'essere spinto e spinto. . .in line per acquistare il tuo pranzo. Così ho portato il mio pranzo ogni giorno, quindi non avrei dovuto occuparmene. L'ho affrontato abbastanza nei corridoi e nelle aule. La mia unica pausa era pranzare, quindi perché continuare quel genere di cose nella fila del pranzo? ”
I manifestanti, uno con una bandiera confederata, si radunano nella capitale per protestare contro la riapertura delle scuole pubbliche nel 1959. Foto di John Bledsoe, per gentile concessione della Library of Congress
"Il mix di razza è comunismo", ha letto il segno di un manifestante. 1959. Foto di John Bledsoe, per gentile concessione della Library of Congress
Un ragazzino osserva la folla di manifestanti mentre marciano dalla capitale al liceo. 1959. Foto di John Bledsoe, per gentile concessione della Library of Congress
Ma hai superato il primo anno e poi sei tornato al tuo ultimo anno, anche dopo che il governatore ha chiuso la scuola per un anno intero?
“Ero determinato a finire quell'anno, non mi sarei arreso, perché in quel modo avrebbero vinto, e non avevo intenzione di lasciare che ciò accadesse. A causa del mio coinvolgimento sportivo, ero una persona piuttosto competitiva. Non avevo intenzione di lasciare che ciò accadesse. Non dovevo tornare indietro, ma dopo un po ', dopo quel primo e il secondo anno in cui le scuole furono chiuse, tornai alla fine del mio ultimo anno, perché volevo davvero che quel diploma confermasse tutte le schifezze che avevo attraversato."
“Ricordo di essere tornato nel campus e del fatto che non c'erano guardie lì per proteggerci. Ero cauto, non c'era dubbio, tuttavia, sentivo anche che i membri della classe senior erano in terza media con me. . . avevano sofferto proprio come avevo fatto in un certo senso con la scuola che era fuori ed erano anche persone basse sul totem, quindi ora che erano in una posizione di comando, erano determinati a non avere lo stesso tipo di cose per andare avanti . Per non dire che hanno fermato molte cose, ma il tono era diverso e non volevano nemmeno che le scuole fossero chiuse, erano felici di tornare a scuola. ”
Il sindaco di New York Robert Wagner saluta gli studenti di Little Rock Nine, stringendo la mano a Carlotta Walls alla sua destra e Thelma Mothershed alla sua sinistra, nel 1958. Foto di Walter Albertin, per gentile concessione della Library of Congress
Perché tua madre ha tenuto il tuo primo giorno di scuola per tutti quegli anni?
“Lo ha appena impacchettato e messo nel petto di cedro. Penso che non sapendo, ma nella stessa sensazione che significasse qualcosa, lo ha mantenuto. E sono solo felice che l'abbia fatto. "
