Dopo che l'artista britannico Alessandro Raho ha vinto una commissione dalla National Portrait Gallery di Londra per dipingere il ritratto di Dame Judi Dench, ha preso un appuntamento per incontrare l'attrice al museo per discutere degli arrangiamenti. Come accadde, arrivò prima che lo facesse e lo stava aspettando nell'atrio. Vedendola lì in piedi, capì subito che era la posa che voleva. Così l'ha dipinta in abiti da strada su un semplice sfondo bianco, sperando, dice, "di intrappolare qualcosa che ho visto in lei mentre aspettava ... ignaro di me."
La somiglianza radicalmente semplice, a grandezza naturale, è uno dei 60 dipinti, fotografie e opere miste in prestito alla National Portrait Gallery dello Smithsonian a Washington, DC fino al 3 settembre. Da Enrico VIII a Charles Darwin a Mick Jagger, "Grandi britannici" dura cinque secoli e riflette la dedizione del museo londinese di 150 anni a ciò che il direttore Sandy Nairne chiama "l'importanza dell'individuo".
Oggi, uno degli autori più famosi della Gran Bretagna è JK Rowling, creatore dei romanzi di successo di Harry Potter, e il ritratto non convenzionale e illusorio di Stuart Pearson Wright si addice a uno scrittore di fantasia. "Volevo aggiungere qualcosa di insolito alla collezione della National Portrait Gallery", afferma Pearson Wright, 31 anni. Ispirato dai teatri del XVIII secolo e dalle scatole dell'artista Joseph Cornell, ha creato un'opera tridimensionale, simile al diorama, la cui strana la prospettiva e la tecnica del trompe l'oeil trasmettono un senso di tensione e mistero.
Tra le opere più tradizionali c'è un ritratto del 1813 di Richard Westall di George Gordon Byron all'età di 25 anni, appena un anno dopo la pubblicazione dei primi due canti del Pellegrinaggio di Childe Harold, il suo primo successo popolare. Il rendering romantico chiarisce perché il profilo accattivante di Byron e i capelli arruffati hanno contribuito alla sua fama.
I ritratti, tutto sommato, hanno un'intimità che arresta. Marc Pachter, direttore di Washington, National Portrait Gallery di Washington, afferma che la mostra "ti introduce a persone di cui hai solo sentito o letto. È quasi come se fossi stato invitato a una sorta di cena straordinaria per incontrare queste persone. È una cena data con la storia ".
