Di solito Vernon Reid spinge la busta. Il chitarrista di origini britanniche e di Brooklyn è il fondatore e cantautore principale della band hard rock Living Color. Ma Living Colour non è la tua tipica band hard rock: i suoi membri sono tutti afroamericani, una rarità nel genere e la loro musica è fortemente influenzata dal funk e dal jazz. La band ha raggiunto il successo con il suo album di debutto Vivid nel 1988, e il loro singolo di successo vincitore del Grammy, "Cult of Personality", da quel disco. Lo stile di gioco versatile e le costolette di Reid lo spingono al numero 66 dei 100 migliori chitarristi di Rolling Stone di tutti i tempi.
Living Colour non ha mai avuto paura di affrontare i problemi sociali quando si trattava di scrivere canzoni, e Reid ha co-fondato la Black Rock Coalition nel 1985, un'organizzazione progettata per incoraggiare la libertà creativa degli artisti afroamericani. Questo sabato sera, 18 giugno, alle 6:30, il National Museum of African Art di Smithsonian presenta "Artificial Afrika", l'attuale progetto multimediale di Reid che esamina la moderna mitologia della cultura africana. La grafica e le immagini generate al computer che diluiscono l'Africa in termini più semplici e stereotipati, come vittime della carestia e bambini soldato, serviranno da contrappunto alle immagini più moderne dell'Africa sul display video mentre Reid fornisce una colonna sonora di chitarra dal vivo e suoni elettronici. Nicole Shivers, la specialista dell'educazione del museo, è entusiasta della prospettiva di portare a termine un'opera che dice cerca di "dissipare tutte le percezioni errate dell'Africa, che non è questo continente oscuro".
Sono stato in grado di parlare con Vernon Reid della sua ispirazione per il progetto, i suoi pensieri sullo stato del rock afroamericano oggi e lo stato attuale di Living Color di seguito:
Sembra che potrebbe esserci stato un catalizzatore specifico che ti ha avviato lungo questo progetto, forse una visita in Africa?
Penso che ci siano stati diversi catalizzatori che lo hanno ispirato. Una cosa erano le immagini dell'Africa quando stavo salendo. Tutto, dal cannibalismo a "Yum Yum Eat 'Em Up". Poi ci sono immagini che sono oggetti rappresentativi dei neri. Una specie di "arte oscura". Era un'altra cosa. E poi c'è un certo modo in cui avrei dovuto provare queste cose. Dovevano essere chiusi. Avrei dovuto vergognarmi di loro. E la pura assurdità delle rappresentazioni ha iniziato ad afferrarmi. Era come se fossi dall'altra parte di quello che è. Sono stato in Africa due volte. . . . e fui colpito da come doveva esserci un'epifania, il senso di tornare a casa, e ciò non accadde esattamente. Ma quello che è successo è stato il mio fascino approfondito. . . . Ed è qui che tutto è cresciuto nell'impulso di iniziare a fare il lavoro. . . . usando il mio Macintosh e alcuni filmati di dominio pubblico e infine facendo le mie trame. Mi è stato descritto come un quadro che si muove, al contrario dell'animazione lineare.
Immagine gentilmente concessa da NMAA, SI
Qual è la cosa più sorprendente che hai imparato su di te durante questo progetto?
Mio Dio, questa è un'ottima domanda! Ho imparato che non esiste una risposta definitiva. Che la cultura cambierà sempre, che le cose che sembrano molto solide possono cambiare completamente. . . . Penso che per tutti noi ci sia un modo in cui dovremmo sentirci in Africa. Dovremmo essere preoccupati, ed è una situazione grave. E una delle cose con cui ho dovuto stare è che guardare l'Africa esteticamente vale ancora la pena. Anche con tutto ciò che sta accadendo, l'estetica e la bellezza, le collisioni valgono la pena di perseguire il proprio merito perché fanno ancora parte del tutto. Non credo di aver effettivamente utilizzato il filmato, ma ci sono alcuni filmati che ho visto dalla BBC sui bambini soldato. E c'è un mucchio di bambini soldato che ballano letteralmente con i loro AK-47. Come se avessero adottato una danza rituale in una marcia con i loro AK-47. E la danza è stata bellissima. E questa è la cosa che mi ha colpito. Che questo sia qualcosa di merito estetico, ma è anche orribile. E le due cose coesistono. È qualcosa con cui ho lottato.
Sei noto per spingere la busta quando si tratta di stile di chitarra: come stai davanti alla curva?
Cerco solo di seguire i miei stessi impulsi verso le cose che mi interessano. Sono stato conosciuto per usare molti effetti e l'elaborazione della chitarra. E il mio interesse per questo è un po 'sfaccettato. E ovviamente ascoltare Jimi Hendrix e le cose che ha fatto con la chitarra mi ha aperto completamente la testa a ciò che è possibile. E allo stesso tempo, c'è qualcosa da dire per il suono dello strumento disadorno. E il tipo di effetti che possono verificarsi con quelle tecniche estese. È una specie di equilibrio tra queste due cose. Ci sono cose straordinarie in corso. Tengo sempre d'occhio non solo ciò che è per il momento, ma ciò che è veramente veramente innovativo.
Nel 1985 hai co-fondato la Black Rock Coalition per incoraggiare gli artisti rock afroamericani. Come ti senti sullo stato attuale degli afroamericani nel rock?
Sai, non sono totalmente soddisfatto, ma dirò che la TV alla radio è una band che sognavo allora. Letteralmente, la TV alla radio è il motivo per cui è iniziata la coalizione. Questo è tutto. È fantastico per me. Potrebbe essercene di più? Dovrebbe essercene di più? Sì, ma non potrei esserne più orgoglioso. . . . Penso che sia meraviglioso, e ci deve essere molto di più. E sono molto contento della creatività.
A proposito di musica, qual è lo stato attuale di Living Colour?
Sì, siamo letteralmente in una transizione, una transizione di gestione. Avevamo svolto un sacco di lavoro con il progetto Experience Hendrix. Ci stiamo preparando per lavorare al nostro prossimo disco. Stiamo ancora funzionando o non funzionando! ( ridacchiando )
L'Afrika artificiale si svolgerà presso l'Auditorium McAvoy della National Portrait Gallery alle 6:30, sabato 25 giugno 2011.
