Come prepari lo space shuttle più leggendario per una seconda vita sulla Terra? Discovery, che ha segnato un record di 39 missioni, ha trascorso complessivamente 365 giorni nello spazio e ha percorso 148.221.675 miglia. Era anche la navetta pilotata dal primo pilota femminile di veicoli spaziali, Eileen Collins; il primo orbiter ad attraccare con la Stazione Spaziale Internazionale; e la navetta che fece tornare in orbita John Glenn. A metà aprile, Discovery è programmato per essere trasportato dal Kennedy Space Center alla Virginia per essere esposto permanentemente al Centro Udvar-Hazy del Museo dell'Aria e dello Spazio. Ma la consegna di un veicolo spaziale richiede molto più che un involucro di bolle e un nastro da imballaggio. L'Orbiter Processing Facility-1 del centro spaziale, precedentemente utilizzato per preparare le navette per il volo, è ora diventato una sorta di negozio di braciole. I tecnici hanno rimosso i tre motori principali del veicolo spaziale e lo scorso dicembre (sopra) li hanno sostituiti con repliche. (I motori saranno riutilizzati per il nuovo missile spaziale NASA Space Launch System.) Altre parti, comprese le finestre, saranno consegnate agli ingegneri desiderosi in modo che possano studiare come sono andati materiali e sistemi dopo ripetute esposizioni allo spazio. La sicurezza nazionale richiede che alcune scatole di comunicazione vengano rimosse dal ponte di volo. E i prodotti chimici pericolosi, come i propellenti, sono stati ripuliti. Una volta completata la disattivazione, 45 lavoratori monteranno l'orbita da 175.000 libbre sul retro di un Boeing 747 modificato per il volo verso la nuova casa della navetta. Il costo totale previsto per la preparazione e la consegna: $ 26, 5 milioni. (Per fortuna, non COD)
